Nel mare ci sono animali che sembrano tutt' altro che animali. È il caso delle piume di mare, organismi coloniali che appartengono al bordo degli cnidari, come coralli, meduse o anemoni di mare.
Il suo nome deriva dal suo aspetto, simile a quello di una piuma, poiché i polipi sono installati attorno a un corpo centrale o rachide. Vedremo la loro biologia per intero, in modo che possiate conoscere meglio questi affascinanti organismi. Non perdere nulla.
Tassonomia e caratteristiche
Le penne di mare, oltre agli Cnidaria marginali, appartengono alla sottoclasse Octocorallia e all'ordine Pennatulacea. Ci sono 15 famiglie all'interno di questo ordine, ma la loro tassonomia è in costante discussione per dare loro una classificazione definitiva.
È un organismo coloniale, cioè è un gruppo di esseri viventi (in questo caso polipi) anziché uno solo. Si ha così un polipo assiale primario, che è ancorato al substrato e funge da rachide. Il resto dei polipi in fila, detti secondari, vi sono alloggiati.
Anche se sono chiamate penne marine, le variazioni tra le specie, così come le dimensioni, variano notevolmente. Alcuni hanno una disposizione più simile a un fiore e altri hanno una forma tubolare, per esempio.
Ogni polipo, a sua volta, è composto da 8 tentacoli. Questi tentacoli circondano la bocca, poiché hanno il compito di catturare la preda e farla entrare nell'apertura. Questi polipi secondari sono anche responsabili dell'alimentazione di quello primario.
Habitat di piume di mare
Le piume di mare sono cosmopolite, cioè si trovano in tutti i mari e oceani del mondo, e anche a qualsiasi profondità. Specie diverse si adattano individualmente all'habitat che occupano, dando vita a un'incredibile diversità.
Specie di penne marine sono state trovate in aree più profonde di 6.000 metri.
Sono anche in grado di aderire a un ampio catalogo di substrati. Sabbia, fango, macerie, rocce e un lungo eccetera. Dipende in larga misura dalle caratteristiche del peduncolo, poiché in alcune specie sono presenti ventose che le aiutano a fissarsi su superfici difficili.
Cibo
A differenza di parenti come anemoni e meduse, questi animali sono sessili, nel senso che non possiedono mezzi di locomozione (come lo sono molti animali bentonici, come le spugne di mare). Pertanto, dipendono dalle correnti oceaniche per nutrirsi e muoversi.
Questi sono filtri alimentatori di plancton, che raccolgono questo cibo mentre le correnti oceaniche li attraversano. I polipi hanno un controllo motorio che facilita il passaggio dell'acqua tra di loro, in modo che catturino più plancton e lo dirigano verso la bocca.
Riproduzione di piume di mare
Essere organismi la cui varietà è così elevata, in essi si trova sia la riproduzione sessuata che asessuata. Vediamoli separatamente di seguito:
- Riproduzione asessuata: nel caso delle piume di mare, la strategia asessuata consiste nel germogliare, in cui si crea un germoglio che poi diventerà un individuo indipendente e separato dalla colonia.
- Riproduzione sessuale: attraverso il rilascio di gameti femminili e maschili, che si incontrano e danno origine a una larva. Questa larva, chiamata planula, è in grado di muoversi finché non trova un luogo ottimale per stabilirsi. Di solito non si allontanano troppo dalla colonia madre.
Curiosità su questi organismi
Per finire, ci sono alcuni fatti curiosi che sicuramente ti piacerebbe sapere sulle piume di mare, in quanto sono organismi affascinanti. Tieni d'occhio:
- Hanno un apparato digerente completo: a differenza, ad esempio, degli anemoni, introducono il cibo attraverso la bocca e lo espellono attraverso una cloaca.
- Il suo tessuto vivente è composto da 3 strati: l'epidermide, la mesoglea e il gastroderma.
- Alcune specie sono in grado di ritirarsi e nascondersi nella sabbia per evitare i predatori. Per fare ciò, espellono l'acqua residua che hanno nel loro corpo ad alta velocità.
- Altre specie sono bioluminescenti: si ritiene che lo scopo di questa caratteristica sia quello di confondere i predatori con gli spettacoli di luce.
- Non hanno branchie né polmoni: la respirazione in questi organismi avviene per diffusione, cioè lo scambio di gas avviene direttamente tra alveoli e capillari.
- Il tuo sistema nervoso è molto semplice: è un'unica rete di cellule nervose situata longitudinalmente lungo la spina dorsale. Pertanto, la sua risposta agli stimoli è molto lenta.
- Sono animali molto primitivi: si ritiene che siano emersi ai tempi di Ediacaran, più di 600 milioni di anni fa, anche se i fossili più antichi risalgono al Cambriano, più di 450 milioni di anni fa.
Conoscevi questi organismi coloniali degli oceani? Nonostante abbiano abitato il nostro pianeta per così tanto tempo, le piume di mare rimangono in gran parte sconosciute alla nostra specie. Cos' altro resterà da scoprire?
