Gli anemoni di mare sembrano piante, e anche il loro nome collega il loro aspetto ai fiori del genere Anemone, ma sono animali. Sono imparentati con meduse e coralli e, come i primi, hanno tentacoli pungenti che li difendono dai predatori.
In questo spazio troverai una visione di questo ordine tassonomico, così come la sua dieta, l'habitat e le tipologie esistenti. Non perderti niente, perché anche gli animali che sembrano fiori di mare hanno delle curiosità da raccontare.
Tassonomia e caratteristiche
Gli anemoni di mare appartengono all'ordine Actiniaria.Sono esacoralli appartenenti alla classe Anthozoa e al phylum Cnidaria. A differenza dei loro parenti, le meduse, gli anemoni non progrediscono mai oltre il loro stadio di polipo, quindi vivono attaccati a rocce e altre superfici dure.
Alcune specie, tuttavia, sono in grado di aderire a sedimenti morbidi o galleggiare vicino alla superficie dell'acqua.
Il suo corpo è tubolare, coronato da un'estremità dal disco pedale (che utilizza per aderire alla superficie) e, dall' altra, dalla bocca, a forma di fessura e circondata da tentacoli. Questi tentacoli sono armati di cnidociti, le cellule responsabili della creazione delle nematocisti: gli organelli a forma di dardo che contengono la sostanza urticante.
Il corpo, inoltre, è formato da tre strati: l'epidermide (quella più esterna), la mesoglea gelatinosa, che conferisce all'animale una certa mobilità; e il gastroderma, dove il cibo viene lavorato.Gli anemoni di mare hanno un intestino incompleto, il che significa che la cavità gastrovascolare funziona come uno stomaco e i rifiuti vengono escreti attraverso la stessa apertura attraverso la quale sono entrati, la bocca.
Tipi di anemoni di mare
Attualmente esistono circa 1.200 specie di anemoni di mare, quindi la loro morfologia e i loro adattamenti variano notevolmente a seconda della specie. Esistono 2 sottordini principali di questi animali:
- Enthemonae: anemoni con la tipica morfologia mesenterica sopra descritta. Costituiscono la maggior parte della specie.
- Anenthemonae: sono proprio gli opposti, cioè quelli che non sono governati dalla tipica morfologia del loro mesentere.
Cibo
Questi animali sono predatori. Inoltre sono attivi, cioè non aspettano che la preda cada su di loro per catturarli, ma usano piuttosto le loro nematocisti per paralizzarli. Quando pesci, molluschi o persino ricci di mare sfiorano un tentacolo, attivano il meccanismo di attivazione della nematocisti e vengono paralizzati dalla tossina.In quel momento, l'anemone li prende in bocca.
Alcune specie si nutrono anche di plancton trasportato dalle correnti oceaniche. Altri creano simbiosi con le piante, come le alghe zooxantelle, dando loro riparo in cambio di parte dell'energia da loro ottenuta attraverso la fotosintesi.
Il tipo più famoso di simbiosi degli anemoni di mare è con i pesci pagliaccio, che sono immuni al veleno e ottengono un riparo in cambio della loro pulizia.
Habitat dell'anemone di mare
Questi sono animali cosmopoliti, cioè vivono ovunque nel mondo. Pertanto, le diverse specie si sono adattate agli ambienti più diversi, dalle profondità oceaniche alle spiagge. Alcuni sono persino in grado di sopravvivere senz'acqua con la bassa marea.
La maggior parte di loro si aggrappa alle superfici, spostandosi lentamente altrove se la loro posizione diventa inabitabile. Altri si seppelliscono nella sabbia e altri galleggiano in mare aperto.
Riproduzione
Questo è uno degli argomenti più interessanti da studiare in questi cnidari. La varietà di metodi riproduttivi è grande, quindi vediamoli in dettaglio:
- Riproduzione asessuata: può avvenire per bipartizione o per gemmazione, cioè dividendosi in due o attraverso la formazione di una protuberanza o gemma che crescerà e diventerà un altro individuo. Alcuni nascono anche dalla lacerazione del disco del pedale.
- Sessuale: attraverso l'unione dei gameti. Se la fecondazione è esterna, maschio e femmina rilasciano i gameti e questi si ritrovano nell'acqua. Al contrario, se è interno, lo sperma raggiunge l'interno della femmina per effettuare la fecondazione.
Va notato che, a seconda della specie, un anemone può essere ermafrodita o avere sessi definiti. In genere il risultato della fecondazione dà origine ad una larva capace di muoversi liberamente fino a trovare un luogo adatto per insediarsi e progredire verso lo stadio di polipo.
Vecchi compagni
Come puoi vedere, se approfondissimo le particolarità di ogni specie di anemone, il testo sarebbe infinito. Questi incredibili animali sono sul nostro pianeta da più di 6 miliardi di anni, quindi sono un esempio più che affidabile di com'era il mondo molto prima che ci mettessimo piede.
Così ci insegna un animale, apparentemente semplice e più vicino alle piante che al nostro regno, che ha un genoma complesso quasi quanto il nostro. I più invisibili non vanno mai sottovalutati, poiché i grandi profumi si conservano in piccole bottiglie.