Quando arrivano i lunghi pomeriggi estivi, nella natura fioriscono nuovi suoni, come il cinguettio dei pulcini degli uccelli che imparano a vivere attraverso i genitori. Tuttavia, il suono più sorprendente che si sente potrebbe essere quello di un piccolo insetto, la cicala o la cicala.
Inoltre, il canto che emettono questi piccoli artropodi arriva al momento giusto per avvisarci che sta arrivando il caldo. Non sorprende che il suono delle cicale in estate sia il più tipico in molte regioni del mondo.. Ma perché succede?
Una vita di mistero
Probabilmente hai mai considerato dove sono le cicale il resto dell'anno? o, d'altra parte, perché le cicale cantano solo d'estate. Ciò di cui molte persone non sono consapevoli è che questi insetti trascorrono la maggior parte della loro vita sepolti sottoterra ed emergono solo durante i mesi caldi.
Delle centinaia di specie diverse di cicale in tutto il mondo, alcune scavano solo durante un inverno. Al contrario, alcune specie di cicale nordamericane tendono a seppellirsi per 13-17 anni.
A causa di questi eventi, quando le cicale escono e cantano, viene preso come qualcosa di speciale e viene chiamato "l'anno delle cicale".
Il canto delle cicale d'estate
Il canto delle cicale è il suono più forte che produce un insetto. Inoltre, alcune delle specie più piccole di cicale producono cantando a una frequenza così alta che è impercettibile per gli umani.
Per molte persone, questo rumore ripetitivo si traduce in una sensazione di pace e serenità. Per altri, al contrario, può essere molto fastidioso ed è addirittura possibile che impedisca loro di riposare nelle ore in cui il caldo è più incalzante nelle regioni temperate del pianeta.
Lungi da quello che si potrebbe pensare, le cicale non cantano come gli altri animali attraverso la gola, in quanto non hanno un organo vocale.
Per emettere i loro suoni, questi insetti usano una membrana chiamata membrana timpanica, situato tra il torace e l'addome. Grazie ai muscoli, noti come muscoli timpanici, le cicale fanno vibrare la membrana che produce questo suono forte.
Ma qual è la funzione del canto delle cicale in estate? Bene allora, questo suono annuncia solo la stagione riproduttiva della cicala. Questi insetti cantano per attirare i loro congeneri e riprodursi.
Ciclo riproduttivo delle cicale
Il ciclo vitale delle cicale è molto particolare. Nella maggior parte delle specie, di solito dura tra i due e i cinque anni Ma, come abbiamo visto all'inizio, alcune specie nordamericane hanno cicli più lunghi, tra i 13 ei 17 anni.
Quando il caldo estivo diventa troppo intenso le ninfe cicale emergono, tutte insieme, e si arrampicano sulle cime degli alberi. Una volta lì, inizia l'ultimo processo di muta o ecdisi.
L'animale pompa il sangue nel suo addome per espanderlo e lo strato più esterno di tegumento per separarsi dal suo corpo. Successivamente si apre una linea nella parte superiore del torace attraverso la quale emerge una pallida cicala che deve ancora indurire il suo esoscheletro.
Quando le cicale sono pronte, il canzone che può durare diversi giorni o addirittura settimane, finché tutti sono riusciti a riprodursi. Successivamente le femmine, grazie al loro dispositivo ovopositore a forma di sega, praticano un piccolo taglio nel legno dove deporranno le uova. Dopo, tutti gli adulti muoiono.
Dopo diversi giorni, ninfe con zampe anteriori sproporzionatamente grandi si schiudono dalle piccole uova, che sono essenziali per scavare. Le ninfe vengono lasciate cadere a terra, scavano e nidificano vicino alle radici dell'albero per nutrirsi per gli anni necessari fino a quando non sono pronte a riemergere da adulte.
Lungi da quanto si potrebbe pensare, secondo gli studi, queste ninfe non danneggiano né ritardano la crescita degli alberi, quindi non è necessario effettuare alcun tipo di eliminazione dei parassiti.
Perché tutte le cicale emergono contemporaneamente?
In generale, tutto ciò che circonda il ciclo di vita delle cicale rimane in gran parte un mistero. Perché alcune specie impiegano così tanti anni per uscire dal terreno o qual è la ragione per farlo tutte allo stesso tempo, È qualcosa che ha tenuto molti entomologi con il fiato sospeso.
Finora, una delle spiegazioni del motivo per cui tutti lasciano il terreno contemporaneamente potrebbe essere dovuta a una teoria ecologica chiamata il predatore sazio. Questa idea spiega che più prede ci sono in un dato luogo e tempo, minore è la probabilità di predazione.
Per quanto riguarda le cicale, quando partiranno tutte insieme, molte saranno cacciate dagli uccelli, ma ce ne saranno ancora molte altre che potranno riprodursi.
Se un piccolo gruppo di cicale anticipa o ritarda la loro uscita, è più probabile che vengano predate nel loro insieme. In questo modo si spiega questa necessità che le cicale si sincronizzino tra loro.
Sebbene ci sia ancora molta strada da fare per comprendere appieno il modo di vivere di questi insetti, ciò che si sa finora è sorprendente. La prossima volta che ascolterai il canto delle cicale d'estate, ricorda quanto tempo hanno impiegato per essere pronti ad uscire nel mondo esterno.
