Quando sentiamo che il lupus nei cani corrisponde a una malattia autoimmune, l'ultimo termine potrebbe confonderci. In questo caso, dobbiamo ricordare che il corpo canino (come il corpo umano) ha un sistema immunitario che lo protegge da invasori estranei che possono causare malattie e infezioni.
In caso di comparsa di una malattia autoimmune, il sistema immunitario attacca erroneamente l'organismo stesso, provocando al cane una grave patologia. Questo accade quando le cellule immunitarie non possono distinguere tra cellule normali sane nel corpo e cellule estranee. Di conseguenza, cercano di distruggere i tessuti normali.
Possibili cause di malattie autoimmuni
Al momento, le cause di questo errore non sono ancora note, anche se esistono teorie in merito l'influenza di fattori genetici, dietetici o ambientali. In effetti, si ritiene che l'esposizione ai raggi UV sia una causa predisponente o un innesco per malattie autoimmuni della pelle in alcuni cani.
Quello che si sa è che le malattie autoimmuni possono colpire un singolo sistema o più sistemi corporei. Pertanto, possono influenzare la pelle, i tessuti connettivi, i nervi, i muscoli, il sistema endocrino (il sistema che controlla gli ormoni e altre sostanze chimiche), i globuli rossi o l'apparato digerente.
Le malattie autoimmuni costituiscono un intero spettro di condizioni, essendo il segno di loro l'infiammazione o l'accumulo di anticorpi. Il lupus è solo una delle tante malattie autoimmuni che includono la sclerosi multipla, le malattie infiammatorie intestinali e altri disturbi del tessuto connettivo come l'artrite.
In una malattia autoimmune, come il lupus nei cani, il sistema immunitario attacca erroneamente e provoca una condizione grave.
Lupus eritematoso sistemico
L'esempio classico di una malattia autoimmune che colpisce più sistemi è il lupus eritematoso sistemico (LES), comunemente noto come lupus. Il lupus è spesso chiamato il grande mimo, perché può imitare quasi tutti gli altri stati patologici. Per questa ragione, sarà necessario consultare un veterinario per una corretta diagnosi e trattamento.
La malattia del LES può colpire quasi ogni parte del corpo e i sintomi variano a seconda degli organi colpiti e possono essere fatali.
I segni del LES possono essere acuti (insorgenza improvvisa) o cronici, generalmente in aumento e in diminuzione. Nel suo aspetto cronico, il lupus nei cani si presenta con periodi alternati di remissione e ricaduta.
La febbre altalenante che non risponde agli antibiotici è uno dei classici segni clinici del LES. Viene anche frequentemente riportata rigidità alle gambe o zoppia variabile.
Altri segni clinici possono includere anomalie del sangue come anemia emolitica, trombocitopenia (basso numero di piastrine) e/o leucopenia (basso numero di globuli bianchi) o una dermatite. Il LES è considerato una causa più comune di malattia cutanea autoimmune nei cani e rara nei gatti.. Cani o gatti con LES non devono essere vaccinati.
Lupus eritematoso discoide
Il lupus eritematoso discoide (LED) è un'altra malattia cutanea autoimmune osservata nei cani e raramente nei gatti. Un altro nome comune per questa condizione è "naso di collie“, Anche se può apparire in molte gare. Il LED è più comunemente visto in collie, cani da pastore di Shetland, pastori tedeschi, husky siberiani e spaniel dalla Bretagna.
Si ritiene che l'esposizione alla luce solare (radiazioni UV) sia una potenziale causa o innesco. Nella maggior parte dei casi, i cani affetti perdono la pigmentazione intorno al naso, sebbene possa essere colpita anche la pelle intorno alle labbra, agli occhi, alle orecchie e ai genitali.
Questa malattia LED può trasformare la superficie del naso dalla sua normale consistenza "ciottolo" a un aspetto liscio, piatto e brillante. Possono anche verificarsi piaghe ulcerate.
Alcuni cani trovano la malattia irritante, mentre altri sembrano non esserne affetti. Si ritiene che il LED possa essere una variante meno grave del lupus eritematoso, poiché non diventa sistemico. È considerata una malattia della pelle autoimmune relativamente benigna.
Onicodistrofia Lupoide
Se il tuo cane ha continuamente problemi alle zampe e agli artigli, potrebbe avere una condizione nota come onicomodistrofia lupoide. Questa è una condizione immuno-mediata che colpisce le unghie e le zampe del cane.. È considerato un tipo di lupus, quindi non può essere trasmesso ad altri animali o umani.
Mentre non esiste una cura, esiste un trattamento. In alcuni casi, i sintomi scompaiono con un'adeguata integrazione con poca o nessuna ricaduta. Altri casi sono più di un problema cronico e avranno bisogno di trattamenti per tutta la vita.
I sintomi dell'onicodistrofia lupoide possono includere caduta progressiva delle unghie per diverse settimane o addirittura mesi. C'è anche un dolore costante associato a questo problema.
Ci può essere gonfiore della piega ungueale, infiammazione alla base delle unghie, dolore, zoppia e sanguinamento dalle dita colpite. Nella maggior parte dei casi, è interessato più di un artiglio o piede.
Razze predisposte al lupus
Alcuni cani sono a maggior rischio di sviluppare LES. La malattia tende a comparire più frequentemente nelle femmine di mezza età. Le razze più colpite includono gli Afghan Hounds, beagle, pastori tedeschi, setter Cani da pastore irlandesi, inglesi, barboncini, Shetland e il collie.
Il riconoscimento precoce del lupus nei cani è estremamente importante. Se non trattate, le complicanze della malattia autoimmune possono essere gravi. Il coinvolgimento di tutto il corpo è comune. Queste caratteristiche possono rendere la diagnosi e il trattamento molto impegnativi e complicati.