Le malattie trasmesse da vettori rappresentano un grave mal di testa in tutto il mondo. Soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali, dove si riscontrano le incidenze più elevate. La ricerca di alternative che consentano un migliore controllo e l'eradicazione di tutte queste condizioni è una necessità urgente. Pertanto, emergono nuovi strumenti come l'uso di zanzare geneticamente modificate.
Tuttavia, come per qualsiasi cosa nuova, c'è un po' di timore e scetticismo riguardo al suo utilizzo. Per questo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) si è fatta avanti per chiarire gli aspetti legati all'utilizzo di queste zanzare transgeniche o modificate.Questo è l'argomento che approfondiamo qui, quindi ti invitiamo a leggere fino alla fine per scoprire tutto.
Cosa sono le zanzare geneticamente modificate?
Come indica il nome, si tratta di zanzare che sono state alterate nella loro genetica, cioè nel loro DNA (la molecola che contiene tutte le informazioni di un essere vivente). Per ottenere ciò, viene utilizzata una tecnologia chiamata DNA ricombinante, in cui viene utilizzato un segmento o un gene che ha una caratteristica che deve essere trasmessa all'organismo ricevente, in questo caso le zanzare. Sono anche chiamati transgenici.
Questa tecnica innovativa è stata utilizzata in vari organismi, inclusi esemplari destinati al consumo umano.
Perché si usano le zanzare transgeniche?
Forse l'uso di zanzare modificate ti sembra assurdo.Tuttavia, l'idea nasce da una grande esigenza di sanità pubblica. La popolazione umana è da tempo vittima di numerosi agenti patogeni, che si trovano ovunque e vengono mobilitati da un luogo all' altro da organismi che fungono da vettori o veicoli di trasmissione.
I vettori sono molto vari e includono zanzare, mosche, acari, zecche, pidocchi, lumache, tra gli altri. Nel caso particolare delle zanzare, possono trasmettere malattie rilevanti. Tra questi, dengue, febbre gialla, malaria o paludismo, filariosi, chikungunya, febbre del Nilo occidentale. Tutti loro hanno un grande impatto sulla popolazione.
Per fare un esempio del problema, nel 2018 sono stati registrati nel mondo circa 228 milioni di casi di malaria, con una tragica cifra di 405mila morti. Dati che dimostrano la mancanza di controllo con l'uso delle tecniche attuali e dimostrano la necessità di cercare alternative per sradicare questi vettori.Insetti che hanno ampliato la loro distribuzione negli ultimi anni, il che aggrava la situazione.
È nata così l'iniziativa di utilizzare le zanzare geneticamente modificate per combattere la malaria e le varie malattie che possono trasmettere.
Quali qualità hanno le zanzare prodotte dalla biotecnologia?
L'idea di generare zanzare modificate è combattere le malattie. Pertanto, devono avere alcune caratteristiche che contribuiscono a questo scopo pratico. Nel caso della specie Aedes aegypti (trasmettitrice di dengue, Zika e chikungunya) è stato utilizzato un gene autolimitante che provoca la morte prima dell'età adulta. In questo modo si riducono le popolazioni di questi insetti.
Altri geni marcatori sono utilizzati anche per consentire l'identificazione di zanzare transgeniche. In particolare, con capacità fluorescenti, in modo che vengano rilevati sotto la luce speciale.Pertanto, possono essere differenziati dagli individui selvatici e rintracciare gli organismi modificati.
Quali sono i rischi e i vantaggi delle zanzare geneticamente modificate?
L'idea delle zanzare transgeniche è controversa tra i ricercatori. Alcuni sostengono la sua attuazione, ma altri si oppongono, sostenendo che i rischi sono maggiori dei benefici che si possono ottenere. Inoltre, favorisce gli scontri culturali tra la popolazione che non conosce l'argomento.
Se questo strumento avesse successo, porterebbe indubbiamente enormi vantaggi rispetto alla prevalenza delle malattie associate ai vettori. Condizioni che diminuiscono quando si spezza la catena del contagio, quando si riducono le zanzare trasmittenti in natura. I rischi da valutare con questo tipo di strumento sono legati alla sicurezza ambientale, alla biodiversità e alla salute, sia umana che animale.
Una delle principali aziende dedicate alla produzione di questi transgenici è Oxitec.Alcuni studi condotti in luoghi come Panama, Brasile e Isole Cayman hanno stabilito che i transgenici non hanno un impatto significativo sull'uomo, sull'ambiente, su altre specie di zanzare o persino sui predatori di animali. Inoltre, riducono le popolazioni selvatiche di questi insetti.
Tuttavia, le indagini sono ancora in corso. L'OMS conferma la necessità di una valutazione attraverso un approccio graduale e con la partecipazione delle comunità per garantire sicurezza, qualità ed efficacia.
Conclusioni
A causa dell'incidenza globale delle malattie trasmesse da vettori, l'OMS prende posizione sull'urgenza di sviluppare e testare strumenti che contribuiscano al loro controllo e alla loro eradicazione. Una delle tecnologie implementate negli ultimi anni è l'utilizzo di zanzare geneticamente modificate. Pertanto, sottolinea l'importanza di un approccio graduale alla loro verifica.
Una visione in cui devono essere coinvolte anche le comunità, comprese le popolazioni indigene. Ed è che in questo compito colossale, di anni di lotta con diverse metodologie, senza successo, è necessario abbandonare lo scetticismo e dare uno sguardo obiettivo alle alternative esistenti. A patto che i risultati garantiscano l'efficacia e la sicurezza della salute umana, animale ed ecosistemica.
