Tutte le migrazioni hanno qualcosa in comune, dai grandi movimenti acquatici delle balene a quelli di piccoli uccelli come la rondine e grandi gruppi di mammiferi terrestri come l'elefante.
Arriva un momento, ogni anno, in cui tutti questi animali migratori partono e percorrono migliaia di chilometri, raggiungendo sempre la stessa destinazione. Perché lo fanno? Qual è il senso evolutivo di esporsi al pericolo e sprecare energie nel percorrere distanze così grandi? Qui cerchiamo di spiegare perché le balene migrano.
Migrazione delle balene
le balene sono i mammiferi che effettuano le migrazioni più lunghe del pianetaSi stima che possano viaggiare fino a oltre 25.000 chilometri nel caso delle balene grigie e 18.000 chilometri nel caso delle megattere.
I gruppi di balene viaggiano ad alte latitudini durante i mesi di giugno - luglio, aree dove trovano una buona fonte di cibo e migrano a basse latitudini nei mesi di gennaio - febbraio, quando si accoppiano.
Ci sono molte specie diverse di balene e ancora oggi ci sono sorprendenti registrazioni delle distanze che percorrono e dei luoghi che scelgono. Trascorrendo gran parte della sua vita sommersa, la biologia completa non è esattamente nota delle diverse specie.
Perché le balene migrano?
Non c'è un chiaro consenso quando si tratta di giustificare il motivo per cui diverse specie di balene si spostano a latitudini più elevate in cerca di cibo e a latitudini più basse per riprodursi. poiché la maggiore disponibilità di cibo non corrisponde alla data della migrazione.
Esistono diverse teorie che cercano di chiarire questo fatto, ad esempio la minore presenza di predatori, ma ultimamente è stata rilasciata una teoria più innovativa:
Si crede che la maggior parte delle balene, delfini e focene sostituisce continuamente la pelle e che la temperatura dell'acqua influenza notevolmente questo fenomeno.
Se questo ci sembra già sorprendente, ci sorprende ancora di più che sia stato osservato un comportamento molto particolare in alcune specie della Groenlandia. Queste balene sfiorano intenzionalmente la loro pelle contro le rocce, come un modo per esfoliare la loro epidermide, liberandola dalle cellule morte.
I ricercatori hanno osservato come nelle fredde acque dell'Antartide, le orche assassine non sono in grado di liberare la loro epidermide. Essendo in un ambiente così freddo, devono mantenere la temperatura corporea e il flusso sanguigno viene ritirato dall'epidermide nel corpo. Quando si migra verso acque più calde, questo flusso viene ripristinato nell'epidermide e si verifica il rinnovamento.
Migrare per mantenere la pelle sana
Ci sono altri fattori che influenzano direttamente la protezione della pelle, come il rivestimento di diatomee. Le diatomee sono alghe microscopiche e in Antartide prolifera una specie molto comune che ricopre la pelle dei cetacei, la Bennetella ceticola.
Questo film di diatomee a sua volta accumula alte concentrazioni di batteri, che possono essere dannosi, e quindi è necessario eliminarlo. Così, le orche migrano ai tropici ricoperte da questo film di diatomee, lì muoiono, le mutano e tornano con la pelle "pulita" nelle acque dell'Antartide.
Per quanto sorprendente possa sembrarci, la pelle è la prima barriera contro malattie e infezioni negli animali e la sua cura influisce direttamente sulla salute, quindi non è un motivo trascurabile per percorrere lunghe distanze.
Come fanno le balene a sapere qual è il momento migliore per migrare?
Gli esseri viventi hanno un "orologio interno" che scandisce il ritmo dei diversi parametri biologici. a cui siamo sottoposti. Dai piccoli ritmi come la digestione o la respirazione ai cicli luce-buio, il ciclo lunare e, naturalmente, il momento della migrazione.
Questo orologio è una struttura che si trova nel cervello dei mammiferi ed è sincronizzato con segnali esterni come temperatura, ore di sole, cibo disponibile, presenza di predatori e altri fattori estrinseci.
Questi segnali hanno la capacità di riaggiustare il suo orologio biologico e spingere l'animale a migrare oa rimanere più a lungo nel luogo in cui si trova. L'orologio biologico spiega perché le balene migrano sempre nello stesso periodo dell'anno.