Gli artropodi sono uno dei 35 phyla del regno Animalia. È il più numeroso e diversificato di questo regno.
Questo gruppo comprende insetti, crostacei, ragni, scorpioni e millepiedi. I membri di questo phylum, nonostante la loro incredibile diversità e il gran numero, condividono una serie di importanti caratteristiche distintive.
Hanno arti articolati ed esoscheletri
Il nome artropode deriva dal greco “arthro”, che significa articolazione, e “baccello”, che significa piede. Tutti gli artropodi hanno arti attaccati ai loro duri esoscheletri che consentono flessibilità e movimento.
Le articolazioni generalmente si piegano in una sola direzione, ma consentono sufficienti azioni predatorie e difensive.
Gli artropodi hanno corpi segmentati internamente ed esternamente. Il numero di segmenti dipende dalle singole specie. I millepiedi, ad esempio, hanno più segmenti delle aragoste.
Gli artropodi sono invertebrati, il che significa che i loro corpi non hanno ossa interne per sostenerli. Per compensare ciò, producono un duro esoscheletro fatto di chitina, una miscela di lipidi, carboidrati e proteine, che copre e protegge i loro corpi come un'armatura.
Man mano che gli artropodi crescono, devono liberarsi o perdere i loro esoscheletri. Prima producono nuovi esoscheletri più morbidi sotto quelli vecchi. Una volta che i loro vecchi rivestimenti induriti si rompono e si sfaldano, indossano i nuovi esoscheletri, anche se più morbidi.
Gli artropodi sono incredibilmente vulnerabili durante il processo di muta e spesso si nascondono fino a quando i loro nuovi esoscheletri non si induriscono. Il processo è controllato ormonalmente. L'ormone responsabile dell'induzione del processo è chiamato ecdysome.
Hanno una simmetria corporea bilaterale
Il corpo di un artropode può essere diviso verticalmente in due immagini speculari. Questa è chiamata simmetria bilaterale. Un artropode condivide questa simmetria con molti altri animali, come pesci, topi e persino umani. Altri animali, come le meduse e le stelle marine, mostrano una simmetria radiale, mentre i coralli e le spugne di mare sono asimmetriche e non mostrano alcuno schema.
Hanno buon senso
Tutti gli artropodi hanno sensi molto buoni. Hanno una vista migliore degli umani perché hanno occhi più sofisticati.
Che si tratti di occhi semplici o composti, la vista negli artropodi è molto migliore che nei vertebrati. Un esempio è la loro capacità di vedere in uno spettro di luce più ampio che include l'ultravioletto.
Gli artropodi usano le loro antenne per percepire il movimento nell'area che li circonda. Hanno eccellenti parti simili a orecchie chiamate membrane timpaniche che consentono loro di sentire.
Questi animali hanno un buon senso del gusto, grazie ai sensori del gusto nei loro piedi. Esatto, invece di assaggiare il cibo con la lingua come facciamo noi, lo assaggiano con i piedi.
Hanno un sistema circolatorio aperto e un sistema nervoso ventrale
Gli artropodi hanno un sistema circolatorio aperto. Ciò significa che invece di un sistema circolatorio chiuso di vene e capillari interconnessi, il "sangue" degli artropodi viene pompato attraverso spazi aperti chiamati seni per raggiungere i tessuti.
Tuttavia, gli artropodi hanno un motore di pompaggio chiamato cuore dorsale, che pompa l'emolinfa. Questa sostanza viaggia verso la cavità dove si trovano gli organi e i tessuti.
D' altra parte, hanno un sistema nervoso ventrale. "Ventral" significa "davanti" , quindi questo significa che i sistemi nervosi degli artropodi corrono lungo la parte anteriore del loro corpo, vicino allo stomaco.Negli animali vertebrati, il sistema nervoso corre lungo la schiena, come le spine.
Curiosità
- Gli artropodi colonizzarono la Terra circa 100 milioni di anni prima dei vertebrati. Si pensa che sia stato più facile per loro per diversi motivi, incluso il fatto che avevano già sviluppato le gambe, che usavano per camminare sul fondo del mare.
- 80% di tutte le specie animali sono artropodi. Potremmo non essere consapevoli di questa re altà nella nostra vita quotidiana, ma tutte le specie di insetti e crostacei sulla Terra si sommano.
- Tutti gli artropodi subiscono una metamorfosi, un processo durante il quale i loro corpi cambiano radicalmente man mano che passano dallo stadio larvale a quello adulto.
- Crostacei e aracnidi, due tipi di artropodi, hanno il sangue blu. Questo perché il loro sangue usa un composto di rame blu per trasportare l'ossigeno, piuttosto che il composto di ferro rosso usato dai vertebrati.
- Si ritiene che tutti gli artropodi si siano evoluti da un unico antenato comune. Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri di come fosse questo antenato o esattamente quando sia vissuto.
- In generale, i loro sistemi di organi sono più semplici e meno efficienti di quelli dei vertebrati. Per questo motivo le dimensioni che possono raggiungere gli artropodi sono limitate. Una formica di dimensioni umane, ad esempio, non sarebbe in grado di pompare ossigeno attraverso il suo sangue per nutrire tutti i suoi tessuti.
Come puoi vedere, gli artropodi sono animali molto interessanti. Vari team scientifici non smettono mai di studiarli. Si pensa che molti meccanismi naturali di adattamento e sopravvivenza possano essere applicati ai moderni problemi di ingegneria.