Recenti scoperte rivelano che i pesci di acque profonde che navigano in mare a profondità superiori a quelle che la luce solare può penetrare hanno sviluppato una visione eccellente senza precedenti nel regno animale.
Questa potente visione è certamente molto in sintonia con il debole bagliore e lo scintillio emesso da altre creature sul fondo del mare. Se vuoi saperne di più su questo affascinante fenomeno, continua a leggere.
Quali proteine sono fondamentali per la vista?
È importante notare che i fotorecettori, bastoncelli e coni, sono neuroni fotosensibili specializzati. Queste cellule hanno proteine di tipo opsina che rispondono alla luce in base ai pigmenti visivi che possiedono.
I coni contengono tre diversi tipi di opsine. Uno con maggiore sensibilità alle lunghezze d'onda lunghe -luce rossa-, un altro sensibile alle lunghezze d'onda medie -luce verde- e un altro con maggiore sensibilità alle lunghezze d'onda corte -luce blu. La combinazione dei tre colori (rosso, giallo e blu) è alla base della percezione dei colori.
I bastoncini, che contengono rodopsina, sono più sensibili alla luce. Pertanto, sono responsabili della visione in condizioni di scarsa illuminazione, poiché presentano un picco di maggiore sensibilità verso la lunghezza d'onda di 500 nanometri, ovvero la luce blu-verde. L'unico problema è che la percezione è monocromatica e negli esseri umani ti permette solo di vedere una scala di "grigi" a seconda della quantità di luce.
Come hanno sviluppato la supervisione i pesci di acque profonde?
Come è stato recentemente rivelato, alcuni pesci di acque profonde possiedono un numero straordinario di geni che codificano per le rodopsine.Come accennato, queste sono le proteine retiniche che rilevano il livello di luce e sono essenziali in condizioni di scarsa illuminazione.
Questi geni aggiuntivi si sono ramificati per produrre varianti proteiche, che si sono evolute con la capacità di catturare tutti i possibili fotoni a più lunghezze d'onda. Ciò potrebbe significare che, nonostante l'oscurità, i pesci che vagano nell'oceano profondo vedono effettivamente a colori.
Perché è importante la scoperta della supervisione nei pesci di acque profonde?
A una profondità di 1000 metri, in acque limpide, l'ultimo barlume di luce solare è svanito. Per questo motivo si prevede che nel regno delle tenebre gli occhi sarebbero piuttosto atrofizzati, poiché al buio non avrebbero una chiara funzione biologica.
Nonostante le credenze precedenti, i ricercatori hanno ora capito che le profondità sono permeate da una debole bioluminescenza.Questo proviene da diverse specie animali come gamberi, polpi, batteri e persino pesci, ma non è facilmente percepibile. Pertanto, è normale aspettarsi che alcuni predatori adattino e migliorino la loro vista per individuare la loro preda.
In questa nicchia marina, la maggior parte degli occhi dei vertebrati riusciva a malapena a percepire un sottile bagliore. Tuttavia, un gruppo di esperti ha cercato i geni dell'opsina in 101 specie di pesci, inclusi sette pesci delle profondità dell'Oceano Atlantico.
Nel loro studio hanno scoperto che la maggior parte dei pesci d'acqua di superficie ha una o due opsine RH1. Tuttavia, quattro delle specie di acque profonde si sono distinte dalle altre per avere almeno cinque geni RH1. Sorprendentemente, uno dei pesci di acque profonde, la pinna spinosa argentata (Diretmus argenteus), aveva 38 geni RH1.
Un pesce sintonizzato sulla bioluminescenza
Lo studio precedente ha anche rivelato che molte delle proteine opsine trovate nei bastoncelli di Diretmus argenteus sono sensibili a diverse lunghezze d'onda.Ciò consente alla specie di vedere l'intera gamma di bioluminescenza (la luce fioca emessa da altre creature).
Inoltre, indicano che gli animali che vivono in ambienti di estrema assenza di luce possono essere soggetti a pressioni selettive naturali per migliorare le prestazioni visive. Per questi pesci, la debole bioluminescenza nelle profondità potrebbe essere vivida e varia come il mondo luminoso sopra.
Altri pesci di acque profonde possono vedere la luce rossa
Un altro studio che ha esaminato tre tipi di pesce drago di acque profonde ha scoperto che gli animali in questo taxon non solo producono luce rossa negli organi luminosi sotto l'apparato oculare, ma hanno anche occhi sensibili a questa parte dello spettro.
Indubbiamente, questa capacità dà loro il vantaggio unico di poter comunicare tra loro. Questo dovrebbe essere generalmente utilizzato per la riproduzione, ma anche per illuminare tutte le creature che non possono vedere lunghe lunghezze d'onda mentre cacciano prede o fuggono da potenziali predatori.
Applicazione di questa conoscenza
Potenzialmente, questi studi costituiscono una base di conoscenza che forse in futuro potrà contribuire ad alleviare, ad esempio, la cecità notturna e persino il trattamento della malattia neurodegenerativa della retina. Indubbiamente, le future applicazioni di queste scoperte sono a dir poco promettenti.