I cocciniglie, chiamati anche insetti palla, porcellini, bolinches o insetti dell'umidità, sono un tipo di invertebrato riconosciuto dal loro aspetto segmentato e corazzato. Tuttavia, essendo molto timida ed evasiva, la cocciniglia custodisce varie curiosità sulla sua storia naturale.
Il termine “cocciniglia” serve ad identificare diverse specie raggruppate nell'ordine Isopoda, sottordine Oniscidea. Questo gruppo contiene i crostacei isopodi terrestri, di cui sono stati descritti circa 3.500 organismi diversi. Continua a leggere questo spazio e scopri diverse interessanti curiosità sulla cocciniglia.
Come stanno le cocciniglie?
In generale, le cocciniglie sono piccoli invertebrati che misurano da 0,2 centimetri a poco più di 2,5 centimetri di lunghezza. Esibiscono un esoscheletro diviso in segmenti, che sono ricoperti da una piastra dura. Grazie a queste divisioni, gli esemplari hanno una certa flessibilità che permette loro di muoversi e proteggersi.
Anche se possono assomigliare ai diplopodi (un taxon di millepiedi), differiscono perché la cocciniglia ha un corpo più piccolo e un massimo di un paio di zampe per segmento. Inoltre, la colorazione di quest'ultimo è più scura con colori grigio, nero, marrone o arancione, mentre i millepiedi possono esibire colori più appariscenti.
Fatti poco noti sulla cocciniglia
La cocciniglia è un invertebrato terrestre che trascorre la maggior parte della sua vita sottoterra, per questo su di lei ci sono molte curiosità poco conosciute. Tra i più interessanti ci sono i seguenti.
1. Usano le "branchie" per respirare
Sebbene la maggior parte dei crostacei sia acquatica, le cocciniglie infrangono questa regola e trascorrono l'intera vita in ambienti terrestri. Tuttavia, hanno alcune strutture simili a branchie chiamate pseudotrachee, che vengono utilizzate per respirare. Anche se non hanno bisogno di acqua per ottenere ossigeno, hanno bisogno di un ambiente abbastanza umido.
In effetti, si ritiene che le pseudotrachee siano in re altà branchie modificate dalle pressioni evolutive. Questi sono presenti nei crostacei terrestri, ma la loro complessità varia a seconda della dipendenza della specie dall'acqua. Negli organismi che vivono ancora vicino a specchi d'acqua, la forma di queste pseudotrachee ricorda da vicino le branchie.
2. Rilasciano ammoniaca in forma gassosa
L'azoto è uno dei composti più abbondanti negli esseri viventi, poiché fa parte di amminoacidi, proteine e altre molecole essenziali nel metabolismo.Tuttavia, l'eccesso di questa molecola è letale per gli animali. Pertanto, si liberano di questo composto attraverso l'urina (urea) o in forma liquida.
Contrariamente a quanto accade nella maggior parte degli animali, la cocciniglia è in grado di rilasciare azoto nell'ambiente sotto forma di gas (ammoniaca). Ciò significa che non ha bisogno di formare scorie simili a "urina" , il che riduce i suoi bisogni fisiologici e previene la perdita di acqua.
3. Non tutte le cocciniglie possono arrotolarsi su se stesse
Una delle curiosità più particolari e conosciute della cocciniglia è la sua capacità di appallottolarsi (volvazione). Questo di solito è un meccanismo di difesa contro i predatori, sebbene serva anche a prevenire la perdita di umidità. Sebbene questa sia una strategia molto utile, ci sono diversi tipi di cocciniglie che non sono in grado di piegare i loro corpi.
Per sovvenzionare la mancanza di un meccanismo di protezione, le specie senza voluzione ricorrono all'aggregazione per prevenire la perdita di umidità. Ciò significa che diversi esemplari si affollano l'un l' altro, il che aiuta a mantenere condizioni ambientali ottimali.
4. Nessuna cocciniglia è elencata con alcun grado di rischio
Gli isopodi terrestri sono fortunati perché nessuna delle loro specie è classificata come avente un grado di rischio. Tuttavia, questo non è del tutto positivo, poiché questa situazione è dovuta al fatto che non ci sono dati sufficienti per conoscere la situazione ecologica del gruppo.
5. Sono essenziali per il riciclaggio dei nutrienti
Sebbene le cocciniglie siano piuttosto piccole, questo tipo di invertebrato è essenziale nell'ambiente per il riciclaggio dei nutrienti. La maggior parte delle specie che compongono il gruppo si nutre di materia organica e residui vegetali presenti nel terreno. Di conseguenza, i nutrienti vengono scomposti abbastanza da consentire alle piante di nutrirsi dei loro rifiuti.
6. Un batterio può infettare embrioni maschili e trasformarli in femmine
Il batterio Wolbachia è un parassita intracellulare molto abbondante e peculiare in natura.È stato dimostrato che questo microrganismo ha la capacità di influenzare il processo di gestazione e riproduzione della specie, che può influenzare il rapporto tra i sessi. Nel caso delle cocciniglie, il batterio incoraggia gli embrioni destinati a essere maschi a diventare femmine (femminilizzazione).
7. Perde il suo esoscheletro in parti
Gli artropodi devono liberarsi del loro esoscheletro (ecdisi) per crescere e aumentare le loro dimensioni. Naturalmente, poiché è un processo che li rende indifesi contro i loro predatori, gli individui di solito perdono tutta la loro pelle contemporaneamente. Tuttavia, la cocciniglia muta in due parti, prima perde la regione posteriore e pochi giorni dopo fa lo stesso con la parte anteriore.
Come potete vedere, la cocciniglia è un organismo interessante che conserva diverse curiosità sulla sua biologia. Inoltre, pur essendo un piccolo artropode, ha un ruolo importante nell'ecosistema.Questo è un chiaro esempio del fatto che, in natura, tutte le specie sono preziose indipendentemente dalle loro dimensioni, aspetto o origine.
