Nonostante sia il più antico ordine di aracnidi, gli scorpioni non smettono mai di stupirci. Non molto tempo fa, molte persone sono rimaste scioccate quando hanno sentito la notizia che c'è uno scorpione che brilla. C'è infatti chi si chiede se questo animale esista davvero o se sia uno dei 'trucchi' di internet.
Quindi, ti diremo se gli scorpioni si illuminano davvero al buio e come possono farlo. Non perderlo!
C'è uno scorpione che si illumina al buio?
Anche se può sembrare strano, la verità è che c'è uno scorpione che brilla al buio. Ma non è tutto: anzi, la fluorescenza è una caratteristica innata di tutte le specie di scorpione attualmente riconosciute.
In data odierna, sono già state catalogate più di 1.700 specie di scorpioni, che si distribuiscono per lo più nelle zone calde e temperate. Infatti, capacità di adattamento e resistenza sono caratteristiche notevoli degli scorpioni.
In generale, tendiamo ad associare direttamente lo scorpione al suo potente pungiglione, che contiene veleno. Si dovrebbe notare che tutte le specie di scorpioni contengono determinate tossine nel loro pungiglione. Tuttavia, solo 25 specie della famiglia delle farfalle sono potenzialmente pericolose per l'uomo.
Ma nonostante, C'è un'altra caratteristica affascinante di questi aracnidi che riceve ancora poca attenzione. Ci riferiamo, logicamente, alla sua straordinaria capacità di brillare nell'oscurità; cioè alla sua naturale fluorescenza.
Perché gli scorpioni brillano al buio?
Come abbiamo detto, non c'è solo uno scorpione che si illumina al buio. Tutte le specie di scorpioni emettono raggi fluorescenti che risaltano molto se esposti alla luce ultravioletta.
Questo meccanismo di fluorescenza dello scorpione è stato scoperto quasi contemporaneamente da due zoologi: il sudafricano R. F. Lawrence e l'italiano M. Pavan. La scoperta avvenne negli anni '50, precisamente nell'anno 1954.
Questa importante scoperta stava generando una nuova gamma di possibilità nella ricerca su questi aracnidi. Grazie alla sua naturale fluorescenza, è stato possibile iniziare a studiare e osservare le abitudini notturne degli scorpioni. Ciò ha consentito un importante progresso nella conoscenza di queste specie.
Successivamente, è stato identificato che l'intensità della fluorescenza emessa da uno scorpione dipende dalla sua età e dalla durezza della sua cuticola. Più dura la cuticola e più vecchio è lo scorpione, più intensi sono i raggi fluorescenti che emette il suo corpo.
Di fatto, i giovani scorpioni non mostrano quasi alcuna fluorescenza. Questo meccanismo è completamente sviluppato e può essere facilmente osservato dalla sua terza muta. Incredibilmente, la fluorescenza può rimanere anche dopo la morte dell'animale.
Perché gli scorpioni sono fluorescenti?
L'incredibile fluorescenza degli scorpioni è dovuta ai composti chimici nelle loro cuticole: Questo è il caso della -carbolina e della 7-idrossi-4-metilcumarina.
La cuticola dello scorpione è costituita da una specie di pelle rigida che funge da intelaiatura; Questo strato naturale lo protegge dagli attacchi e dalle avversità dell'ambiente esterno. Inoltre, è la cuticola che fornisce la forma del corpo di questi aracnidi.
La sua composizione è costituita da tre diversi strati: l'epicuticola, l'esocuticola e l'endocuticola. I composti chimici che consentono la fluorescenza si trovano nello strato esterno dell'esocuticola, chiamato esocuticola ialina.
Queste sostanze sono presenti in varie specie di piante e animali. Possiamo persino trovare alcune molecole di -carbolina negli occhi umani con diagnosi di cataratta.
A cosa serve la fluorescenza degli scorpioni?
Purtroppo non possiamo dare una risposta precisa a questa domanda. Gli scienziati devono ancora raggiungere un consenso sul ruolo della fluorescenza negli scorpioni.
Alcune delle ipotesi esistenti suggeriscono che la fluorescenza potrebbe essere utilizzata come forma di comunicazione e riconoscimento. Considerando che gli scorpioni sono animali notturni, questa capacità potrebbe anche dare loro una visione migliore e aiutare a catturare le loro prede.
In secondo luogo, si sta studiando se le sostanze fluorescenti presenti nella cuticola possano agire da schermo solare. In questo modo, la sua presenza nella zona esterna della pelle dello scorpione aiuterebbe a proteggerlo dalle radiazioni ultraviolette.