Le formiche sono animali eusociali con un'organizzazione basata sulle caste. Ciò significa che, all'interno di una colonia, ci sono una o più regine, operaie e guerriere, ognuna delle quali ha un ruolo fondamentale all'interno del formicaio. Per mantenere l'equilibrio, la comunicazione tra le formiche è essenziale.
Questi insetti sono molto popolari per mantenere una struttura sociale abbastanza organizzata. Ma ti sei mai chiesto come comunicano le formiche o perché di solito si muovono in fila? In questo articolo ti diciamo tutto ciò che devi sapere sulla comunicazione tra le formiche.
Chi sono le formiche?
Le formiche costituiscono uno specifico gruppo tassonomico chiamato Formicidae, che appartiene agli artropodi. Il suo corpo è piuttosto piccolo, anche se le sue dimensioni variano tra 1 millimetro e 4 centimetri di lunghezza a seconda della specie.
Questi insetti hanno una grande diversità di specie, poiché si stima che ci siano più di 10.000 specie in tutto il mondo. Per questo sono riusciti a colonizzare un gran numero di ecosistemi che includono ambienti aridi, foreste, giungle e persino alcune montagne.
Per quanto riguarda la loro morfologia, il corpo delle formiche è diviso in 3 sezioni molto ben differenziate: testa, torace e addome. Mentre la testa presenta la mascella, gli occhi e le antenne, il torace contiene le sei zampe e l'addome i pungiglioni e le ghiandole "velenifere" tipiche del gruppo.
Comunicazione chimica tra formiche
La principale strategia di comunicazione tra le formiche è la via chimica. Le formiche hanno una serie di ghiandole, attraverso le quali rilasciano diversi feromoni che comunicano un'ampia varietà di stati.
I feromoni vengono secreti attraverso una vasta gamma di fonti, come: la ghiandola di Dufour, la ghiandola del veleno, la ghiandola anale, la ghiandola dei piedi e la ghiandola del torace o dell'addome. La ricezione di queste sostanze avviene attraverso le antenne, che servono sia per l'olfatto che per il gusto.
La comunicazione tra le formiche è molto complessa; Non usano un singolo feromone per indicare qualcosa, ma piuttosto ne combinano diversi. Questi feromoni servono, tra le altre cose, a mostrare il percorso di foraggiamento. Cioè, servono a comunicare al resto del formicaio dove si trova il cibo e che il percorso segnato serve da promemoria.
Perché le formiche si mettono in fila per camminare?
Grazie ai feromoni, una formica non ha bisogno di memorizzare il percorso verso il cibo nel suo cervello individuale, come fanno le api; invece, viene creato un percorso fisico che li guida come un binario del treno.
Se il percorso viene interrotto, le formiche si confondono e si affollano nel punto in cui è stata interrotta la scia di feromoni. Questo accade perché il loro ruolo all'interno del formicaio è quello di seguire il percorso e loro non possono farci niente. Pertanto, sebbene possano produrre feromoni per ricostruire il percorso, aspettano che gli esploratori ricolleghino la "via" .
Come vengono determinati i ruoli all'interno del formicaio?
All'interno delle caste, per determinare quale funzione svolge una formica, vengono utilizzati anche i feromoni. In questo modo, una formica sa se deve prendersi cura dei piccoli, uscire a foraggiare o espandere il formicaio. Inoltre, all'interno del gruppo dei raccoglitori, ogni sottogruppo sa quali alimenti raccogliere e quali appartengono a un altro sottogruppo.
D' altra parte, le formiche conoscono lo stato della regina dai feromoni che rilascia. Quando una formica regina smette di produrre determinati feromoni, le formiche sanno che è ora di produrre nuove regine.
Comunicazione tattile tra formiche
Oltre alla trasmissione chimica, esiste una comunicazione tattile tra le formiche, tramite vibrazioni del terreno o contatto diretto. Questi contatti diretti sono solitamente movimenti ritualizzati, come ballare, agitarsi o esibirsi. Funzionano in modo simile alla danza che le api eseguono per indicare dove si trova il cibo.
La forma più comune di contatto fisico è toccare le antenne. È molto comune vedere due formiche che si incrociano – andando in direzioni opposte – toccarsi le antenne. Il motivo di questo comportamento è attualmente sconosciuto, ma sembra innegabile che non venga trasmessa alcuna informazione.
Comunicazione uditiva tra formiche
Le formiche non hanno corde vocali, quindi i suoni che emettono non escono dalla loro gola. Inoltre, sono sorde, quindi non possono sentire i suoni emessi dalle altre formiche. Quindi come comunicano dal punto di vista sonoro?
Questi animali sono in grado di produrre un suono chiamato stridulazione, grazie a un organo in bocca. Questo suono viene percepito dall'orecchio umano, ma non dalle formiche in quanto tali, piuttosto viene trasmesso attraverso il substrato sotto forma di vibrazioni che possono essere percepite dalle formiche.
Lo stesso vale per i suoni che emettono quando colpiscono il suolo con l'addome. Questi viaggiano sotto forma di vibrazione fino a raggiungere il resto dei compagni. Infatti, questo tipo di comunicazione è molto importante per la comunicazione tra le larve e le operaie, poiché è così che chiedono aiuto in caso di pericolo.
Trofalassi
La trofalassi è il meccanismo attraverso il quale le formiche passano il cibo ai loro compagni e si nutrono a vicenda. Può essere fatto dalla bocca alla bocca o dall'ano alla bocca.
Anche se non sembra, la trofallassi è anche una forma di comunicazione tra formiche. Il cibo è mescolato con feromoni che trasmettono informazioni sia agli individui adulti che alle larve.
Come puoi vedere, la comunicazione delle formiche è un processo più complesso di quanto si creda. In effetti, questo tipo di strategie è alla base del loro peculiare e complesso sistema sociale, motivo per cui sfruttano ognuna delle loro caratteristiche fisiologiche per comunicare. Sono la prova che la complessità biologica può esistere anche in specie così piccole.
