Il dugongo o anche conosciuto come dugón, è un curioso mammifero marino che ha una certa somiglianza fisica con le foche. Con la grande differenza che ha un corpo più largo che ricorda più i lamantini. Nonostante il loro aspetto, questi grandi animali sono noti per essere piuttosto docili in natura.
Il nome scientifico di questa specie è Dugong dugon. È l'unico membro vivente della famiglia Dugongidae, che comprendeva anche l'ormai estinta mucca di mare di Steller. Continua a leggere questo spazio e scopri di più sul peculiare dugongo.
Habitat e distribuzione
Questa specie predilige le zone costiere tropicali e subtropicali, quindi la sua distribuzione è ampia e si estende dall'Africa orientale all'Australia.Naturalmente, a causa di diversi problemi di sovrasfruttamento, la sua popolazione è stata drasticamente ridotta e oggigiorno è difficile trovarla.
La maggior parte degli esemplari è solitamente concentrata in aree di acque profonde come baie e profondi canali di mangrovie. Questi siti sono caratterizzati da un' alta densità di piante, essenziali per la vita del dugongo.
Caratteristiche fisiche del dugongo
Il corpo del dugongo è abbastanza simile a quello di un lamantino, dall'aspetto ovale e fusiforme, che può raggiungere i 3 metri di lunghezza e pesare 200 chilogrammi. Ha due pinne pettorali e una coda simile a quella vista nei cetacei. Come se non bastasse, la loro testa è ovale e la loro bocca si apre in direzione del ventre, che è essenziale per loro, poiché è così che si procurano il cibo.
Quando si tratta di denti, i dugonghi mancano di molari. Tuttavia, usano un tipo di piatti induriti (cornea) che usano per macinare il cibo. Inoltre, i maschi sfoggiano un paio di incisivi esposti che ricordano da vicino quelli degli elefanti.
Comportamento
Uno dei tratti più identificabili di questo animale è il suo peculiare comportamento pacifico e socievole. Tuttavia, nella maggior parte dei casi si trovano solitamente da soli o in coppia, poiché altrimenti il loro habitat non è in grado di fornire cibo a tutti. Ovviamente questo non significa che sia impossibile vederli in branco o in gruppo, ma che sono eventi temporanei che durano poco.
Sebbene il dugongo trascorra la maggior parte della sua vita vicino alla superficie (10 metri di profondità), è in grado di raggiungere una profondità di 39 metri. Questa restrizione può essere dovuta al fatto che non resiste a lungo senza aria (massimo 6 minuti). Inoltre, in alcuni casi stanno dritti con la coda sul fondo e la testa in superficie, così possono riposare e respirare allo stesso tempo.
Cibo
La dieta del dugongo è erbivora, il che significa che consuma solo piante, radici e foglie che si trovano nell'oceano. Per questo è conosciuta anche come la mucca di mare, poiché la sua particolare bocca le permette di pascolare su fondali sabbiosi alla ricerca di posidonia.
Infatti, alcuni specialisti affermano che il dugongo bruca molto attentamente per favorire la crescita della vegetazione marina. In questo modo, ti assicuri che il tuo cibo si rigeneri e non esaurisca le risorse in futuro. Questa strategia è nota come coltivazione del pascolo.
Riproduzione del dugongo
La femmina di dugongo raggiunge la maturità sessuale a 17 anni, quindi il successo riproduttivo della specie è piuttosto limitato. Non sembrano avere una stagione degli amori specifica, ma è stato rilevato che la maggior parte dei cuccioli nasce tra luglio e settembre.
D' altra parte, il processo di gestazione dura tra i 13 ei 15 mesi. Ogni femmina di solito partorisce un solo piccolo, quindi si dedica completamente a garantirne la sopravvivenza. Di conseguenza, il processo di allattamento e assistenza materna può durare tra i 14 ei 18 mesi, anche se questo tempo può variare a seconda della popolazione.
Perché è in pericolo?
Anche se questo animale ha un corpo tozzo, manca di capacità difensive contro i suoi nemici. Inoltre, non sono in grado di muoversi velocemente, quindi sono facili prede per animali più grandi e potenti come squali o orche. Sebbene sia vero che questo non dovrebbe mettere in pericolo la loro popolazione, questi tratti li rendono un' altra vittima dell'eccessivo sfruttamento da parte degli esseri umani.
Sia la carne che il grasso di questo animale sono molto popolari nei mercati vicino all'Oceano Indiano. A causa di ciò, sono stati perseguitati per soddisfare la domanda locale di questo curioso ingrediente. Come se non bastasse, anche diversi pescherecci che utilizzano reti a strascico catturano accidentalmente il dugongo. Collettivamente, questo è ciò che ha ridotto troppo la loro popolazione.
Come puoi vedere, il dugongo è un particolare mammifero marino che non è in grado di fare del male a nessuno.Tuttavia, l'avidità umana l'ha portata quasi all'estinzione. Attualmente, la specie è elencata come vulnerabile dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.