Tra i roditori più noti ci sono gli scoiattoli, appartenenti alla famiglia degli Sciuridae e caratterizzati dalla loro peculiare coda e velocità. Sebbene siano molti nella diversità e alcuni film mostrino le loro curiosità, ci sono diversi fatti che potresti non sapere su di loro.
Gli scoiattoli sono divisi in più di 200 specie di 3 tipi: arboricoli, terrestri e volanti. Questi animali sono presenti quasi ovunque nel mondo in qualsiasi ecosistema con vegetazione, ad eccezione dei continenti dell'Australia e dell'Antartide. Successivamente, troverai 9 curiosità sugli scoiattoli che potresti non conoscere.
1. Ladri di cibo
Una delle caratteristiche più note degli scoiattoli è che sono molto bravi a sfruttare il cibo degli altri. Trascorrono gran parte della loro routine alla ricerca di cibo da altri scoiattoli o uccelli, un comportamento noto come cleptoparassitismo. Il loro cibo preferito sono i cereali secchi, come noci e nocciole, anche se consumano anche semi e frutti.
Gli scoiattoli arboricoli generalmente hanno abitudini diurne e alcune specie tropicali scendono a terra solo per il cibo. Altri, da parte loro, si muovono tra gli alberi solo per procurarsi il cibo.
Tuttavia, la convinzione che questi roditori mangino solo questo tipo di cibo è sbagliata. Gli scoiattoli sono onnivori, quindi non sorprenderti se un giorno vedi uno scoiattolo che consuma uova di uccelli, lumache o insetti. Un' altra curiosità è che, come altri roditori, gli scoiattoli non possono vomitare o ruttare.
Per cercare cibo, questi mammiferi hanno un potente sistema olfattivo, che rende loro facile trovare noci sepolte. Si affidano anche alla loro memoria e al loro senso della vista per capire dove sul terreno è più probabile che trovino cibo.
2. Varie dimensioni
Sebbene la maggior parte degli scoiattoli che hai visto siano piccoli, ci sono alcune specie più grandi di quanto tu possa immaginare. L'estremo delle dimensioni ridotte è il caso dello scoiattolo pigmeo africano (Myosciurus pumilio), che ha una taglia compresa tra i 7 e i 13 centimetri di lunghezza.
Dall' altra parte c'è lo scoiattolo gigante indiano (Ratufa indica), che può raggiungere quasi 1 metro di lunghezza, il che lo rende lo scoiattolo più grande del mondo.
3. Denti in crescita
D' altra parte, per quanto riguarda le parti del corpo, i 4 particolari denti anteriori degli scoiattoli crescono di quasi 15 centimetri ogni anno. Questo permette loro che i loro incisivi non si consumino con l'incessante rosicchiare con cui rosicchiano noci e altri cibi.
4. Gambe articolate
Inoltre, le sue zampe posteriori danno allo scoiattolo una doppia articolazione, che gli rende più facile muoversi tra gli alberi. Indipendentemente dalla gravità, le loro caviglie possono ruotare di 180 gradi, quindi le loro zampe posteriori restano indietro e si aggrappano alla corteccia di tronchi e alberi. Questo meccanismo è ciò che lo aiuta a correre rapidamente verso l' alto o verso il basso.
5. Colla multiuso
La coda, dal canto suo, permette a questi roditori di ripararsi dalla pioggia e dal freddo in inverno, preservando così meglio la loro temperatura corporea. Come i cani, questo arto li aiuta a mantenere l'equilibrio. Un dato particolare è che è stato dimostrato che usano anche la coda per avvisare gli altri scoiattoli del pericolo, muovendola in certi modi che comunicano l'allerta.
6. Intelligenza superiore
Un' altra delle curiosità degli scoiattoli è che imparano abbastanza velocemente rispetto ad altri roditori.Diversi studi hanno dimostrato che possono adattare il loro comportamento per essere più efficienti nello svolgimento di un determinato compito, come la ricerca di cibo. Inoltre, in un' altra indagine è stato scoperto che gli scoiattoli possono mentire.
Se uno scoiattolo sente di essere osservato da altri, di solito scava una finta buca per fuorviarli e finge di depositare del cibo in questo posto. Tuttavia, prima di scavare, si mette il cibo in bocca e poi lo seppellisce in un posto diverso.
7. In Giappone c'è un giardino di scoiattoli
Questi strani roditori sono così carini che in Giappone hanno diversi giardini dove vivere sereni e a loro agio, come nel caso del Machida Squirrel Park. I turisti, infatti, possono avvicinarsi e accarezzarli -con la necessaria protezione- come se fosse uno zoo.
8. Trasmettono malattie
Anche se sembrano calmi e carini, gli scoiattoli sono anche un serbatoio naturale e una fonte di infezione per varie patologie. Alcune delle malattie più importanti che questi animali possono trasmettere sono: peste bubbonica, tetano e tularemia.
9. Sono nati ciechi
Il periodo di gestazione degli scoiattoli va dai 29 ai 65 giorni, durante i quali la madre allatta e si prende cura della prole nella sua tana, che può trovarsi nelle cavità degli alberi o sul terreno, a seconda della specie. Come la maggior parte dei mammiferi, nel tempo i giovani aprono gli occhi fino a raggiungere una visione periferica nitida e focale.
Il loro campo visivo consente agli scoiattoli di guardare in alto e di lato senza muovere la testa.
Altre curiosità sugli scoiattoli
Successivamente, vi presentiamo qualche altra curiosità su questi simpatici mammiferi che non vi lasceranno indifferenti:
- Quando un giovane scoiattolo viene abbandonato o smarrito, una femmina lo adotta nelle loro famiglie.
- Alcuni scoiattoli possono essere addomesticati senza troppi problemi, anche se il loro comportamento da roditori non cesserà. Fai attenzione ai cavi!
- Questi roditori possono diventare obesi per scelta durante l'inverno, al fine di aumentare di peso e sopravvivere durante questo periodo.
- Gli scoiattoli volanti possono planare fino a 48 metri, grazie a una membrana muscolare tra le gambe e il corpo. Questa struttura è chiamata patagium.
Come avrai potuto apprezzare, ci sono molte curiosità sugli scoiattoli che non sono così conosciute. Il suo valore ecologico è molto ampio -grazie alla dispersione dei semi- anche se, paradossalmente, come molti altri roditori, sono portatori di malattie.
La migliore raccomandazione è quella di andare da un veterinario prima di adottare o acquistare uno scoiattolo per conoscere le sue cure e l'educazione. Ricorda che questi animali sono molto attivi e richiedono un'enorme quantità di arricchimento ambientale, cosa difficile da ottenere in un appartamento senza patio.
