La razza Franches-Montagnes è notevolmente omogenea grazie al paziente lavoro dei suoi allevatori. Da molte generazioni in Svizzera si preoccupano di preservare le qualità originali del loro cavallo. Ma allo stesso tempo, cercando di cancellare gradualmente i suoi fallimenti per raggiungere il cavallo Franches-Montagnes.
L'origine della razza
L'origine delle Franches-Montagnes o Freiberger ebbe luogo sull' altopiano chiamato Freiberg, situato nell'angolo nord-occidentale della Svizzera, nella provincia del Giura. A dire il vero, alla fine del XIV secolo il cavallo primitivo in questa regione poteva appartenere solo a un tipo di linea abbastanza leggero, dato il terreno accidentato.
Sull' altopiano l'acqua scarseggia, il terreno non è molto fertile e gli inverni sono lunghi. Ai coloni che accettarono di andarci fu concessa l'esenzione dalle tasse: da qui il nome che si traduce come “Montagne libere”. Senza dubbio i loro cavalli erano compagni fondamentali: trasportavano la legna, aravano i campi e in inverno aiutavano a sgomberare le poche strade dalla neve.
Un altro documento, risalente al 1619, racconta di una discussione al tribunale episcopale di Basilea, in cui il cavallo Franches-Montagnes viene descritto come un animale bello, robusto e resistente. Ha anche commentato che, sfortunatamente, aveva la testa pesante e la tendenza a soffrire di malattie come la cecità.
Il miglioramento del cavallo Franches-Montagnes
Nel XVIII secolo fiorì l'allevamento di cavalli in Svizzera. A quel tempo l'esportazione del cavallo svizzero era importante, principalmente in Francia. Inoltre, molti eserciti europei furono organizzati sul modello francese, che prediligeva la cavalleria.
In questo senso, alla fine di questo secolo, è stata istituita in Svizzera una certa organizzazione di allevamento nella regione equestre Franches-Montagnes, sotto la supervisione dei Principi-Vescovi che promuovono l'allevamento di qualità.
Questo fatto indicava che l'allevamento di cavalli era più sviluppato lì che nei distretti adiacenti dove il bestiame veniva utilizzato maggiormente per il lavoro agricolo nelle fattorie.
L'allevamento moderno del cavallo Franches-Montagnes
Nel XIX secolo l'agricoltura svizzera è crollata. Nella regione delle Franches-Montagnes, l'allevamento del bestiame è stato distrutto dopo la Rivoluzione francese. Va notato che la Francia governò il distretto del Giura tra il 1792 e il 1814. In questi anni, la regione fu depressa per rafforzare la lotta francese contro gli austriaci.
Dal 1815, il Giura appartiene nuovamente al cantone di Berna e furono importati cavalli, nel tentativo di promuovere l'allevamento e migliorare la qualità dei cavalli. Le autorità cantonali prendono il controllo dell'uso degli stalloni.
C'è un record che in questo momento sono stati compiuti sforzi per migliorare il cavallo Jura, considerato troppo piccolo. Per questo motivo sono stati incrociati con stalloni Franches-Montagnes, Comtois e Friburgo, per ottenere un vero cavallo da tiro.
All'inizio del XIX secolo, con il progressivo sviluppo delle ferrovie, il ruolo chiave del cavallo nei trasporti diminuì. Di conseguenza, la produzione e la qualità della razza diminuirono.
Nella seconda metà del XIX secolo furono importati in Svizzera un centinaio di stalloni anglo-normanni. L'obiettivo era evitare la consanguineità e produrre un cavallo adatto all'agricoltura, all'esercito e al trasporto. Così coesistevano cavalli pesanti e cavalli più leggeri. Ciò ha reso il Franches-Montagnes il cavallo ufficiale della Svizzera, considerato l'unico cavallo leggero in Europa.
Il cavallo Franches-Montagnes e l'identità nazionale
La storia delle Franches-Montagnes è sempre stata strettamente legata, nel passato e nel presente, a un evento famoso in tutta la Svizzera: il tradizionale spettacolo Marché-Concours. Questa festa si celebra dal 1897 nella città di Saignelégier, distretto di Franches-Montagnes nel cantone svizzero del Giura. Attualmente si svolge durante il secondo fine settimana di agosto.
Il Marché-Concours è nato come una mostra agricola volta a promuovere il bestiame locale. In quei primi anni i cavalli venivano venduti come animali da lavoro e per la carne. Così, i cavalli delle Franches-Montagnes condividevano le luci della rib alta con mucche, capre e galline.
Con l'aumentare dell'importanza del mondo del cavallo, il Marché-Concours cambia nome e aggiunge al nome il cognome des Chevaux. Attualmente, gli esemplari equini e l'intera industria ad essi correlata monopolizzano questo tradizionale evento.