Sappiamo di balene e altri cetacei marini attraverso i loro avvistamenti, ma questa è solo una piccola parte della loro vita. Cosa succede il resto del tempo sotto le profondità del mare? Come nascono le balene? Com'è la tua riproduzione?
Le balene sono mammiferi marini. In quanto tali, si riproducono nell'acqua, la femmina attraversa una lunga gestazione e dà alla luce un vitello, che allatterà per un anno intero. Vuoi saperne di più sulla riproduzione in questi animali? Continua a leggere questo spazio.
Com'è la riproduzione delle balene?
Sebbene ci siano lievi variazioni tra le diverse specie di balene, quando i maschi e le femmine raggiungono la maturità sessuale, tra i 5 ei 7 anni, ha luogo la riproduzione.Le balene hanno fecondazione interna e possono accoppiarsi in un certo periodo dell'anno, quando le femmine sono ricettive, o durante tutto l'anno.
I genitali dei maschi di balena sono nascosti in una "sacca" nella parte inferiore del ventre. Questo è il motivo per cui quando nuotano si sentono lisci e non si osserva il tipico pene dei mammiferi. Tuttavia, quando si eccita e sta per accoppiarsi, il suo membro, che può misurare più di due metri, esce per copulare con il suo partner.
Inoltre, sono mammiferi poligami la cui riproduzione avviene tra diversi esemplari. Ciò aumenta il successo riproduttivo e la variabilità genetica della specie, almeno a lungo termine.
Ad esempio, nel caso delle balene franche australi - contrariamente a quanto accade in altre specie - non c'è competizione nella ricerca del compagno e la femmina può accoppiarsi con tutti i maschi di un gruppo. La battaglia avviene a livello spermatico: la madre è incinta del maschio con la più alta qualità seminale.
Il corteggiamento esiste nelle specie di balene?
Abbiamo anche riscontrato differenze tra le specie di balene durante il corteggiamento. Alcuni di loro possono sembrare violenti, poiché i combattimenti tra maschi avvengono colpendo l'avversario con le pinne o con la testa. Altri sono più rilassati e consistono in canti, richiami e sfregamenti contro le femmine.
I maschi di balena megattera (Megaptera novaeangliae) sono un buon esempio di corteggiamento attraverso canti continui e mutevoli durante la stagione riproduttiva. Le onde sonore possono viaggiare abbastanza lontano e servire a segnalare la loro posizione alle femmine. Questa abilità non è usata solo per l'accoppiamento, ma la usano anche come eccellente metodo di comunicazione.
Anche la copulazione delle balene è un fenomeno curioso, poiché in molte occasioni partecipano 3 esemplari. Più di una volta è stato possibile registrare questo comportamento in singole balene grigie.
Ci sono diverse teorie che tentano di spiegare questa interazione. Alcuni sostengono che il terzo maschio avrebbe la funzione collaborativa per garantire l'accoppiamento e non si riproduce, mentre altre teorie sostengono la copulazione con più maschi senza aggressività tra di loro.
L'accoppiamento è di solito veloce e dopo l'accoppiamento le persone coinvolte si separano e si mettono in cammino.
Come si accoppiano le balene?
Il processo è relativamente semplice, poiché il maschio si gira e si mette sotto la femmina per toccarla con la pancia. In quel momento, il suo sistema riproduttivo lascia la sua copertura e penetra nella coppia per inseminarli. Questo viene fatto mentre entrambi nuotano lentamente o quando sono quasi statici nello stesso posto.
Anche se sembra semplice, la copulazione delle balene può durare diverse ore. Soprattutto quando alcune femmine si rifiutano di accoppiarsi e nuotano in superficie con la pancia in su per evitare la copulazione.I maschi lottano a lungo per girarli, il che ritarda questo processo.
Gestazione e allattamento nelle balene
Il periodo di gestazione varia da 10 a 16 mesi, a seconda della specie di balena. È una gestazione lunga e avviene in acqua. Le balene scelgono le acque più calde per partorire durante le migrazioni. In ogni occasione, le femmine danno alla luce un solo cucciolo, il che significa che il loro tasso di natalità è piuttosto basso.
La madre aiuta il vitello a riemergere per respirare dopo il parto e rimarrà con la madre per il suo primo anno di vita. La taglia di un vitello dipende dalla specie e dalla taglia della madre, ma come regola generale i vitelli rappresentano circa il 6% del peso corporeo della femmina adulta.
Durante il loro primo anno, i vitelli non possono stare sott'acqua tanto quanto gli adulti, quindi hanno continuamente bisogno dell'aiuto della madre.L'allattamento avviene sotto la superficie. Poiché i piccoli di balena non possono respirare e nutrirsi allo stesso tempo, i periodi di allattamento tendono ad essere brevi (5-8 mesi).
Il latte materno contiene abbastanza grassi -circa il 45-60%- per consentire la crescita del vitello, anche se l'allattamento è breve. Tuttavia, non appena i piccoli iniziano a mangiare da soli, le madri li aiutano a cercare cibo.
I cuccioli di balena chiamano le loro madri
Il rapporto dei vitelli con le loro madri è molto stretto, in un ambiente acquatico e con eventuali predatori è importante mantenere questo legame.
I cuccioli di balena vivono con le loro madri per il primo anno di vita, nuotando vicino a lei tutto il tempo e comunicando attraverso richiami discreti e sfregamenti. Questi richiami morbidi consentono alla madre di tenere d'occhio il suo piccolo, rimanendo inosservata ai predatori come le orche assassine o altri maschi che vogliono accoppiarsi con la femmina.
Sfortunatamente, si ritiene che l'inquinamento acustico nel mare possa interferire con la comunicazione tra le balene.
Come puoi intuire, il ciclo riproduttivo delle balene è piuttosto lungo e lento. Per questo motivo la popolazione di questi animali è in pericolo, poiché il loro tasso di natalità è così basso che non possono riprendersi presto. Nel caso di questi mammiferi marini, hanno bisogno di almeno due anni per poter procreare di nuovo, il che rende molto difficile la sopravvivenza della loro specie.
