I mustelidi sono un gruppo di animali caratterizzati da un corpo allungato e zampe corte. Anche il suo muso ha un aspetto particolare, in quanto è alquanto allungato e termina a punta, come quello di una donnola. Anche se può sembrare strano, alcuni di loro sono piuttosto popolari e vengono persino tenuti come animali domestici.
Sapevi che i furetti domestici sono strettamente imparentati con le lontre? Per conoscere queste e altre specie di mustelidi, scopri i membri del seguente elenco. Ti assicuriamo che tutti loro ti affascineranno, sia per il loro aspetto fisico, sia per le loro capacità di caccia o per le loro capacità di trasporto.
Quali sono le specie di mustelidi?
I mustelidi sono un gruppo di piccoli mammiferi. Appartengono tutti alla famiglia Mustelidae, che è suddivisa nelle sottofamiglie Mustelinae, Ictonychinae, Helictidinae, Guloninae, Melinae, Mellivorinae, Taxidiinae e Lutrinae.
Questo gruppo di mammiferi si è diffuso in tutto il pianeta, ad eccezione dei poli e dell'Australia, e in tutti gli ecosistemi: alcuni vivono in ambienti aridi, altri sono acquatici, alcuni preferiscono la foresta e altri le praterie. Ce ne sono anche di domestici e selvatici.
Sono diverse le caratteristiche fisiche che accomunano le 59 specie di questa famiglia: sono animali allungati, con zampe corte e pelo corto e morbido. Hanno orecchie piccole e rotonde, mentre le loro dimensioni variano dai 16 o 18 centimetri di lunghezza, fino ai 90. Inoltre, sono tutti carnivori e, quindi, ottimi cacciatori. Queste sono alcune delle specie di mustelidi più conosciute.
Ad oggi sono state rilevate più di 50 specie di mustelidi distribuite in quasi tutto il mondo, anche se la tassonomia del gruppo è ancora instabile e la sua classificazione potrebbe cambiare.
1. Furetto
Un paio di decenni fa, il furetto (Mustela putorius furo) è diventato un animale domestico grazie al suo carattere socievole e alla sua grande adattabilità. Prima di allora, i furetti venivano usati per la caccia, poiché sono sfuggenti e si adattano alle tane dei conigli. Infatti, ci sono molti esemplari ancora oggi che sono selvaggina.
I piccoli furetti possono essere trovati quasi ovunque sul pianeta, anche se sono più comuni in Europa e Nord America. Sono di taglia media e pesano tra uno e due chilogrammi. Possono essere di molti colori diversi, anche se i più comuni sono il bianco e il bianco e nero.
2. Visone
Il visone europeo (Mustela lutreola) è una delle specie di mustelidi più apprezzate dall'industria della pelliccia, in quanto ha un pelo particolarmente morbido e gradevole. Nonostante i grandi allevamenti dove vengono allevati per fare cappotti, in natura è in serio pericolo di estinzione.
C'è stato un tempo in cui il visone europeo si poteva trovare in tutta l'Europa continentale, dai Pirenei agli Urali. Tuttavia, la caccia, la distruzione del loro habitat e la comparsa del visone americano grazie alle fughe o al rilascio dagli allevamenti di pellicce ha causato la perdita di quasi tutta la loro popolazione negli ultimi decenni.
Il visone europeo è leggermente più piccolo del furetto, misura al massimo 43 centimetri di lunghezza e pesa tra mezzo e un chilogrammo. È di colore marrone e in natura vive vicino all'acqua: fiumi e laghi, soprattutto.
3. Lontra
Queste specie (sottofamiglia Lutrinae) di mustelidi sono suddivise in diverse popolazioni che sono sparse su quasi tutto il pianeta. La taglia dipende da ogni specie, ma tra le lontre ci sono i mustelidi più grandi di tutti: la lontra di fiume gigante (Pteronura brasiliensis) e la lontra marina (Enhydra lutris) sono molto più grandi, con i loro quasi 30 e 40 chilogrammi di peso. rispettivamente.
Sono animali acquatici, molto più abili nell'acqua che sulla terraferma. Ci sono lontre che vivono nei fiumi e altre che preferiscono il mare: grazie alla loro pelliccia impermeabile conservano il calore. Per nuotare si spingono con le zampe posteriori e la coda: usano le zampe anteriori solo quando vanno molto lentamente e in superficie.
4. Tasso europeo
Il tasso (Meles meles) è un mustelide europeo che si estende in quasi tutto il continente, dalla penisola iberica agli Urali e si estende anche in Asia attraverso il Mar Nero meridionale. Hanno una corporatura robusta e di solito pesano tra i 13 e i 20 chilogrammi.
