La tigre della Tasmania, conosciuta anche con nomi diversi come lupo marsupiale, tilacino o lupo della Tasmania, era un mammifero marsupiale che ha abitato la terra fino al XX secolo. Tuttavia, il declino della loro popolazione è iniziato molto prima dell'arrivo dei coloni europei nella loro patria, con il risultato di avere poche informazioni su di loro.
Questo curioso animale era originario dell'Australia, della Tasmania e della Nuova Guinea ed era l'ultimo membro vivente del genere Thylacinus. I primi reperti fossili di questa specie risalgono all'Olocene, mentre i suoi parenti sono apparsi in un periodo precedente, il Miocene.Continua a leggere questo spazio e scopri di più sulla tigre della Tasmania.
Perché si è estinto?
L'inizio dell'estinzione della tigre della Tasmania è iniziato in Australia, ma è riuscita a sopravvivere in Tasmania insieme al diavolo della Tasmania, essendo quest'ultimo il suo parente vivente più prossimo. Questo animale estinto era un super predatore come i lupi placentari, ma poiché era un marsupiale, non aveva alcuna relazione filogenetica con canidi o felini.
Grazie a diversi processi evolutivi convergenti, la tigre della Tasmania ha avuto l'aspetto e diversi adattamenti simili ai lupi. Ciò significa che le caratteristiche di entrambi si sono evolute indipendentemente, ma avendo stili di vita e stili di predazione simili, hanno sviluppato adattamenti morfologici molto simili l'uno all' altro.
Tuttavia, la grande rarità di questa tigre e il suo peculiare comportamento ne incoraggiarono la caccia. Oltre a ciò, la popolazione di questa specie è stata colpita dall'introduzione di malattie, dalla presenza di fauna selvatica e dallo spostamento generato dall'arrivo di esseri umani nel suo ecosistema.Questi sono i fattori ritenuti responsabili della loro estinzione.
Caratteristiche della tigre della Tasmania
Pur essendo un animale estinto, la tigre della Tasmania rappresenta uno dei pochi casi in cui si potrebbe fare una registrazione morfologica di un “fossile”, essendo stato presente nella società moderna prima della sua scomparsa. Tuttavia, la mancanza di rigore nelle descrizioni antiche ha causato alcune incongruenze nelle loro attuali rappresentazioni.
Morfologia
Sebbene ci siano alcune controversie, le caratteristiche della tigre della Tasmania sono elencate di seguito:
- Era un animale dalla coda rigida simile a quella dei canguri, presentante una cresta in punta negli esemplari giovani.
- Le dimensioni degli adulti variavano tra i 100 e i 180 centimetri di lunghezza, 60 cm di altezza e pesavano tra i 20 e i 30 chili.
- La sua pelliccia era bruno-giallastra, corta, folta e morbida.
- C'erano da 13 a 21 strisce distribuite tra la schiena, il busto e la coda, più marcate negli esemplari giovani.
- Avevano orecchie arrotondate ed erette che misuravano circa 8 centimetri.
- C'era un certo dimorfismo sessuale, con le femmine che presentavano un marsupio (borsa) con 4 seni. Dimorfismo sessuale è stato osservato anche nelle dimensioni del campione.
- Le loro mascelle erano potenti con un ampio angolo di apertura delle mascelle, a causa della loro natura predatoria.
- Le sue zampe posteriori avevano 4 dita, invece di 5 come quelle anteriori, e gli artigli erano retrattili.
La tigre della Tasmania viene talvolta paragonata alla iena per la sua postura e il suo comportamento generale.
Comportamento
Per quanto riguarda il comportamento della tigre della Tasmania, non ci sono molti dati perché è stata osservata solo in cattività e durante il giorno, ironia della sorte trattandosi di un animale notturno.Pertanto, i dati registrati sul comportamento in natura sono scarsi e aneddotici, e sono sempre stati estrapolati al comportamento del diavolo della Tasmania.
L'animale vagava in un'area compresa tra 40 e 80 chilometri di raggio nel suo ambiente naturale, ma non era territoriale. Durante il crepuscolo e la notte cacciava, mentre durante il giorno si rifugiava in piccole caverne o piccoli tronchi d'albero in aree boschive o colline.
I primi osservatori di questo animale descrissero la tigre della Tasmania dal punto di vista comportamentale:
- È stato descritto come timido in presenza di umani, ma alcuni esemplari hanno mostrato una maggiore vicinanza. Anche gli aborigeni australiani hanno affermato di averne visto uno nuotare occasionalmente.
- Una serie di latrati gutturali sono stati registrati quando stava per cacciare, probabilmente per comunicare con altri membri del gruppo. I loro ringhi e fischi venivano evidenziati anche quando l'animale era nervoso, e osservavano persino uno sbadiglio a cui attribuivano un significato di minaccia.
Si ritiene che durante la caccia facesse affidamento sulla vista e sull'udito, poiché quando gli scienziati studiarono i suoi lobi olfattivi non trovarono molto sviluppo di questi.
La stagione riproduttiva durava tutto l'anno, essendo il periodo principale la primavera e l'estate. I cuccioli sono stati tenuti nelle tasche delle madri fino a 3 mesi dopo la nascita. Dopo aver lasciato il marsupio e finché non furono abbastanza grandi da aiutarli, rimasero nella caverna mentre la madre cacciava.
Quando in cattività studiarono la loro funzione locomotoria, scoprirono che la tigre della Tasmania era goffa nel camminare, credendola incapace di correre velocemente, ma a loro volta osservarono il suo s alto bipede simile a quello del canguro.
Dieta
La tigre della Tasmania era esclusivamente carnivora. Il suo stomaco aveva un ampio strato di muscoli che poteva essere allungato. Forse questo era un adattamento per poter accumulare una grande quantità di cibo per lunghi periodi di scarsità di cibo.Le loro prede includevano canguri, wallaby, grembi, uccelli e ratti canguro.
Erano destinati all'estinzione
La tigre della Tasmania si estinse circa 80 anni fa, l'ultimo esemplare morì in cattività nel 1936. La caccia di questo animale negli antipodi australiani contribuì alla sua estinzione. Tuttavia, recenti studi scientifici hanno dimostrato che la tigre della Tasmania è destinata all'estinzione, come evidenziato dai suoi dati sul DNA.
Questo potrebbe essere uno shock, ma si è scoperto che la diversità genetica delle popolazioni di questo animale era in drastico calo anche prima dell'inizio della caccia. Questa diminuzione a lungo termine della variabilità genetica, nel mondo naturale, si traduce in una maggiore vulnerabilità ai cambiamenti ambientali, favorendo l'estinzione.
La tigre della Tasmania era un predatore incredibilmente efficiente con caratteristiche uniche ancora da scoprire. Tuttavia, sembra che gli enigmi che questa specie protegge rimarranno irrisolti per molto tempo.