Il gruppo dei mustelidi sono piccoli mammiferi caratterizzati da una faccia piccola e un corpo allungato. Inoltre, hanno gambe così corte che conferiscono loro un aspetto molto carino, il che ha fatto sì che alcuni di loro fossero tenuti come animali domestici.
I mustelidi formano una famiglia molto numerosa di animali simili, ma anche con costumi molto vari. Sapevi che i furetti e le lontre sono imparentati? E che esiste una specie di mustelide che combatte con gli orsi? Ti invitiamo a scoprirlo qui sotto.
Caratteristiche generali dei mustelidi
La famiglia dei mustelidi (Mustelidae) è suddivisa in 8 diverse sottofamiglie: Mustelinae, Ictonychinae, Helictidinae, Guloninae, Melinae, Mellivorinae, Taxidiinae e Lutrinae.Sebbene ciascuno di questi sottogruppi abbia le proprie caratteristiche, condividono ancora alcuni tratti tra di loro.
Per quanto riguarda la loro dieta, tutti i mustelidi sono carnivori. Alcuni sono cacciatori attivi e altri preferiscono essere spazzini, ma nessuno è erbivoro o onnivoro. A causa di ciò, hanno canini allungati e affilati che consentono loro di strappare la carne, così come molari preparati per schiacciare il cibo.
Il corpo di tutti i mustelidi è simile: hanno zampe corte e corpo allungato. Sono ricoperti da un pelo abbondante e lucente, solitamente nei toni del marrone o del marrone. Hanno un muso lungo ma grasso e piccole orecchie arrotondate. D' altra parte, le loro dimensioni sono varie, ci sono sia specie di 16 centimetri di lunghezza, sia giganti di 90 centimetri di lunghezza.
Hanno ghiandole odorose che usano per respingere le minacce o per comunicare tra loro. Hanno tutti cinque dita e camminano sostenendo solo le dita (digitigradi). Hanno anche artigli affilati e questi non sono retrattili.
Mustelidi vivono in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartide e dell'Australia. Possono vivere in ecosistemi molto diversi: esistono mustelidi adattati alle foreste, alla neve, e vari tipi di mustelidi acquatici. Alcuni vivono sulle rive dei fiumi, mentre altri dipendono molto di più dall'oceano.
Mutelidi domestici
Il furetto (Mustela putorius furo) è uno dei mustelidi più conosciuti per essersi adattato ad essere un animale domestico. Sono di taglia medio-piccola: pesano tra mezzo chilo e due chili, e misurano circa 50 centimetri. La maggior parte dei furetti è di colore marrone con la faccia in una tonalità più chiara, mentre le estremità sono nere. Ci sono anche furetti bianchi.
Sono carnivori, ma come animali domestici mangiano abitualmente cibo per gatti, anche se esistono anche mangimi e snack specifici per furetti. Hanno abitudini crepuscolari e, quando non dormono, sono animali molto attivi e molto curiosi.
Mustelidi selvatici
La maggior parte dei mustelidi sono selvatici. Dal momento che sono diffusi su quasi tutto il pianeta, ne esistono molte specie diverse, ma questi sono solo alcuni esempi:
1. Donnola (Mustela nivalis)
La donnola comune ha un habitat molto esteso, essendo presente in Europa, Asia, Nord America e persino Nord Africa. È una delle specie più piccole della sua famiglia, dato che in alcune zone gli esemplari pesano appena 200 grammi.
2. Tasso (Meles meles)
D' altra parte, il tasso è più grande. Questi animali sono a strisce bianche e nere e vivono in Europa, anche se si estendono anche alla penisola arabica. Pesano tra i 10 ei 13 chilogrammi e hanno abitudini notturne. Sono socievoli con i loro simili: vivono in gruppo, giocano molto tra loro e aiutano anche a strigliare i loro compagni.
3. Ermellino (Mustela erminea)
L'ermellino è adattato a vivere nelle zone fredde: si estende in tutto il nord Europa e in Asia, oltre a tutto il Canada e l'Alaska. Durante l'inverno la pelliccia è bianca e quando arriva il disgelo diventa marrone: è il loro metodo per mimetizzarsi con il colore della terra. Sono molto piccoli, pesano solo 300 grammi.
4. Glutton (Gulo gulo)
Il ghiottone è il più grande mustelide terrestre esistente. Possono misurare fino a 90 centimetri di lunghezza e pesare quasi 20 chilogrammi. Il suo aspetto ricorda più un orso che un mustelide, anche se se guardi da vicino, le somiglianze con il resto della sua famiglia sono evidenti.
Si trova nelle zone fredde dell'emisfero settentrionale: le foreste boreali dell'Europa, dell'Asia e dell'America, così come la tundra alpina. Sono costantemente alla ricerca di prede da cacciare, sia di giorno che di notte.Sono cacciatori, ma sono anche spazzini e sono stati visti allontanare gli orsi dai resti degli animali in modo che possano nutrirsi.
Mutelidi acquatici
Alcuni animali di questa famiglia dipendono da habitat acquatici o misti. È il caso delle lontre (sottofamiglia Lutrinae), che vivono sia nei fiumi che nei mari e necessitano della presenza dell'acqua per sopravvivere.
Tra le lontre, la più nota è la lontra di fiume (Lontra longicaudis). Pesano circa 11 chilogrammi e vivono in quasi tutta l'Europa e l'Asia, oltre che in Nord Africa. Hanno una dieta molto varia, composta da crostacei, rane o pesce.
Tuttavia, il mustelide più grande di tutti vive in Sud America: la lontra gigante (Pteronura brasiliensis). Questa lontra è lunga quasi due metri e può pesare circa 40 chilogrammi. Vivono intorno al Rio delle Amazzoni, formano piccoli gruppi sociali e hanno abitudini diurne.
Altre specie di mustelidi
In totale, si stima che esistano circa 59 diverse specie di mustelidi. Tuttavia, questo numero potrebbe aumentare o diminuire in breve tempo, poiché ci sono alcuni dibattiti sulla classificazione tassonomica del gruppo. Altre delle specie più famose che esistono sono:
- Puzzola striata (Mephitis mephitis).
- Visone americano (Neovison vison).
- Marten (martedì foina).
- Donnola (Mustela nivalis)
- Marta (martedì martedì)
Come puoi vedere, i mustelidi sono un gruppo di mammiferi che hanno una vasta gamma di dimensioni. Tuttavia, quasi tutti sono riconoscibili dal loro particolare corpo tubolare, che li rende piuttosto adorabili e attraenti. Anche così, è importante sottolineare che sono animali selvatici che non si adattano bene a vivere in cattività, quindi è meglio evitare di tenerli come animali domestici.