Cantano e ci offrono un rumore estivo molto caratteristico. E lo fanno perché vogliono accoppiarsi o perché fa caldo. Annunciano l'arrivo dell'estate, il periodo più caldo dell'anno, quando il sole splende più brillantemente. Com'è il canto della cicala e le sue caratteristiche come insetto?
Un emozionante ciclo di vita
Il ciclo di vita della cicala sconcerta ed entusiasma scienziati e amanti della natura. Vive tra campi e foreste, pendii e pianure di tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide. Le ninfe vivono sottoterra fino a 17 anni; gli adulti sugli alberi, per brevissimo tempo, solo poche settimane.
Nonostante le sue enormi dimensioni, che possono raggiungere i sei centimetri, osservare una cicala ad occhio nudo è difficile. Riesce a mimetizzarsi grazie ai suoi toni simili a quelli dei rami e degli alberi; quando non fanno rumore sono praticamente invisibili.
La cicala ha un corpo robusto, una testa larga e due grandi occhi. Il loro apparato boccale succhiante consente loro di sfondare la corteccia degli alberi e di nutrirsi della loro linfa. Le ali trasparenti e ben disegnate presentano una specie di venature e 11 macchie nere; le loro forme e colori variano a seconda della specie.
Una grande famiglia
Questi insetti emitteri fanno parte della famiglia dei Cicadidi. Sono divisi in sottofamiglie composte da tribù. La sottofamiglia Cicadinae, di cicale traslucide, è composta da 12 tribù.
Sette specie compongono la sottofamiglia Tibiceninae o cicale con timpani nascosti. Le cicale stridule sono organizzate sulla base di 12 tribù della sottofamiglia Tettigadinae; 12 sono anche le tribù che compongono la sottofamiglia Cicadettinae, ovvero cicale con timpano visibile.
La cicala ha ricevuto vari nomi fin dai tempi antichi. È noto come chicharra, coyuyo, cocora, tococo, chiquilichi, cycad e alcuni altri nomi. Ci sono persone che le considerano un simbolo di rinascita e di buone notizie.
Sono esemplari di abitudini diurne, solitarie e sedentarie. Si nutrono di piante e arbusti, il che li rende una specie di insetti epifiti e arboricoli. I giovani o le ninfe si nutrono della linfa delle radici.
Scopri il canto della cicala
Il canto della cicala è un suono stridulo, e per molti irritante, che emette al mattino e al tramonto, anche nelle ore più calde. Sono i maschi che cantano o stridulano. Chiamano le femmine per l'accoppiamento e possono anche farlo per marcare il territorio o come segnale di allarme.
Il suono è prodotto nell'addome, dove la cicala maschio ha un organo stridulatorio, chiamato timpani, che è costituito da membrane. È una sorta di sacche d'aria che si gonfiano e si sgonfiano; due cavità compongono la cassa di risonanza che amplifica il suono.
Nelle femmine c'è anche un organo timpanico situato nell'addome. Permette loro di ascoltare il canto o stridulum dei maschi a più di un chilometro di distanza.
Sulla corteccia degli alberi
La cicala femmina risponde. Grazie all'ovopositore, deposita tra le 400 e le 600 uova nei fori che pratica nella corteccia degli alberi. Quando si schiudono in autunno, i giovani o le ninfe cadono a terra, dove scavano gallerie fino a trovare radici da cui si nutriranno. Lì possono vivere tra i 2 e i 17 anni e sperimentare fino a cinque cicli di vita.
Breve vita all'aria aperta
Quando le larve emergono dal terreno avviene il cambiamento immaginale, che le trasforma in adulti con ali e genitali adatti alla riproduzione. All'aperto il ciclo di vita è breve, poche settimane; durante quel periodo si arrampicano sugli alberi, cambiano pelle, cantano, volano e si accoppiano.
Questi insetti presentano alcuni rischi vitali: le femmine muoiono dopo la riproduzione. I maschi possono essere uccisi dalla pressione sonora del loro apparato stridulatorio.
Così continua il misterioso spettacolo delle cicale, un enigmatico ciclo di vita che attira biologi, entomologi e amanti della natura. Quando scopri il canto della cicala, uno stridulo che durerà per tutta l'estate, scopri un ciclo di vita unico nel regno animale.
La lunga esistenza della cicala sotterranea e una breve fase adulta di volo, canto e morte l'hanno resa protagonista di favole e racconti. Anche un personaggio regolare nella storia e nelle tradizioni di vari paesi.
