I cavallucci marini sono uno degli animali marini più conosciuti e popolari tra le persone. Tuttavia, non esiste solo una specie di questi peculiari organismi, ma sono stati formalmente accettati poco più di 140 tipi diversi. Uno dei più stravaganti per il suo aspetto peculiare è il cavalluccio marino pigmeo, che ha un'impressionante capacità mimetica.
Il nome scientifico di questa specie è Hippocampus bargibanti. Appartiene alla famiglia Syngnathidae, all'interno della quale sono raggruppati anche i pesci pipa. Se è vero che il cavalluccio marino pigmeo è uno degli esemplari più piccoli, la re altà è che potrebbe essere considerato uno dei cavallucci marini più incredibili che esistano.Continua a leggere questo spazio e scopri di più su questo singolare esemplare.
Habitat e distribuzione
Come altri organismi del suo genere, il cavalluccio marino pigmeo è distribuito in acque tropicali poco profonde. Nello specifico, si trova nell'Oceano Pacifico indo-occidentale, che copre le regioni marittime vicino all'Indonesia, nelle Filippine. Papua Nuova Guinea, Giappone, Nuova Caledonia e Australia.
Questa specie è strettamente associata al corallo gorgonia della Nuova Caledonia (Muricella spp.), poiché utilizza il mimetismo per “copiarne” l'aspetto. A causa delle sue dimensioni, il cavalluccio marino pigmeo non è in grado di spostarsi a grandi distanze, quindi tende a rimanere vicino alle barriere coralline.
Caratteristiche fisiche del cavalluccio marino pigmeo
Il corpo del cavalluccio marino pigmeo mantiene la stessa forma a “S” tipica dei cavallucci marini, con la differenza che misura poco meno di 2 centimetri di lunghezza.Inoltre, ha diversi rigonfiamenti (bulbi) lungo il corpo, che ricordano la forma fisica della gorgonia.
Come se non bastasse, hanno una coda prensile che permette loro di ancorarsi ai coralli. Grazie a questo, è in grado di passare inosservato e mimetizzarsi con l'ambiente. Per quanto riguarda la sua colorazione, presenta due diverse varianti:
- Variante rossa: vivono in associazione con il corallo Muricella plectana, quindi il loro schema cromatico ricorda quello di questo organismo: grigio pallido o viola con bulbi rosa o rossi.
- Variante gialla: convivono con il corallo Muricella paraplectana, quindi “imitano” il colore di questa specie: giallo con bulbi arancioni.
Comportamento
I cavallucci marini pigmei spesso formano grandi gruppi nascosti tra la vegetazione e sui coralli a cui sono associati. Di solito esibiscono un comportamento calmo e tendono a ignorare le altre specie, poiché in questo modo riescono a passare inosservati ai loro predatori.
Cavalluccio marino pigmeo
Come altri cavallucci marini, i pigmei non hanno mascelle e hanno solo un tipo di muso tubolare con accesso diretto a un sistema digestivo di base. Per questo motivo si nutrono solo di piccole prede che possono passare facilmente in bocca, come anfipodi, copepodi e altri crostacei. Tuttavia, quando sono piccoli, sono in grado di consumare anche il plancton.
Riproduzione
I cavallucci marini pigmei sono animali monogami che scelgono un solo compagno per tutta la vita. Contrariamente a quanto accade in altre specie del regno animale, il maschio si occupa di prendersi cura dei piccoli prima che nascano. Per fare questo, presentano un'esclusiva regione addominale per incubare le loro uova, che potrebbe anche sembrare una "borsa" .
Appena arriva la stagione degli amori, la femmina trasferisce le uova sul ventre del maschio, dove quest'ultimo le feconda e inizia la loro incubazione.Anche se potrebbe non sembrare, questo processo è complesso, poiché il padre fornisce alle uova ossigeno e sostanze nutritive attraverso uno speciale fluido secreto nella sua "sacca" .
Il processo di incubazione dura circa 15 giorni, dopodiché verranno espulsi in acqua in un evento simile al parto. A questo punto i giovani saranno indipendenti e dovranno sopravvivere da soli, poiché i genitori non prenderanno parte alle loro cure.
Come puoi vedere, il cavalluccio marino pigmeo è una specie colorata e abbastanza appariscente a occhio nudo. Nonostante le sue dimensioni, è incredibile la grande specializzazione che ha sviluppato per “imitare” le caratteristiche del corallo. Alla fine, il mimetismo è un'ottima strategia per gli animali indifesi per sopravvivere con successo in questi ambienti.