La caratteristica più sorprendente di questo mustelide è la sua pelliccia. Il pelo sul dorso è lungo e ogni pelo ha una curiosa divisione di colori: alla radice e alla punta è chiaro, mentre al centro è nero. In questo modo ottiene quell'aspetto marmorizzato o grigiastro. La testa è bianca e ha due strisce nere che vanno dal muso al collo.
5. Puzzola
La puzzola striata (Mephitis mephitis) è un altro mustelide molto conosciuto. Le puzzole vivono in Nord e Sud America e sono più piccole dei tassi: quasi nessun esemplare pesa 10 chilogrammi. Come questi ultimi parenti, sono in bianco e nero. In ogni caso, in questo caso il corpo è nero come la pece e presenta due strisce bianche che partono dalla testa e arrivano alla coda.
Un' altra delle caratteristiche più note delle puzzole è il loro odore: se si sentono minacciate possono proiettare un liquido odoroso molto sgradevole.Questo liquido viene creato nelle ghiandole anali, quindi prima di spruzzarlo alzerà la coda o le zampe posteriori come avvertimento.
6. Visone americano
Il visone americano (Neovison vison) è abbastanza simile al già citato visone europeo, ma se ne distingue soprattutto per il tono del muso, completamente bianco nell'europeo e più scuro nell'americano. Il tipico maschio adulto è lungo tra i 30 ei 40 centimetri, ma la femmina è leggermente più piccola. Sono mammiferi abbastanza leggeri che pesano tra 0,5 e 1,5 chili.
Questo mustelide è estremamente problematico, poiché è diventato una specie invasiva in Cile, Argentina e quasi tutta l'Europa.
7. Martora
La martora (Martes foina) è un animale piccolo e allungato che è distribuito in tutte le isole del Mediterraneo e nell'Europa centrale e meridionale.Ha abitudini arboree, quindi è capace di muoversi con grande agilità sugli alberi. Inoltre, usa i ceppi come tane, quindi raramente ha bisogno di scendere a terra.
In media, questo piccolo mustelide misura 45 centimetri di lunghezza e pesa 1,5 chilogrammi. A prima vista sembra un po' una martora, con la grande differenza che è più piccola. Si nutre di piccoli roditori, uccelli, anfibi, uova, insetti e frutti, quindi è una specie generalista capace di adattarsi bene a vari ambienti.
8. Ermellino
L'ermellino (Mustela erminea) è un' altra delle specie di mustelidi più famose, in quanto veniva utilizzata come disinfestante in alcuni paesi. Tuttavia, questo lo ha portato a riprodursi in modo incontrollabile e ha iniziato a devastare l'ecosistema. Pertanto, è stata considerata una delle 100 specie invasive più dannose al mondo.
9. Donnola
La donnola (Mustela nivalis) è un mammifero con un'ampia distribuzione, poiché si trova in America, Europa e Asia.È uno dei mustelidi più piccoli, poiché le sue dimensioni non superano i 25 centimetri di lunghezza. Inoltre, alcuni esemplari hanno un riconoscibile mantello bruno-rossastro, che identifica questa particolare specie.
10. Marta
La martora (Martes martes) è uno dei mustelidi più diffusi in tutta Europa e in alcune zone del Vicino Oriente. Si tratta di un esemplare di dimensioni relativamente medie, in quanto può facilmente raggiungere i 50 centimetri di lunghezza (compresa la coda). Pesa circa 1,5 chilogrammi e ha un corpo snello. È caratterizzato da un totale di 38 denti.
È interessante notare che la martora quadruplica la sua aspettativa di vita se tenuta in cattività (4 anni in natura e 16 nei centri di recupero della fauna selvatica). In ogni caso, il suo carattere predatore lo rende un terribile animale domestico.
11. Goloso
Il ghiottone (Gulo gulo) è molto famoso per la sua aggressività e il suo carattere irascibile, supportati da un corpo muscoloso e da un'insolita capacità di cacciare. Assomiglia più a un piccolo orso che a un tipico mustelide ed è in grado di uccidere prede molto più grandi di lui. Le sue popolazioni più abbondanti si trovano nel nord del Canada.
È il secondo mustelide più grande del mondo e può pesare fino a 20 chili nella sua fase adulta.
I mustelidi sono una grande famiglia di piccoli mammiferi carnivori. Vivono in luoghi con acqua o asciutti e in quasi tutto il pianeta. Sebbene alcuni siano animali domestici, non tutti si adattano bene alla vita in cattività. Pertanto, è sempre meglio osservarli liberi in natura.
