Alci, cervi e renne: il numero di cervi esistenti è molto vasto. Questi animali abitano la Terra da più di 30 milioni di anni, occupando con la loro presenza molti habitat in tutto il pianeta.
Qui ti diremo tutto sui cervidi, inclusa la loro classificazione tassonomica, la loro diversità e la loro funzione trofica. Da non perdere.
Cosa sono i cervi e dove vivono?
I cervidi sono una famiglia di mammiferi erbivori la cui origine risale all'Oligocene. Oggi hanno fino a 50 specie diverse raggruppate in 20 generi tassonomici, anche se ci sono alcune disparità tra i professionisti.
Questi animali si trovano in quasi tutte le regioni del mondo. A seconda che appartengano a una sottofamiglia o a un' altra e tenendo conto della loro evoluzione biologica, possono essere localizzati in aree dell'Europa, dell'America, dell'Africa (soprattutto al nord) o dell'Asia.
Nelle regioni sopra menzionate, i cervidi si trovano naturalmente lì, ma questo non è il caso dell'Oceania. In questo continente questi mammiferi si trovano in aree della Nuova Zelanda e dell'Australia a causa dell'introduzione umana.
Classificazione tassonomica
Prendendo come riferimento l'elenco tassonomico delle specie animali del mondo, i cervi seguono la seguente classificazione:
- Regno: Animali.
- Bordo: cordati.
- Classe: Mammiferi.
- Ordine: Artiodattili.
- Sottordine: ruminanti.
- Famiglia: cervo.
Caratteristiche del cervo
Tra le caratteristiche che meglio ci permettono di conoscere questi animali ci sono quelle riferite al loro fisico, ma anche al loro comportamento e alla loro alimentazione. Vediamo ognuno di loro.
Caratteristiche fisiche
I cervi hanno un corpo spesso e pesante, al contrario di testa, collo e zampe, che sono lunghi e sottili. Queste ultime, le zampe, terminano con un paio di dita (caratteristica comune a tutti gli animali artiodattili) a forma di zoccoli.
Senza dubbio, una delle caratteristiche più notevoli della maggior parte dei cervidi sono le loro corna quando raggiungono l'età adulta, specialmente nei maschi. Queste sono strutture composte da cheratina indurita, che hanno un rivestimento vellutato.
Le corna nascono dal cranio, ma non sono ossa. Questi sono ciò che li differenzia dalle corna di origine ossea.Oltre a questo, e come curiosità che molti ignorano, va notato che le corna attraversano un periodo di muta, che può essere annuale o avvenire solo nella giovinezza dell'animale.
In certe occasioni, alcune comunità locali raccolgono quelle corna cadute e ne consumano alcune parti. Ad esempio, le punte sono considerate una prelibatezza in varie culture.
Comportamento e alimentazione
Se c'è qualcosa che spicca nel comportamento dei cervi, è il loro carattere territoriale, specialmente nei maschi durante il periodo dell'accoppiamento. Ad esempio, in questo momento, il cervo nobile (Cervus elaphus) è in grado di emettere potenti muggiti per evidenziare la sua presenza, marcare la territorialità e attirare le femmine.
Inoltre, è comune per tutti i cervidi maschi usare le loro corna per confrontarsi tra loro al fine di ottenere il maggior numero di femmine con cui accoppiarsi. Normalmente vivono in gruppi, ma alcune specie vivono in coppia (maschio e femmina).
A seconda della specie di cervo, il periodo di gestazione di una femmina può variare tra circa 5 e 10 mesi. Ciò significa che alcuni possono avere piccoli due volte l'anno.
Per quanto riguarda la dieta, la stragrande maggioranza dei cervi vive in grandi branchi con cui si sposta. Migrano da un luogo all' altro quando le stagioni cambiano alla ricerca di pascoli più verdi e temperature più piacevoli.
La loro dieta è erbivora e consumano tutti i tipi di foglie, ramoscelli, praterie e germogli. Il modo in cui mangiano è al pascolo o brucando, facendo poi la digestione tipica di tutti i ruminanti.
Specie di cervo
A seconda della sottofamiglia tassonomica a cui appartengono, esistono diversi tipi di cervidi. Possono esserci molte differenze tra loro, sia nelle dimensioni dei loro corpi che nelle loro corna.
Sgombri (Sottofamiglia Cervinae)
Questa è la più grande sottofamiglia di cervi, con 10 generi diversi e fino a 26 specie di cervi. Il loro raggruppamento per genere è il seguente:
Asse del genere:
- Calamianes cervo o asse calamian (Axis calamianensis).
- Asse cervo o chital (Asse asse).
Genus Cervus:
- Cervo rosso, cervo rosso o cervo (Cervus elaphus).
- Cervo Sika (Cervus nippon).
- Alce (Cervus canadensis).
Signora di genere:
- Daino comune o europeo (Dama dama).
Genus Elaphodus:
- Cervo Elaphode (Elaphodus cephalophus).
