La respirazione dei rettili ha sempre suscitato grande interesse e curiosità. Questi animali apparentemente arcaici si sono adattati perfettamente a molteplici ecosistemi e per questo il loro sistema sanguigno e respiratorio ha dovuto differenziarsi tra le specie.
La prima cosa da sapere è che i rettili sono un tipo di vertebrato chiamato amnioti e inoltre sono caratterizzati da una pelle squamosa dovuta alla cheratinizzazione dell'epidermide. Questa condizione aiuta questi vertebrati a non disidratarsi o seccarsi.
Ora, un' altra caratteristica, e strettamente correlata all'argomento di questo testo, è che questi animali con squame hanno solo la respirazione polmonare.Esistono tuttavia differenze molto marcate tra alcuni rettili, a seconda dell'habitat in cui si sviluppano e di molte altre caratteristiche.
Com'è la respirazione dei rettili?
Tenendo conto che la pelle dei rettili è molto spessa, non è possibile che attraverso di essa avvengano altri tipi di respirazione, come la respirazione cutanea, caratteristica degli anfibi. Né mostrano la respirazione branchiale, che troviamo nei pesci e nei molluschi, o la respirazione tracheale, negli insetti, nei miriapodi e in alcuni aracnidi.
Il respiro dei rettili terrestri
L'apparato respiratorio dei rettili è costituito da narici, trachea, glottide, bronchi e polmoni, che permettono lo svolgersi delle due fasi della respirazione: espirazione e inspirazione. Nel caso dei terrestri, l'aria entra dalle narici o dalla bocca, incontra la trachea e lì si divide grazie alla glottide, per finire nei bronchi e poi nei polmoni.
Gli studi spiegano che in alcuni rettili, come le lucertole, c'è simmetria nelle loro strutture interne ed esterne. Altri, come i serpenti, sono asimmetrici e hanno un polmone sinistro molto più piccolo del destro o nessun polmone.
Il respiro degli acquatici
I polmoni dei rettili acquatici o marini sono adattati a vivere in questo ambiente. Un esempio di ciò sono le tartarughe e alcuni serpenti, che aspirano aria dalla superficie dell'acqua per immagazzinarla nelle sacche polmonari.
A seconda della specie, i rettili acquatici possono essere immersi sott'acqua per tempi diversi, tra 30 e 60 minuti o più. Come per i terrestri, anche questo gruppo respira in modo diverso a seconda della specie. Ad esempio, i serpenti marini hanno un lungo polmone che immagazzina l'ossigeno necessario per immergersi a lungo.
Questi animali hanno un grande vantaggio, e cioè che hanno la capacità di ridurre il loro tasso metabolico e alcuni possono ricorrere a vie anaerobiche, che non consumano ossigeno, per ottenere ATP o adenosina trifosfato. È in questo modo che ottimizzano molto meglio il gas che hanno immagazzinato e ottengono energia senza sporadicamente l'azione dell'O2.
In altri casi, come le tartarughe e alcuni serpenti marini, l'ossigeno si ottiene attraverso la cloaca (strutture situate nell'ano), nota come respirazione cloacale. Così, questi animali sono in grado di sfruttare la concentrazione di O2 presente nell'ambiente acquatico.
Le ricerche indicano che questo è il modo in cui le tartarughe dal guscio bianco, come Trionix spp, ottengono fino al 70% dell'aria di cui hanno bisogno. Indubbiamente la natura riesce a fabbricare meccanismi dalle strutture più svariate.
Il respiro dei coccodrilli
Essendo un rettile che vive senza grossi problemi su terra e acqua, il modo di respirare del coccodrillo attira molta attenzione. Tra l' altro perché il loro modo di respirare è uguale a quello degli uccelli.
Il coccodrillo respira aria attraverso le narici, questo gas va alla trachea e si divide nei bronchi e poi nei due polmoni. Fin qui tutto normale: la coincidenza con gli uccelli deriva dal luogo in cui avviene lo scambio gassoso, che avviene nelle tube, non negli alveoli.
Questo rende lo scambio di gas più efficiente che in altre specie del regno Animalia. Per questo motivo, gli uccelli possono volare ad altitudini dove c'è poco ossigeno.
Ora, quando il coccodrillo è sott'acqua, dopo che l'ossigeno è entrato nel corpo, la glottide si contrae, il gas viene trattenuto nel corpo e l'anidride carbonica viene immagazzinata dopo essersi legata all'emoglobina dei globuli rossi.Pertanto, il coccodrillo può tenere la bocca aperta sott'acqua senza inghiottirlo o perdere aria.
Apparato respiratorio e circolatorio dei rettili
Il sistema respiratorio è strettamente correlato al sistema circolatorio. I rettili hanno un intricato sistema di scambio sanguigno a doppio circuito, in cui ci sono strutture che trasportano sangue ossigenato a ciascuno degli organi e altre che raccolgono sangue poco ossigenato.
Questo processo è dovuto anche al fatto che il cuore dei rettili ha due cavità o padiglioni auricolari e tra uno e due ventricoli, a seconda della specie. La maggior parte ne ha solo uno, che a sua volta porta un setto che interviene nella separazione del sangue ossigenato da quello non ossigenato.
Nel caso di alligatori e coccodrilli, entrambi hanno due atri e due ventricoli. Per questo motivo e per tutto quanto sopra, si dice che abbiano uno dei sistemi circolatorio e respiratorio più efficienti tra tutti i rettili.
Come puoi vedere, respirare questi affascinanti animali risplende sotto ogni aspetto per la sua complessità. Dalla più piccola lucertola alla più grande tartaruga marina immaginabile, tutti i rettili effettuano lo scambio di gas nel modo più efficace possibile.
