Madagascar è il luogo in cui è stato scoperto il rettile più piccolo del mondo. È un minuscolo camaleonte che sta sulla punta di un dito e c'è ancora spazio libero. Sebbene le femmine siano più grandi dei maschi, nessuno dei due sessi raggiunge i 3 centimetri di lunghezza.
Questi risultati sfidano le supposizioni degli scienziati e sollevano più domande di quelle a cui rispondono. Quale funzione evolutiva svolge quella piccola dimensione? L'ambiente ha voce in capitolo nell'adattamento di questa specie? In questo spazio vi raccontiamo tutto ciò che è stato scoperto su questi piccoli rettili, quindi non perdetevelo.
Madagascar, patria di minuscoli rettili
Madagascar è l'isola più grande dell'Oceano Indiano e si trova al largo della costa sud-orientale dell'Africa. La sua flora e la sua fauna sono uniche, poiché vi vive un gran numero di specie endemiche. Grazie agli 80 milioni di anni di isolamento nell'oceano, le loro specie hanno seguito un percorso evolutivo molto diverso dalle loro controparti africane.
L'80% delle specie che popolano il Madagascar sono endemiche, cioè non si trovano in nessun' altra parte del mondo.
Quest'isola, oltre a ospitare il rettile più piccolo del mondo, ospita anche la più grande specie di camaleonte. Il suo nome scientifico è Furcifer pardalis ed è conosciuto come camaleonte pantera. I maschi, più grandi delle femmine, superano il mezzo metro di lunghezza e abitano varie enclavi all'interno dell'isola del Madagascar, così come a Mauritius e Reunion.
Perché sulla stessa isola coesistono il più piccolo camaleonte del mondo e anche il più grande di loro? I biologi continuano a indagare e, sebbene non ci sia ancora una risposta chiara, i dati indicano un'evoluzione convergente e una pressione ambientale.Continua a leggere.
Qual è il rettile più piccolo del mondo?
In Madagascar, il genere dei camaleonti Brookesia, che ospita la specie più piccola di questo rettile, era noto da anni. Nel 2021 è stato pubblicato uno studio che dettaglia la scoperta di una nuova specie di questo genere, chiamataBrookesia nana.
Questi piccoli rettili sono i più piccoli conosciuti fino ad oggi. La sua lunghezza, compresa la coda, non supera i 29 millimetri di lunghezza. In altre parole, se li metti sulla punta di un dito, c'è molto spazio per inserirli.
Dimorfismo sessuale e suo significato biologico
Questi minuscoli camaleonti mostrano un chiaro dimorfismo sessuale nelle dimensioni. I maschi sono più piccoli delle femmine, misurano circa 21 millimetri mentre le femmine sfiorano i 29.
Si è riscontrato che per compensare questa differenza di dimensioni durante l'accoppiamento, gli emipeni del maschio sono piuttosto grandi rispetto al corpo (occupano il 18,5% della loro dimensione).
In generale, i camaleonti maschi tendono ad essere più grandi delle femmine, poiché hanno un carattere territoriale e le dimensioni del corpo giocano un ruolo chiave quando si tratta di difendere il terreno. Tuttavia, nellaBrookesia nanaè l'opposto, suggerendo che questa specie abbia un temperamento territoriale più mite. Pertanto, le femmine devono essere più grandi per produrre uova.
Teorie sulle dimensioni di Brookesia nana
Quando agli esperti viene chiesto quali sono i vantaggi adattativi di detenere il record per il rettile più piccolo del mondo, le teorie più ampiamente accettate ruotano attorno alla convergenza evolutiva. Con il Madagascar isolato per così tanto tempo, le specie finiscono per adattarsi al particolare ecosistema in cui vivono.
Sebbene la miniaturizzazione sembri improbabile su un'isola grande come il Madagascar, la verità è che questi rettili occupano nicchie ecologiche molto piccole.Infatti, l'area di distribuzione nota perBrookesia nanacopre pochi ettari di area boschiva, quindi potrebbe essere un'ipotesi valida.
Scoperto di recente e già in pericolo
Questa curiosa scoperta ha portato terribili notizie, quella piccola area che occupa è minacciata dalla deforestazione. Come molte altre specie endemiche che vivono in uno spazio ristretto (come l'axolotl, per esempio), laBrookesia nanamostra un'elevata specificità quando si tratta di adattarsi al suo ambiente.
Questo è pericoloso per il piccolo camaleonte, poiché perdere il suo raggio d'azione sarebbe una condanna a morte. Attualmente si sta studiando l'inclusione di questo rettile nell'elenco delle specie minacciate per proteggerlo.
Per il momento, l'area in cui abita è stata dichiarata protetta. Questo è un piccolo passo per garantire la sopravvivenza del rettile più piccolo del mondo, ma non bisogna abbassare la guardia.Qualsiasi azione è piccola quando si tratta di salvare le grandi e piccole meraviglie di questo mondo.