Genus Elaphurus:
- Cervo di padre David (Elaphurus davidianus).
Genus Muntiacus:
- Muntiacus giallo del Borneo (Muntiacus atherodes).
- Brutto Muntiacus (Muntiacus feae).
- Gongshan Muntiacus (Muntiacus gongshanensis).
- Hukawng Muntiac (Muntiacus putaoensis).
- Muntjac indiano (Muntiacus muntjak).
- Muntiacus di Reeves (Muntiacus reevesi).
- Truong Son Muntiacus (Muntiacus truongsonensis).
- Muntiac gigante (Muntiacus vuquangensis).
- Muntiac nero (Muntiacus crinifrons).
Genus Przewalskium:
- Cervo di Thorold (Przewalskium albirostris).
Genus Rucervus:
- Cervo di Eld o Tamin (Rucervus eldii).
- Cervo di palude (Rucervus duvaucelii).
Genere russo:
- Cervo maculato filippino (Rusa alfredi).
- Sambar (unicolore russo).
- Cervo Timor (Rusa timorensis).
Cervo acquatico (Sottofamiglia Hydropotinae)
Questa è una sottofamiglia rappresentata solo dal genere Hydropotes. Il cervo acquatico cinese (Hydropotes inermis) è l'unica specie appartenente a questa sottofamiglia.
Si caratterizza per avere una taglia più piccola rispetto al cervo e al capreolino. Il cervo d'acqua cinese pesa solo fino a 14 chilogrammi, il che è molto insignificante se confrontato con un alce adulto (circa 600 chilogrammi) o un cervo (200 chilogrammi).
Oltre a questo, un' altra notevole differenza è che questi cervidi non hanno corna, né maschi né femmine. Questa caratteristica potrebbe essere correlata all'evoluzione delle diverse specie della famiglia dei Cervidi, poiché i cervi acquatici sono i più antichi.
Nella maggior parte degli altri cervidi, la comparsa delle corna viene solitamente interpretata come una successiva strategia evolutiva. Questi non hanno rappresentato un problema per loro di muoversi nei loro habitat, cosa che è accaduta al cervo acquatico cinese. Inoltre le corna, nei nuovi cervidi, ne favorivano la difesa del territorio.
Tuttavia, possiedono anche una buona difesa fisica. In cambio della mancanza di corna, i cervi acquatici hanno zanne lunghe dai 5 agli 8 centimetri, che sporgono dalla bocca e servono per attaccare se necessario.
Infine, va notato che il cervo acquatico ha una distribuzione geografica abbastanza piccola, abitando solo 4 paesi del mondo. Originariamente (e fino ad oggi) vive tra le montagne e i fiumi della Corea e della Cina. Tuttavia, la mano umana ha anche causato l'introduzione di esemplari in Francia e in Inghilterra.
Capreolinos (Sottofamiglia Capreolinae)
Come sottofamiglia, i capreolino includono tutti i “cervi del Nuovo Mondo”. Nell'elenco ufficiale della classificazione tassonomica sono i seguenti.
Genus Elk:
- Alce euroasiatico (Alces alces).
Genus Capreolus:
- Capriolo asiatico o siberiano (Capreolus pygargus).
- Capriolo (Capreolus capreolus).
Genus Hippocamelus:
- Cervo andino o huemul meridionale (Hippocamelus bisulcus).
- Cervo andino, taruca o huemul settentrionale (Hippocamelus antisensis).
Genere Mazama:
- Candelillo o loach (Mazama bricenii).
- Corzuela rossa o guazú-pitá (Mazama americano).
- Piccolo cervo rossastro (Mazama Bororo).
- Corzuela pigmeo (Mazama nana).
- Corzuela marrone, guazuncho, viracho o guazú virá (Mazama gouazoubira).
- Yuk (Mazama pandora).
- Temazate centroamericano (Mazama temama).
- Cervo Páramo (Mazama rufina).
Genus Odocoileus:
- Cervo mulo o cervo mulo (Odocoileus hemionus).
- Cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus).
Genus Ozotoceros:
- Cervo della Pampa (Ozotoceros bezoarticus).
- Pudu meridionale (Pudu puda).
Genus Rangif.webper:
- Renna o caribù (Rangif.webper tarandus).
Malattie dei cervidi
La caccia e la distruzione dell'habitat stanno facendo scomparire alcuni cervi.Ad esempio, il cervo muschiato o il padre David sono in pericolo. Inoltre, come indicano gli esperti, non sono esenti da alcune malattie che possono minare la loro salute o causare la morte.
Tra queste patologie che possono colpire i cervi vi sono antrace, babesiosi bovina, botulismo, clamidiosi, criptococcosi, dermatofitosi, ectima contagioso o encefalomielite ovina. È necessario proteggere questi animali sia dal punto di vista dell'ecosistema che della salute per continuare a godere della loro presenza per molti altri anni.
