Le ulcere corneali nei gatti sono una delle patologie oculari più frequenti nella pratica veterinaria. Infatti, uno studio pubblicato sulla Revista de Investigaciones Veterinarias del Perú dal 2014 al 2020, ha affermato che questo tipo di lesione è il più riportato in questa specie, seguito solo dalle malattie congiuntivali.
Tenendo conto dell'importanza degli organi visivi, è essenziale che i proprietari di felini conoscano le principali cause, sintomi, tipi e trattamenti delle ulcere corneali e siano quindi in grado di trattarle tempestivamente. Continua a leggere e impara tutti gli aspetti legati a questa malattia degli occhi.
Cosa sono le ulcere corneali e quali sono le loro cause?
La cornea è una struttura avascolare e trasparente la cui funzione principale è impedire l'ingresso nell'occhio di corpi estranei, microrganismi e agenti chimici. Allo stesso modo, gioca un ruolo fondamentale nella visione.
È responsabile del controllo della messa a fuoco e dell'ingresso della luce nell'occhio per poter vedere chiaramente le immagini. Consiste in uno strato epiteliale esterno, lo stroma, la membrana di Descemet e uno strato endoteliale interno.
In termini clinici, un'ulcera potrebbe essere definita come la perdita di continuità di uno o più strati corneali, che altera l'integrità e la funzionalità di questa membrana protettiva. In generale, i pazienti con questa condizione manifestano segni di dolore e disagio oculare, sommati a una marcata opacità della cornea, come indicato da uno studio pubblicato sull'Electronic Veterinary Journal.
Tra i fattori che predispongono alla formazione di ulcere corneali nei gatti ci sono gli occhi prominenti, l'accesso all'esterno e la convivenza con altri gatti. Allo stesso modo, lo studio precedente indica che le cause principali dello sviluppo di questa patologia oculare nei gatti sono le seguenti:
- Lesioni traumatiche: come indica il nome, sono generate da colpi, graffi e contatto della cornea con corpi estranei o agenti chimici.
- Malattie virali: una delle cause principali delle ulcere dell'occhio di gatto è l'infezione da herpesvirus felino di tipo 1.
- Patologie oculari associate: malattie oculari come cheratocongiuntivite secca o secchezza oculare, distichiasi e ciglia ectopiche, generano una predisposizione allo sviluppo di ulcere corneali.
Tipi di ulcere corneali nei gatti
A seconda della profondità, dell'evoluzione e dell'estensione della lesione, le ulcere possono essere classificate in semplici o complicate:
Ucere semplici
Le lesioni che coinvolgono solo l'epitelio esterno della cornea e la superficie dello stroma sono classificate come semplici. Sono generalmente causati da corpi estranei, traumi, secchezza oculare, sostanze chimiche irritanti, infezioni virali come l'herpesvirus-1 e procedure chirurgiche in cui non viene eseguita una corretta lubrificazione dell'occhio.
Questo tipo di ulcere è molto doloroso e gli animali colpiti manifestano i seguenti sintomi:
- Blefarospasmo.
- Lacrimazione eccessiva.
- Contrazione pupillare.
- Sensibilità alla luce.
- Edema corneale.
La diagnosi di ulcere semplici superficiali viene effettuata attraverso l'applicazione topica di coloranti come la fluoresceina.Allo stesso modo, può essere eseguito un esame oftalmologico bilaterale completo. Inoltre, aggiungi test complementari come il test di Schirmer, che valuta la produzione di lacrime negli occhi.
Ucere complicate
Le ulcere complicate sono quelle che presentano anomalie di cicatrizzazione, processi infettivi, presenza di infiltrazioni cellulari o compromettono più della metà delle strutture corneali. Secondo questo, questi tipi di lesioni includono ulcere infette, ulcere indolenti, descemetocele e lesioni perforate. In cosa consiste ciascuno verrà spiegato di seguito.
Ucere infette
Si verificano quando una lesione corneale viene contaminata da agenti opportunistici, generalmente batteri. Secondo uno studio pubblicato su Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, questi microrganismi possono causare un aumento dell'ampiezza e della profondità della lesione, poiché alcuni batteri come lo Pseudomonas secernono enzimi proteolitici che influiscono sulle strutture corneali.
Per identificare il microrganismo infettante vengono utilizzati metodi come citologia, colture e antibiogrammi di campioni prelevati da tessuto corneale.
Ucere indolenti
Si tratta di lesioni in cui è presente crescita epiteliale, ma senza adesione allo stroma o alla membrana basale dell'epitelio. Cioè, c'è un processo di guarigione, ma non è completamente completato. Pertanto, le lesioni si verificano costantemente. Nei gatti sono associati all'infezione da herpesvirus felino di tipo 1.
Durante la fase acuta possono comparire segni come blefarospasmo, lacrimazione eccessiva e sensibilità alla luce. Tuttavia, poiché la lesione diventa cronica, i pazienti non mostrano alcun segno di dolore o fastidio.
Descemetocele
Quando l'ulcera ha distrutto lo strato epiteliale e lo stroma ha raggiunto la membrana di Descemet, si verifica una grave lesione che compromette l'integrità dell'occhio nota come «descemetocele».Questo tipo di ulcera è considerata un'emergenza medica poiché esiste il rischio di perforazione oculare. Possono essere presenti segni di uveite grave, infiltrazione cellulare e sintomi di dolore minimi o assenti.
Lesioni da perforazione
Le ulcere perforate sono il risultato di traumi, descemetocele, infezioni gravi o sequestro corneale nei felini. I segni clinici di questa lesione includono blefarospasmo, secrezione oculare purulenta o sierosa, edema corneale, camera anteriore collassata e prolasso dell'iride, con conseguente perdita dell'occhio se non viene eseguito un trattamento tempestivo.
Trattamento delle ulcere corneali nei gatti
Il trattamento di queste patologie oculari dovrebbe basarsi sulla gravità, complessità e portata della lesione. Da un lato, le ulcere semplici o superficiali vengono trattate con preparati antibiotici, antinfiammatori e analgesici topici. È importante notare che l'uso di farmaci corticosteroidi è controindicato, poiché interferiscono con il processo di guarigione della cornea e i suoi meccanismi di difesa.
D' altra parte, le ulcere più complicate vengono solitamente trattate chirurgicamente o attraverso l'azione di altri tipi di farmaci. Ad esempio, tecniche come la cheratotomia a griglia, lo sbrigliamento con fresa diamantata, il lembo congiuntivale o gli impianti autologhi di membrana hanno funzionato correttamente nel trattamento di questi casi.
Inoltre, l'uso di plasma ricco di piastrine e l'applicazione di cellule staminali hanno mostrato risultati positivi nella risoluzione delle ulcere negli occhi dei felini.
Una malattia che merita attenzione
Come avrai visto, le ulcere corneali non sono una patologia da prendere alla leggera. È essenziale identificare tempestivamente qualsiasi segno di dolore oculare nel tuo animale domestico, al fine di trattare la cornea in tempo e impedire che progredisca verso lesioni più profonde o più complicate.
Ricorda di prestare particolare attenzione se il tuo gatto esce, poiché i combattimenti con altri animali di solito causano questo tipo di malattia. Cerca di visitare periodicamente il tuo veterinario di fiducia per mantenere in salute il tuo gatto.
