La crisi della mucca pazza sofferta alla fine degli anni '90 ha segnato una svolta nell'azione dei servizi veterinari dell'Unione europea. Dato il rischio che rappresentava per la salute umana, Cresce la sfiducia dei cittadini europei nel consumo di carne bovina. Per questo motivo le autorità sono state costrette a ridisegnare la politica di sicurezza e igiene alimentare per riconquistare la fiducia dei consumatori.
Da allora, questa malattia è stata considerata obbligatoria in tutto il territorio comunitario.. In quei paesi dove attualmente non ci sono casi confermati, la carne bovina è sottoposta a un'intensa sorveglianza, sperando che la crisi sanitaria non si ripresenti.
La malattia dietro la crisi della mucca pazza
Le encefalopatie spongif.webpormi trasmissibili sono un gruppo di malattie neurodegenerative fatali che colpiscono il sistema nervoso centrale. Sono caratterizzati da lunghi periodi di incubazione (fino a cinque anni), e da un decorso progressivo che termina con la morte dell'essere vivente che lo porta. Colpiscono molte specie, non solo le mucche: ad esempio pecore, capre o, peggio ancora, l'uomo.
L'agente eziologico non è né un virus, né un batterio, né un parassita, come di solito accade. È una sostanza proteica nota come prione che "muta", diventando patologica.
Il prione si accumula nei neuroni, degenerandoli. Il tessuto degenerato è occupato da una moltitudine di vacuoli (sacche di fluido e resti di materiale danneggiato). Questi vacuoli, visti al microscopio ottico, danno al cervello un aspetto spugnoso. Da qui il nome di “encefalopatia spongif.webporme”. Macabro a dir poco, vero?
Quando il tessuto neuronale muore, l'individuo affetto subisce cambiamenti comportamentali e di temperamento:
- Ci sono cambiamenti nell'andatura e mancanza di coordinazione.
- Anche i tremori e il digrignamento dei denti sono caratteristici.
- L'iperattività si verifica di fronte a determinati stimoli. Questo portava ad ansia, nervosismo, frenesia e persino aggressione.
Una volta comparsi questi sintomi, il peggioramento era imminente, fino al coma e alla morte.
Perché è scoppiata la crisi della mucca pazza?
Questa malattia è emersa nei bovini europei negli anni '80. E sebbene si trattasse di problemi derivati dall'elevata mortalità del bestiame, solo diversi anni dopo sarebbe scoppiata la crisi.
A metà degli anni '90, due adolescenti sono morti nel Regno Unito con i sintomi di una nuova malattia nota come Creutzfeldt-Jakob. Dopo molte ricerche, è stato scoperto che i sintomi erano compatibili con quelli causati dal prione precedentemente chiamato. Questo ha fatto scattare gli allarmi e il quadro clinico era associato al precedente consumo di carne bovina contaminata.
La malattia in Spagna: impatto e gestione
Nel novembre 2000 sono stati rilevati in Galizia i primi casi di vacche con encefalopatia spongif.webporme bovina o BSE. Immediatamente sono state chiuse le frontiere all'importazione di carne bovina da paesi come Francia, Irlanda o Regno Unito. Inoltre, il Consiglio dei ministri ha approvato:
- L'obbligo di distruggere i materiali a rischio specificati(tessuti in cui l'infezione è più probabile). Questo viene mantenuto oggi, anche in assenza della malattia, per evitare che questi tessuti entrino in contatto con le carni di consumo.
- Acquisizione di test per rilevare la malattia.
Nel giugno 2005 è stata confermata la prima morte di una persona nel nostro paese per la variante della malattia di Creutzfeldt-Jacob.
Dal 2000 ad oggi sono stati segnalati un totale di 810 animali affetti dal morbo della mucca pazza, con il picco di infezione tra il 2002 e il 2005. Da diversi anni, grazie all'attuazione di un Programma Coordinato e Completo di Sorveglianza e Controllo, non sono stati più rilevati casi di BSE.
Per questo motivo, dal 24 maggio 2016, l'OIE classifica la Spagna come Paese a rischio trascurabile di BSE.
La crisi della mucca pazza potrebbe ricomparire nel nostro Paese?
A seguito della prima crisi, e verificando che la trasmissione del prione fosse alimentare, la normativa europea in materia ha dato una svolta radicale. L'alimentazione degli animali è stata approvata, con il Libro bianco sulla sicurezza alimentare, essere considerato il primo anello della catena alimentare. Una filiera, da allora integrata “dal campo alla tavola”.
Al giorno d'oggi, l'uso di determinate sostanze è vietato nella produzione di mangimi per animali, ad esempio la farina di carne. E questo divieto fa parte di le misure che, in linea di principio, eviterebbe la contaminazione con prioni.
Ci si aspetterebbe, quindi, che la malattia non si diffonda nuovamente in Europa (o in Spagna). Inoltre, se l'OIE ci ha dato la sua fiducia, vorrà dire qualcosa, giusto?