Uova di dinosauro: cosa sappiamo di loro?

La nostra conoscenza delle uova di dinosauro è limitata, poiché ciò che sappiamo lo abbiamo appreso dai reperti fossili. A causa della loro natura fragile, è facile capire che la conservazione delle uova nel corso dei secoli è stata un evento raro.

In effetti, fino agli anni '20 gli scienziati non erano ancora sicuri che la riproduzione dei dinosauri fosse ovipara. Inoltre, un altro fatto da tenere in considerazione è che gli esperti stimano che esistessero tra le 1.700 e le 1.900 diverse specie di dinosauri.

Tuttavia, ne sono state descritte solo circa 1000 e molte specie restano da conoscere, poiché quelle che non si sono fossilizzate sono fuori dalla nostra portata. Quindi cosa sappiamo delle uova di dinosauro? Qui ti diamo la risposta.

Le uova di dinosauro rappresentavano una strategia di successo

Una differenza importante tra gli animali vivipari, i cui piccoli nascono vivi, e gli animali ovipari, che depongono le uova, è il numero di figli prodotti. Anche all'interno del gruppo dei vivipari, la dimensione della specie influenza il numero di piccoli che nascono in un evento riproduttivo.

Così, mentre l'elefante ha un solo vitello, piccoli animali come gatti e maiali danno origine a cucciolate di sette o otto vitelli in un unico evento.

Nel caso degli ovipari del passato, proprio come i rettili moderni, potevano deporre dozzine di uova in una sola volta. Secondo i paleontologi, la femmina di dinosauro Seismosaurus ha depositato fino a 20 o 30 uova nel suo nido nello stesso evento di nascita.

Questa strategia ha assicurato che, nonostante il possibile attacco di tirannosauri e altri rapaci, alcuni piccoli sarebbero sopravvissuti, un meccanismo di selezione naturale che favorisce la perpetuazione della specie.

Dal punto di vista evolutivo, deporre le uova è "più economico" e meno impegnativo che dare alla luce piccoli nati vivi. Pertanto, l'animale richiede poco sforzo aggiuntivo per deporre numerose uova contemporaneamente.

Le incredibili forme delle uova di dinosauro

Come regola generale, rispetto alle uova ovali degli uccelli, quelle di sauropodi, ornitopodi e altri erbivori si distinguono per la loro forma quasi sferica.

Di tutte le uova di dinosauro, quelle dei teropodi sono particolarmente degne di nota, con una forma molto più lunga che larga. Fino ad ora non sappiamo il motivo di questa strana morfologia.

Secondo i pareri degli esperti, è possibile che questa caratteristica geometria abbia qualcosa a che fare con il modo in cui le uova erano raggruppate nelle zone di nidificazione, poiché forse le uova allungate erano più resistenti al rotolamento o alla caccia dei predatori .

Maturità dei cuccioli di dinosauro alla nascita

Se ci pensiamo bene, ci si aspetterebbe che le uova di grandi sauropodi e titanosauri producano cuccioli "pronti a correre" o precoci. Va ricordato che i termini altriziali e precoci sono usati, rispettivamente, per descrivere il grado di maturità dei piccoli alla nascita.

Nelle specie altruistiche i neonati non sono in grado di prendersi cura di se stessi e la loro sopravvivenza dipende dalle cure materne. Questo non è il caso degli animali precoci, poiché i piccoli possono badare a se stessi dal momento in cui si schiudono.

Cosa possono dirci le uova sulle famiglie dei dinosauri?

Per decenni, i paleontologi hanno ipotizzato che, analogamente alle tartarughe moderne, i dinosauri abbandonassero le uova al loro destino dopo la deposizione delle uova.

Sebbene ciò possa accadere in alcune specie, non è una generalità.Negli anni '70, un paleontologo americano scoprì vasti terreni di nidificazione, che chiamò "Egg Mountain" . Erano i nidi del dinosauro dal becco d'anatra che chiamavano Maiasaura, nome che significa "buona madre lucertola" .

Secondo lo studio delle centinaia di fossili su Egg Mountain, si ritiene che ogni femmina di Maiasaura abbia deposto dalle 30 alle 40 uova nel suo nido circolare. Inoltre, ulteriori analisi hanno mostrato che il neonato Maiasaura possedeva muscoli e denti immaturi. Questo suggerisce che i cuccioli hanno ricevuto cure materne.

Dopo questi risultati, un comportamento simile è stato addotto per Psittacosaurus, Hypacrosaurus e molte altre specie di dinosauri ornitischi.

Cosa si sa della cura parentale delle uova di dinosauro?

Ad oggi, l'unico genere di teropodi troodontidi in cui è stato dimostrato che i suoi membri praticano la cura dei genitori è il Troodon nordamericano.Un'analisi degli artigli fossilizzati di questo dinosauro suggerisce che i maschi, piuttosto che le femmine, hanno incubato le uova.

Questa ipotesi non è così sorprendente se si considera che i maschi di molte specie di uccelli esistenti sono anche esperti custodi, come nel caso del curioso cuculo nero africano (Centropus grillii).

Inoltre, ci sono prove di incubazione maschile in altre specie affini: l'Oviraptor e il Citipati. Tuttavia, non è noto se qualcuno di questi dinosauri si sia preso cura dei propri piccoli dopo la schiusa.

La scoperta di uova di dinosauro fossilizzate è rara

Sappiamo che miliardi di dinosauri vagavano per l'intero pianeta durante l'era mesozoica. Da questo fatto ne consegue che le femmine, in tutta questa epoca, deposero letteralmente miliardi di uova.

Per questo motivo, è comune pensare che le uova di dinosauro fossilizzate debbano essere un ritrovamento frequente.Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, dal momento che eventi come la predazione e la difficoltà di conservazione rendono la scoperta di una covata di uova di dinosauro una rarità.

Inoltre, le uova di dinosauro non schiuse che sono riuscite a sfuggire all'attenzione dei predatori dovrebbero rimanere sepolte nei sedimenti e resistere all'attacco dei batteri per fossilizzarsi, complicando ulteriormente la loro conservazione nel corso degli anni.

Per questo motivo, gli embrioni di dinosauro conservati sono estremamente rari. Fino ad ora, esiste una registrazione di esemplari embrionali di Massospondylus, un prosauropode del tardo Triassico.

Tutti i dinosauri erano ovipari?

Data la diversità di questi animali, non sorprende che le specie acquatiche si distinguano dalle altre, che abitavano laghi, fiumi e oceani durante il Giurassico e il Cretaceo.

Ci sono prove fossili di femmine con piccoli embrioni all'interno dei loro corpi. Questa scoperta supporta l'ipotesi che la maggior parte, se non tutti, gli ittiosauri fossero vivipari acquatici.

Sepolto nel tempo, c'è ancora molto che non sappiamo sulle uova di dinosauro, poiché tutto ciò che facciamo lo abbiamo imparato dai reperti fossili scoperti negli ultimi decenni. Ad esempio, il fatto che le femmine depositassero uova di dinosauro in grandi lotti o "frizioni" .