Di sicuro avrai sentito parlare delle rarità dell'ornitorinco, quell'animale velenoso che depone le uova e allatta. Ma, se pensavate che fosse il più strano sulla faccia della Terra, è perché non avete sentito parlare dell'echidna. Molti confondono la sua fotografia con quella di un riccio a causa delle spine che gli crescono sulla schiena, ma è ben lontano dagli erinacei.
Quali segreti nasconde questo animale? La verità è che molti ti lasceranno a bocca aperta. Conosciamo un po' meglio questo tachiglosside, chiamato anche formichiere spinoso, perché nulla nella sua biologia va sprecato.
Incontra i tachiglossi
Gli echidna sono gli unici membri della loro famiglia tassonomica (Tachyglossidae). Si tratta di mammiferi che abitano le isole del continente australiano, come la Nuova Guinea, Salawatu o la Tasmania. Attualmente sono riconosciuti 2 generi:
- Tachyglossus: echidna dal muso corto o australiano. L'unico membro di questo genere è l'echidna comune (Tachyglossus aculeatus).
- Zaglossus: echidna dal muso lungo o della Nuova Guinea. Ecco lo Zaglossus di Attenborough (Zaglossus attenboroughi), lo Zaglossus diBarton (Zaglossus bartoni)e lo Zaglossus di Bruijn (Zaglossus bruijni ).
Gli echidna sono animali che non superano i 45 centimetri di lunghezza e sono ricoperti da una folta pelliccia. La loro schiena ha lunghe punte che li proteggono dai predatori. Solitamente pesano dai 2 ai 7 chilogrammi, a seconda della specie e del sesso (i maschi sono più grandi delle femmine).
La loro dieta consiste principalmente di insetti come lombrichi, termiti e formiche. A causa di ciò, la sua mascella non è molto sviluppata, quindi assomiglia a quella di un formichiere e manca di denti.
Curiosità sull'echidna
In casi come l'echidna, il modo migliore per approfondire la loro biologia è attraverso le curiosità che presentano. Nelle sezioni seguenti hai le informazioni più incredibili su questo animale.
La sua lingua misura 20 centimetri
Poiché deve rimuovere gli insetti da piccoli fori, come formicai e termitai, la sua lunghezza è tale da poter catturare più insetti contemporaneamente. Oltre ad essere lungo, è appiccicoso, quindi è più facile per le sue prede attaccarsi ad esso.
I responsabili dello schiacciamento degli insetti sono le spine cornee situate sul palato, poiché gli echidna sono privi di denti.
Sono ottimi scavatori
Usano tutte e 4 le zampe per scavare gallerie e buche per nascondersi. È anche comune per loro usare le loro lunghe unghie per scavare prede come i vermi. Il secondo dito degli arti posteriori è più lungo del resto ed è usato dall'echidna per graffiare e strigliare.
Marsupiali, ovipari e mammiferi
La riproduzione dell'echidna è un vero e proprio conglomerato di curiosità e rarità. La femmina depone un solo uovo all'anno, che fa rotolare nella sua sacca. Incuba lì e, quando nasce la piccola echidna, usa i suoi minuscoli artigli per aggrapparsi ai capelli della madre all'interno della borsa.
Le femmine sono prive di capezzoli, quindi il vitello si nutrirà del latte che la pelle della madre secerne attraverso ghiandole specifiche per esso.
A circa 53 giorni, quando le spine della piccola echidna iniziano a emergere, la madre scava una tana e la lascia lì. Gli darai da mangiare ogni 5-10 giorni finché, a 7 mesi di età, non sarà in grado di badare a se stesso.
Il pene degli echidna maschili
Un' altra delle straordinarie caratteristiche degli echidna è l'anatomia del pene dei maschi. In un tratto più vicino ai rettili che ai mammiferi, questo organo ha 4 sbocchi invece di uno. Non tutti i glande sono funzionali allo stesso tempo, ma solo la metà feconda la femmina quando arriva l'accoppiamento.
Hanno speroni, ma non veleno
Come gli ornitorinchi, i tachiglossi hanno speroni dietro l'articolazione del ginocchio. Tuttavia, a differenza dei primi, non secernono veleno attraverso di loro. Ad oggi, la funzione di questa parte della sua anatomia è sconosciuta.
Lo strano rituale di accoppiamento dell'echidna
Anche il comportamento di questo animale non è privo di curiosità. Il corteggiamento del maschio è a dir poco strano e si compone dei seguenti passaggi:
- I maschi formano una carovana dietro la femmina: dietro uno di loro sono stati avvistati fino a 10 individui. Questo può andare avanti per settimane.
- Se vuole, secerne feromoni sessuali per segnalare ai suoi corteggiatori che è pronta per l'accoppiamento. Altrimenti, si ritirerà in una palla di punte.
- La femmina giace a terra e i maschi scavano intorno a lei: formano una specie di fosso in cui combattono tra loro finché uno riesce a mettersi alle spalle della femmina.
- Il maschio vincente accarezza la femmina con gli aculei finché non è pronta per l'accoppiamento.
Hanno l'elettroricezione
Sebbene questo senso sia più utile per gli animali marini che lo possiedono (l'acqua è un conduttore di elettricità migliore dell'aria), l'echidna ne fa buon uso. L'echidna dal muso lungo ha 2.000 elettrorecettori in bocca, mentre l'echidna dal muso corto ne ha solo 400.
L'echidna dal becco corto può usare questo senso solo nei giorni di pioggia, dove rileva i vermi nel terreno umido.
Come puoi vedere, l'echidna è un animale molto particolare. Considerato da alcuni un animale vicino ai fossili viventi (per le sue somiglianze con i rettili), continua ad essere un agglomerato di particolarità che non lasciano nessuno indifferente. Da qui, se questo animale ti ha sorpreso, ti invitiamo a continuare a indagare, perché sicuramente ci sono più informazioni da scoprire.
