Se parliamo di tachiglossidi forse non sai subito che animali sono, ma sicuramente avrai sentito parlare dell'echidna, quell'animale marsupiale, mammifero e oviparo che ha delle spine sul dorso. In questo spazio potrai incontrare una sottospecie di questa famiglia tassonomica, l'echidna dal muso ricurvo.
Ci sono esseri molto strani su questo pianeta, ma questo è probabilmente tra i primi ranghi. Se vuoi saperne di più sull'echidna e le sue particolarità, sei nell'articolo giusto. Non perdere nulla.
Incontra i tachiglossidi, la famiglia dell'echidna dal muso ricurvo
Gli echidna sono gli unici membri della loro famiglia tassonomica (Tachyglossidae). Sono mammiferi che abitano le isole del continente australiano, come la Nuova Guinea, Salawatu o la Tasmania. Attualmente sono riconosciuti 2 generi:
- Tachyglossus: echidna dal muso corto o australiano. L'unico membro di questo genere è l'echidna comune (Tachyglossus aculeatus).
- Zaglossus: echidna dal muso lungo o della Nuova Guinea. Ecco lo Zaglossus di Attenborough (Zaglossus attenboroughi),Zaglossus di Barton (Zaglossus bartoni)e l'echidna dal muso ricurvo, quella che noi occupiamo (Zaglossus bruijni).
Gli echidna sono animali che non superano i 45 centimetri di lunghezza e sono ricoperti da una folta pelliccia. Inoltre, come se non bastasse, la loro schiena ha lunghe punte che li proteggono dai predatori. Solitamente pesano dai 2 ai 7 chilogrammi, a seconda della specie e del sesso (i maschi sono più grandi delle femmine).
L'echidna dal muso ricurvo
La specie che descriveremo, l'echidna dal muso ricurvo, riceve il nome scientifico diZaglossus bruijni. È anche conosciuto come zaglossus de Bruijn o zaglossus comune. Il suo lungo muso si curva verso il basso e costituisce i 2 terzi della lunghezza della sua testa.
Non ha denti, dato che non ne ha bisogno. La loro dieta consiste principalmente di insetti come lombrichi, termiti e formiche. Per questo motivo, la sua mascella non è molto sviluppata, quindi assomiglia a quella di un formichiere.
Il loro ordine, i monotremi, raggruppa sia gli zaglossi che gli ornitorinchi. Si tratta di mammiferi che hanno conservato alcune caratteristiche rettiliane insieme ad altre più moderne (evolutivamente parlando), dando vita ad un curioso mix:
- Hanno i capelli.
- Producono latte per i loro piccoli, ma non hanno il seno. Invece, hanno due campi mammari su entrambi i lati dell'addome e il latte viene secreto attraverso la pelle.
- Depongono le uova.
- Nel caso degli echidna, hanno una sacca marsupiale dove vengono incubate le uova e i piccoli trascorrono il loro primo stadio di vita.
- Hanno una cloaca: i sistemi riproduttivo, digestivo e urinario confluiscono tutti nello stesso orifizio.
Habitat
L'echidna dal becco ricurvo è originaria della Nuova Guinea e dell'Indonesia, principalmente sulle isole di Salawai, Batanta e Waigeo. È del tutto possibile che sia già estinto a Salawai.
Non vivono lungo le pianure costiere, ma si trovano nelle foreste subtropicali e nelle pianure umide. Alcuni esemplari sono stati avvistati ad altitudini molto elevate, massimo 3800 metri sul livello del mare.
Riproduzione dell'echidna dal muso ricurvo
Questo zagloso, da buon monotremo, è oviparo ed è un mammifero. I rituali di corteggiamento di questa specie non sono ancora stati documentati, ma si sa che la stagione riproduttiva inizia a luglio.
La femmina depone un solo uovo (molto raramente due o più) e poi lo inserisce nella sua sacca. Lì incuba, si schiude e i piccoli rimangono al sicuro finché non iniziano a sviluppare spine.
All'interno dell'utero, il vitello succhia il latte che la madre secerne attraverso la pelle nei campi mammari.
Quando il bambino inizia a infastidire la madre con i suoi aculei, lei lo tira fuori dal marsupio e lo nasconde in una tana. Continuerà ad allattarla finché non raggiungerà la maturità sessuale e potrà partire per la sua vita indipendente.
Stato di conservazione
Secondo l'IUCN, questa specie è in pericolo critico (CR). Esistono due minacce principali:
- Predazione umana: la caccia indiscriminata per il consumo umano è il fattore principale che sta facendo scomparire le popolazioni.Con la preda nutrono anche i cani che servono a individuarli, poiché senza di loro è quasi impossibile trovarli nelle loro tane. Inoltre, sono notturni.
- Degrado dell'habitat e conversione per l'agricoltura: sebbene questo fattore non sia considerato significativo a causa dell'ampiezza dell'habitat dell'echidna dal becco uncinato, li lascia senza nascondigli. Colpisce anche altre specie legate allo zagloso, come gli insetti di cui si nutre.
Sebbene la caccia ricreativa all'echidna sia stata vietata per ordine del governo della Nuova Guinea, la caccia tradizionale è ancora consentita. Non esistono programmi di sensibilizzazione, controllo delle specie invasive, monitoraggio sistematico o programmi di allevamento. È molto probabile che, se nessuno è coinvolto nella sua conservazione, un giorno questo articolo parlerà di una specie estinta.