Quando si parla di foche, la prima cosa che viene in mente è l'acqua ghiacciata, poiché vivono in regioni caratterizzate da basse temperature. Tuttavia, non tutte le specie di focidi che sono esistite erano limitate a queste aree. Ad esempio, la foca monaca caraibica ha infranto completamente questa regola, poiché era l'unica in grado di vivere nelle regioni tropicali.
Il nome scientifico di questa specie era Neomonachus tropicalis. Apparteneva alla famiglia dei Focidi, che comprende tutti i veri sigilli. Pur essendo un esemplare dalle caratteristiche uniche, nel 1994 è stato dichiarato estinto dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.Continua a leggere questo spazio e scopri di più sulla foca monaca dei Caraibi.
Habitat e distribuzione
Come suggerisce il nome, questa particolare specie abitava principalmente il Mar dei Caraibi e varie parti del Golfo del Messico. Tuttavia, era stato avvistato su numerose isole come le Bahamas e l'arcipelago delle Antille, così come altre zone costiere dell'America meridionale.
Sebbene la foca monaca caraibica trascorresse la maggior parte del suo tempo immersa nell'acqua, richiedeva anche che le coste venissero utilizzate come area di riposo e luogo di accoppiamento. Ovviamente, mentre era a terra, era abbastanza suscettibile agli attacchi di altri predatori, quindi preferiva stare il più vicino possibile all'acqua.
Caratteristiche fisiche
La foca monaca caraibica ha mantenuto la tipica forma fusiforme dei focidi, con due arti anteriori simili a pinne e due posteriori fusi a forma di coda. Misurava in media tra i 2 e i 2,4 metri di lunghezza e pesava circa 130 chilogrammi.
D' altra parte, il pelo dell'adulto era marrone su tutto il corpo, ad eccezione del ventre, che mostrava una tonalità bianco-giallastra. Al contrario, i giovani sono nati con un mantello scuro su tutto il corpo che si è schiarito man mano che crescevano a causa della muta.
Comportamento
Come altre foche, la specie caraibica era caratterizzata da un comportamento docile, pacifico e piuttosto curioso. Pertanto, era normale trovarli in grandi gruppi guidati da un solo maschio. Certo, i maschi potrebbero mostrare determinati comportamenti aggressivi, ma solo per ottenere uno status sociale più elevato o per difendere i loro diritti di accoppiamento.
Cibo
La dieta della foca caraibica si basava sul consumo di vari tipi di pesce, crostacei, alghe marine e alcuni cefalopodi. Gli esemplari erano più attivi durante il giorno, quindi hanno approfittato delle ore diurne per cacciare tutto il loro cibo.
Riproduzione
A causa della loro estinzione, si sa poco della storia naturale delle foche caraibiche, quindi è difficile descrivere il loro processo di riproduzione. Tuttavia, si ritiene che abbiano raggiunto la maturità sessuale tra i 4 e gli 8 anni, si siano riprodotti una volta all'anno, abbiano dato alla luce un solo figlio e possano vivere per circa 20 anni.
Perché la foca dei Caraibi si è estinta?
I pinnipedi sono uno degli organismi marini più sfruttati nel corso della storia, poiché il loro grasso veniva utilizzato come olio per le lampade a olio. Questo sfruttamento durò molti anni, durante i quali le foche subirono una forte riduzione della loro popolazione. Di conseguenza, molti di loro si sono trovati sull'orlo dell'estinzione, mentre altri sono scomparsi senza lasciare traccia.
Nel caso specifico della foca caraibica, lo sfruttamento della specie è andato oltre l'ottenimento del petrolio. Con l'arrivo dei coloni europei iniziò una caccia massiccia e costante per utilizzarne sia la carne che la pelle.Pertanto, questo ha approfondito lo sterminio della specie ed è riuscito a farla scomparire in breve tempo.
L'ultima testimonianza della foca caraibica fu la descrizione nel 1952 di una piccola popolazione avvistata tra la Giamaica e l'Honduras. Successivamente, è scomparso silenziosamente fino a quando non è stato dichiarato estinto nel 1994. Nonostante ci siano ancora alcuni abitanti che menzionano di aver visto questa specie nei Caraibi, si ritiene che possa essere confusa con la foca dal cappuccio.
Come puoi vedere, la storia della foca caraibica è triste e straziante. Sebbene fosse una specie con caratteristiche uniche, il sovrasfruttamento e il consumo umano l'hanno portata direttamente all'estinzione. Per questo motivo, tutte le incognite e i segreti che conservava ancora con sé rimarranno irrisolti, forse per il resto della nostra esistenza.