Nel corso degli anni, gli esseri umani hanno mescolato diversi genotipi canini alla ricerca di animali con caratteristiche speciali. Dalla taglia, alla conformazione anatomica, alla colorazione del mantello e persino alla personalità, gli incroci hanno portato alla varietà di cani che conosciamo oggi.
È il caso dei cani merle, che hanno una mutazione genetica che conferisce al loro pelo particolari sfumature. Tuttavia, sebbene sia un tratto molto desiderato da allevatori e proprietari, in alcuni casi è stato collegato a problemi agli occhi e all'udito. Scopri nelle righe seguenti tutti gli aspetti legati a questa variante genotipica e fenotipica nei cani.
Qual è lo schema di colorazione merle?
Il colore merle è il prodotto di una mutazione del gene PMEL, localizzato in una regione del cromosoma CFA10. Questo fenomeno è stato identificato nel 2006, utilizzando metodi di caratterizzazione molecolare nel genoma degli Shetland Sheepdogs.
Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista PLOS ONE, questo gene diluisce il pigmento eumelanina, che è responsabile di conferire colori scuri a determinate aree come la pelliccia, l'iride o la pelle. Per questo motivo i cani merlé presentano uno schiarimento non uniforme dei colori di base del loro corpo, che dà origine allo schema di toni così caratteristico che presentano.
Attualmente sono riconosciute due varianti di cani merlé:
- Blue Merlé: è il più comune e si presenta nei cani che hanno un colore di base nero diluito in chiazze grigie distribuite in modo casuale.
- Red Merlé: si presenta nei cani con colori di base bianco e marrone, che sfumano verso toni rossastri.
D' altra parte, c'è un altro tipo noto come merle criptico o fantasma, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Genes. In questo caso, i cani possiedono la mutazione del gene PMEL nel loro DNA, ma non la mostrano fenotipicamente. Cioè, mostrano poco o nessun pattern di colorazione diluito nella loro pelliccia.
L'ereditarietà del gene e del doppio merle
Secondo i principi dell'ereditabilità, i geni vengono trasmessi a coppie, una parte dal padre e l' altra dalla madre. Ad esempio, se due cani che possiedono un colore uniforme del mantello; cioè, senza schemi diluiti, si accoppiano, i loro cuccioli usciranno con una mano di colori solidi.
Al contrario, se un cane ha i geni del colore solido e l' altro ha la mutazione del gene PMEL, la prole avrà una probabilità del 50% di avere la colorazione merlé.
Ora, secondo la ricerca già recensita sulla rivista Genes, se si incrociano due cani merle, la diluizione del colore sarà tale che la cucciolata avrà il pelo bianco. Allo stesso modo, i cani con la condizione del doppio merle nascono con certe difficoltà agli occhi e all'udito.
Le malattie dei cani merlé e doppio merlé
Come accennato nelle righe precedenti, la mutazione del gene PMEL può essere accompagnata da problemi visivi o oculari. Ad esempio, secondo un articolo di BMC Veterinary Research, i cani merle hanno maggiori probabilità di nascere con microftalmia (piccoli bulbi oculari), anomalie dell'iride o persino cecità.
Inoltre, secondo quanto esposto in uno studio pubblicato sul Journal of Veterinary Internal Medicine, i cani che possiedono questa caratteristica possono avere un udito limitato fino alla completa sordità. Questo perché le cellule dell'orecchio interno hanno bisogno del pigmento per funzionare correttamente, una condizione che si perde nei cani merlé.
Tra le altre patologie che possono svilupparsi ci sono letargia, una breve aspettativa di vita, anomalie nella struttura ossea e malattie della pelle. Sebbene la maggior parte di questi disturbi si manifesti maggiormente nel doppio merlé, c'è una piccola possibilità che il singolo merlé li manifesti.
Razze di cani Merlé
La colorazione merle è presente in un'ampia varietà di razze canine. Va notato che non tutti i cani hanno la mutazione del gene PMEL, quindi solo pochi individui possono manifestare questi schemi nella loro pelliccia indipendentemente dalla loro razza.
Border collie
Questa razza sviluppata nel Regno Unito per il lavoro di pastore, è considerata una delle più intelligenti. Ha grande agilità, velocità, astuzia e capacità di apprendimento.
La sua pelliccia è abbondante e può essere trovata nelle varianti rosso e blu merle. Inoltre, i loro occhi possono essere blu o presentare eterocromia, cioè uno blu e l' altro marrone.
Cane da pastore australiano
Originaria degli Stati Uniti, questa razza è stata creata per la gestione e la cura dei greggi di pecore. Hanno un carattere calmo, equilibrato e obbediente. Allo stesso modo, si distingue per la sua grande intelligenza e capacità di apprendimento.
Come il border collie, può presentare sia blu che rosso merle. Una particolarità è che i cani blu merle hanno il naso, il bordo delle palpebre e gli angoli delle labbra neri. Mentre i rossi lo hanno marrone. Allo stesso modo, gli occhi possono essere dello stesso colore marrone o blu, oppure presentare eterocromia.
Mudi
Il mudi è un cane da pastore originario dell'Ungheria. Anche se poco conosciuti, su questa razza sono stati condotti molti studi che hanno analizzato la mutazione del gene PMEL nei cani. Può manifestare sia il blu che il rosso merle.
Cane da pastore delle Shetland
Razza in cui è stato identificato il gene PMEL che genera la colorazione merle. Come suggerisce il nome, è originario delle isole Shetland in Scozia. È un cane da pastore con grandi capacità fisiche e mentali. Inoltre, a causa delle sue piccole dimensioni, è molto apprezzato come animale da compagnia in diverse parti del mondo.
Il marlin blu è presente in questa razza, con un' alta probabilità che i suoi occhi siano blu.
Cataloula
Conosciuto come il cane leopardo, è una razza originaria degli Stati Uniti. È stato sviluppato come un cane polivalente; cioè essere sia segugio che pastore.
In generale, tutti gli individui nati sotto questo lignaggio genetico hanno una colorazione blu o rosso merle. Quindi, è noto come il cane leopardo, a causa del motivo screziato della sua pelliccia. Gli occhi possono essere blu o manifestare eterocromia.
Bassotto o bassotto
Questa è una razza originaria della Germania, allevata per cacciare piccoli animali come conigli e topi. Può presentare colorazione sia blu che rosso merle. Questa variante è molto apprezzata in questo tipo di cane, al punto che chi la possiede è conosciuto come "bassotto bassotto o arlecchino" .
Cani Merlé, la salute prima di tutto
Nessun amante dei cani potrebbe negare la bellezza che questa condizione porta agli animali che la possiedono. Tuttavia, in alcune circostanze, il benessere dell'animale deve avere la precedenza sulle caratteristiche fisiche che può avere.
Anche se la maggior parte dei cani con questa mutazione non nasce con la malattia, c'è ancora una piccola possibilità che lo sia. Esistono infatti istituzioni come il Kennel Club che vietano l'incrocio di due cani merlé, poiché il rischio è maggiore nei cani doppio merlé.
Pertanto, prima di acquistare un cane con queste caratteristiche, dobbiamo prepararci alla responsabilità che ciò comporta. Oltre a consigliarci con un veterinario sulle condizioni speciali che potrebbe avere al momento dell'acquisto.
