L'Alzheimer è una malattia neurologica che vede la popolazione umana di età superiore ai 65 anni come principale gruppo a rischio. Tuttavia, gli scienziati affermano che questa patologia può colpire anche il regno animale; ci sono una serie di sintomi che aiutano a rilevarlo.
I primi segni chiave nella diagnosi dell'Alzheimer sono perdite di memoria, problemi emotivi e difficoltà di ragionamento che, normalmente, evolverà con l'invecchiamento del paziente fino a raggiungere lo stato di demenza.
Il deterioramento cognitivo è associato alla formazione di placche e grovigli di due proteine fibrose, betaamilode peptide e proteina tau, nel cervello. Tuttavia, è ancora in fase di studio se queste strutture sono il fulcro della malattia o il risultato di un processo più ampio.
Finora gli animali avevano svolto un ruolo fondamentale sia nello sviluppo di modelli scientifici che aiutassero a comprendere la malattia sia nella terapia delle persone stesse colpite. Ma nonostante, negli ultimi anni vari animali selvatici sono diventati oggetto di studio.
Nuove scoperte sull'Alzheimer negli animali
Due anni fa, diverse scoperte relative al deterioramento del cervello animale hanno cambiato il corso della ricerca sull'Alzheimer. Era l'agosto 2017 quando un gruppo di Scienziati della Kent State University (USA) hanno rilevato segni della malattia negli scimpanzé.
La credibilità dello studio si basava sul fatto che era la prima volta che funzionava con campioni di cervello di primati morti negli anni 90. I cervelli, dal National Chimpanzee Brain Resource, maggiore è la quantità di placche proteiche fibrose maggiore è il grado di invecchiamento dell'animale; Quindi, è stata mostrata l'analogia con la specie umana.
Più tardi, nell'ottobre dello stesso anno, un altro studio pubblicato sulla rivista Alzheimer e demenzaha rivelato di aver trovato tracce della malattia nei delfini selvatici. Questi animali, come le orche assassine e gli umani, hanno una lunga aspettativa di vita che trascende il loro stadio fertile.
Questa possibilità di raggiungere la longevità è stata ciò che ha motivato un gruppo di scienziati dell'Università di Oxford (Regno Unito) a studiare la predisposizione dei cetacei a contrarre l'Alzheimer.
Nella loro ricerca, hanno analizzato il cervello dei delfini morti che erano stati spazzati via dalle coste spagnole dalla marea. In loro trovato le formazioni proteiche fibrose caratteristiche della malattia, che era associato alla vecchiaia che aveva portato alla morte naturale.
Tuttavia, va notato che le conclusioni ottenute in entrambi gli esperimenti mancano di dati sui sintomi che questi animali avrebbero potuto avere in vita. Pertanto, la sua demenza non può essere pienamente confermata.
Demenza in cani e gatti
Sebbene la presenza dell'Alzheimer non sia stata confermata, questi animali sono suscettibili di soffrire di una patologia simile, se non il risultato di quella precedente, nota come demenza cognitiva.
Tra gli studi che mostrano la tendenza a contrarre la malattia spicca quello condotto dall'Università della California-Berkeley. In esso, il 62% dei cani analizzati, di età compresa tra 11 e 16 anni, presentava uno o più sintomi di demenza:
Alcuni dei segni più frequenti di questa condizione, chiamati nel caso dei cani comedisfunzione cognitiva canina (CCD) sono:
- Alterazioni nel ciclo del sonno: l'animale dorme più ore durante le ore diurne, quindi può svegliarsi di notte.
- Mancanza di interazione con il proprietario o altri animali. Il comportamento dell'animale si distingue per la sua inattività e demotivazione.
- Mancanza di appetito.
- Incontinenza urinaria o fecale.
Di fronte a questi sintomi, meglio andare dal veterinario, soprattutto se si verificano in tenera età. Tuttavia, il consiglio generale prima di uno stato fisiologico normale è quello di incoraggiare l'esercizio, incoraggiare il gioco, socializzare con altre persone o animali domestici e prestare maggiore attenzione al cibo.
