Con l'aspetto di un tenero felino domestico, il gatto dai piedi neri confonde gli umani. Per questo non dobbiamo lasciarci trasportare dal suo aspetto civettuolo: è un vorace predatore che non ha pietà quando si tratta di cacciare e, a parte questo, è in pericolo di estinzione.
Sono molteplici le cause che hanno portato alla diminuzione della popolazione di questa affascinante specie. Continua a leggere se vuoi saperne di più su questo micidiale ma adorabile felino.
Il piccolo ma letale felino africano
Il gatto dai piedi neri (Felis nigripes) è uno di quegli animali confusi dal suo aspetto. A prima vista, ha la forma di un normale gatto domestico: corpo piccolo, dorso screziato e distintivi piedi neri.
Per darti un'idea, misura tra i 36 ei 42 centimetri di lunghezza con un massimo di 25 centimetri di altezza. La sua coda è lunga 18 o 19 centimetri, quindi a prima vista ha le caratteristiche fisiche di un gatto domestico. Inoltre, il suo condotto uditivo è più grande di quello di altre specie feline.
Tuttavia, chiunque sia in sua presenza indovinerà che non è un gatto qualsiasi. Ad esempio, questo animale non emette miagolii: dalla sua bocca esce una specie di rauco ruggito, simile a quello di altri grandi felini, come il leone.
Infine, questo felino è considerato il più letale al mondo, davanti ai famosi leopardi, tigri o leoni. Il suo tasso di mortalità nei confronti dei piccoli vertebrati è sorprendente e potrebbe essere dovuto al fatto che di solito caccia di notte, quindi è estremamente difficile indovinare la sua presenza onerosa.
Tra le loro prede preferite ci sono uccelli, rettili o altri piccoli mammiferi. Quindi, le apparenze possono ingannare: questo "simpatico gattino" è un predatore nato, quindi bisogna fare attenzione quando lo si maneggia.
Habitat e stile di vita del gatto nero ardesia
Il gatto dai piedi neri abita il centro dell'Africa meridionale, un ecosistema con un clima desertico. Per questo motivo, questi animali di solito trascorrono gran parte della giornata nelle loro tane, riparandosi dal caldo. Di notte vanno a caccia in questi ambienti aridi di savane e praterie.
Un cacciatore solitario della savana
Nonostante la loro vasta area di distribuzione, i gatti neri di Babbo Natale hanno una densità di popolazione molto bassa. Si trovano in paesi come la Namibia, il Botswana o il Sudafrica. Il loro fabbisogno energetico è molto elevato, quindi oltre a cacciare in modo molto efficiente, coprono enormi distanze di notte.
Le loro abitudini di caccia, come abbiamo già detto, si distinguono per essere estremamente accurate, poiché quasi il 60% dei loro attacchi alla preda hanno successo. Questa è una cifra nettamente superiore a quella del resto dei gatti.Inoltre, nonostante le sue piccole dimensioni, il gatto dai piedi neri è in grado di cacciare le lepri del Capo, che sono più grandi e pesanti di lui.
Per quanto riguarda le loro abitudini riproduttive, possiamo evidenziare che le femmine si accoppiano solitamente due volte l'anno in periodi di un paio di giorni. Pertanto, di solito hanno due cucciolate all'anno.
Stato di conservazione del gatto zibellino nero
Purtroppo, questo felino è in pericolo di estinzione, secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), nella categoria "Vulnerabile (VU)" .
Come per molti animali, la perdita dell'habitat è uno dei principali problemi che devono affrontare. Il paesaggio della savana e delle praterie naturali nell'interno del Sudafrica e della Namibia si sta gradualmente trasformando in pascoli e colture intensive, che limitano il modo di vivere di questo animale.
Il pericolo di imbrogli illegali
Lo stato di conservazione di questo gatto -come quello di molti altri esseri viventi- risente anche della caccia illegale. Numerose trappole, trappole e l'uso di veleni per altri animali selvatici riducono la già scarsa popolazione del gatto dai piedi neri.
Anche se la caccia è vietata in Sud Africa, questo animale è ancora minacciato da questo tipo di trappola.
Programmi di conservazione
A causa del suo stato di minaccia, il gatto dalla pelle nera è stato l'obiettivo di alcuni programmi di conservazione. Presso la riserva naturale di Bemfontein in Sudafrica, i ricercatori stanno studiando l'ecologia, i comportamenti di caccia e le preferenze di preda di questi felini utilizzando il tracciamento radio.
Programmi di conservazione in cattività sono stati sviluppati anche per il gatto dai piedi neri. Spicca quello realizzato nello zoo di Wuppertal (Germania). Dal 1963, in questo luogo è stata mantenuta un'eccezionale colonia di gatti, con la quale si ottengono informazioni genetiche per migliorare la loro diversità genetica e garantire così la loro sopravvivenza.
Un felino unico che deve essere preservato
Quindi, in conclusione, possiamo evidenziare che il gatto dai piedi neri è un felino con un grande istinto di caccia e un particolare stile di vita che deve essere preservato.Nonostante gli sforzi per la sua conservazione, la caccia di questo animale deve essere totalmente limitata, al fine di migliorare le sue popolazioni in via di estinzione.