Circa 400 milioni di anni sono sufficienti perché il millepiedi occupi un posto di rilievo tra gli insetti più antichi del mondo. Lasciandosi alle spalle i suoi nonni fossili lunghi due metri, il millepiedi si è adattato a diversi habitat, portando alla proliferazione di almeno 8.000 specie in tutto il mondo.
Non è stato ancora possibile esaminare più di circa 3.000 varietà. La caratteristica di avere tra le 15 e le 180 paia di zampe accomuna tutta questa curiosa famiglia, mentre il corpo strutturato ad anelli che permettono movimenti molto articolati è la seconda grande caratteristica di questi insetti.
Il millepiedi appartiene alla famiglia degli artropodi, in particolare ai mirapodi. Nonostante siano esseri sfuggenti, che tendono a stare in luoghi oscuri e nascosti, vale la pena conoscere qualcosa sulle loro abitudini, soprattutto se si vuole evitare il loro morso velenoso.
Caratteristiche principali del millepiedi
La tonalità del millepiedi oscilla nella gamma dei marroni e dei beige. Ha mascelle prominenti su ciascun lato della testa. Poiché vive nell'oscurità, utilizza lunghe antenne per guidare la sua andatura che servono sia alla vista che al tatto. La vista del millepiedi è quasi nulla e molte specie sono cieche.
Il veleno del millepiedi si trova nelle sue zampe anteriori, che sono le sue armi di difesa e lo strumento di caccia; Servono anche ad attrarre il sesso opposto. I maschi hanno, nella quasi totalità dei casi, i loro organi riproduttivi nelle zampe anteriori, il che permette una rapida differenziazione.
Tra le tante varietà, le più grandi sono note come scolopendra. Il più grande scolopendra del mondo è stato trovato in Colombia, con una lunghezza di circa 24 centimetri.
Una qualità del millepiedi è la sua capacità di rigenerarsi. Come con molti insetti e alcuni animali, se un membro del corpo viene perso, rinasce dopo un po'.
Cibo e habitat del millepiedi
Il millepiedi si nutre degli insetti che caccia. La sua grande flessibilità, e soprattutto il suo potente veleno, lo rendono virtualmente invincibile negli oscuri confini della terra e delle città. Dai vermi ai molluschi, comprese le uova dei suoi piccoli, questo feroce cacciatore non perdona nulla.
Il millepiedi è molto abile nel sfuggire ai suoi stessi predatori. Che si tratti di paralizzare un avversario con i suoi aghi tossici o di nascondersi sottoterra, questo insetto ha la meglio in tutte le competizioni.
Per quanto riguarda l'habitat, prediligono climi tropicali o semitropicali umidi, anche se esistono varietà distribuite in tutto il globo. Che sia nelle foreste o nelle giungle, nelle savane o in montagna, è molto probabile trovare un esemplare prima o poi.
Questo curioso essere può essere trovato tra gli alberi, nascosto nella corteccia o tra le piante. Dal momento che è un camminatore veloce, si muove molto rapidamente alla ricerca di prede attraverso i giardini. È frequente che nei suoi viaggi esplorativi entri anche in abitazioni umane.
Il veleno del millepiedi
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato a studiare la composizione del veleno di millepiedi. Il potere mortale del suo morso è paragonabile solo a quello dei ragni più pericolosi. Gli studi hanno prodotto come risultato un cocktail chimico in grado di uccidere i topi.
La Scolopendra subspinipes mutilans, una varietà di centopiedi conosciuta come 'testa rossa', è stata una delle più analizzate. Il biologo Shilon Yang ha dato la notizia alla comunità scientifica di aver trovato una molecola mortale presente nel veleno del centopiedi.
Come funziona Spooky, la terrificante tossina del millepiedi dai capelli rossi? Il processo inizia bloccando gli ioni di potassio attraverso la membrana cellulare. Ciò implica che tutti i sistemi del corpo smetteranno di funzionare, mentre il potassio viene utilizzato per attivare i muscoli.
Anche se ci sono stati pochi decessi per morsi di millepiedi, è vero che le persone dovrebbero andare immediatamente al pronto soccorso in caso di morsi.
Cosa fare se morso da un millepiedi? Andare da un medico del pronto soccorso è l'idea migliore. Nel caso in cui il morso provenga da una specie molto velenosa, la ferita può causare molto dolore. Per un trattamento analgesico si possono applicare farmaci che contrastano il dolore. I farmaci che contrastano il blocco del potassio non sono ancora stati testati sugli esseri umani.