La malattia di Alzheimer nei delfini è stata recentemente scoperta dai ricercatori. Questi animali hanno sempre suscitato fascino nell'essere umano. Continua a leggere e scopri di più su questa affascinante specie.
Breve introduzione sui delfini
I delfini sono mammiferi cetacei classificati all'interno della famiglia Delphinidae. Allo stesso modo, sono parenti di focene e balene, tutte appartenenti all'infraordine Cetacea.
Questi animali vivono nel mare e sono presenti in tutti gli oceani del mondo. Possono anche essere trovati in acqua dolce, nelle regioni dell'Asia e del Sud America.
È stato registrato che i delfini possono raggiungere una lunghezza di circa 3,5 metri. Tuttavia, è stato osservato che la lunghezza varia a seconda della specie. Ad esempio, il delfino di Hector o dalla testa bianca (Cephalorhynchus hectori) è il più piccolo, a 1,3 metri.
Inoltre, sono veloci nuotatori che raggiungono oltre i 30 km/h. Nonostante ciò, il loro sistema respiratorio è costituito dai polmoni e devono respirare due o tre volte al minuto.
Possono durare fino a un'ora sott'acqua, anche se tendono a trascorrere meno tempo. È noto che i delfini fanno uno sforzo volontario per respirare, poiché non hanno la respirazione automatica, cioè non è un riflesso controllato dal cervello.
Questi cetacei sono animali molto intelligenti, con un loro linguaggio di comunicazione molto complesso, che consiste nello scambio di cinguettii e fischi.
Allo stesso modo, questo sistema non solo permette loro di comunicare, ma li aiuta anche a ecolocalizzare la loro preda. I suoni che emettono viaggiano attraverso l'acqua, si scontrano con l'oggetto e ritornano ai delfini, rivelando le dimensioni, la forma e la posizione dell'oggetto.
La malattia di Alzheimer nei delfini
Quando si cerca l'origine dei delfini, è necessario tornare indietro di circa 95 milioni di anni. Il suo antenato più antico, Mesonix, era un animale terrestre che si immergeva volontariamente per trovare cibo.
Nel tempo, circa 30 milioni di anni dopo, questo animale primitivo si è adattato alla vita nell'acqua. Per questo motivo, a livello genetico, esiste una relazione maggiore tra delfini e mucche o maiali che con altri animali acquatici.
Per questo motivo, i delfini e gli umani condividono numerose somiglianze cromosomiche. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui questi animali possono sviluppare malattie come il diabete o l'Alzheimer.
In precedenza era stato dimostrato che possono sviluppare il diabete mellito. Tuttavia, uno studio menziona la possibile relazione tra i delfini e il morbo di Alzheimer.
Un'indagine condotta dal team di Simon Lovestone si è concentrata sull'idea della sopravvivenza dei delfini. Sia loro che gli umani sopravvivono più a lungo rispetto all'età riproduttiva.
Per questo motivo, hanno voluto testare se i delfini potessero soffrire di malattie neurodegenerative. Nello studio, hanno trovato prove che questi animali potrebbero sviluppare il morbo di Alzheimer.
Come mai i delfini prendono l'Alzheimer?
I campioni studiati mostravano segni associati all'Alzheimer, come placche proteiche e nodi. Questi segnali causano la morte dei neuroni, delle cellule cerebrali.
Quando i neuroni muoiono, il cervello sperimenta cambiamenti negativi, come perdita di memoria o difficoltà cognitive. Allo stesso modo, l'individuo sviluppa problemi di comunicazione e, dopo un po', muore.
I ricercatori hanno avvertito della presenza di un'alga tossica che causa la neurodegenerazione. Allo stesso modo, è stata anche osservata l'esistenza di diverse proteine precedentemente correlate all'Alzheimer.
La longevità, la produzione di insulina o l'esposizione ad alghe tossiche sembrano essere alcuni fattori importanti. Tutti loro possono contribuire allo sviluppo della malattia nei delfini.
Pertanto, lo studio ha collegato la via di segnalazione dell'insulina come meccanismo protettivo contro l'Alzheimer a scapito della longevità. Maggiore è la risposta, la durata della vita sarà ridotta, ma il rischio di diabete mellito di tipo 2 o di Alzheimer sarà ridotto.
In questo modo è possibile determinare alcuni fattori comuni che favoriscono lo sviluppo di questa malattia. Sembra che l'Alzheimer nei delfini sia causato, in un certo modo, dalla grande longevità di questi animali.
Questa è la prima evidenza di segni di demenza nei non umani. La presenza di questi segni è stata osservata anche nelle orche.
Gli autori di questo studio hanno dedicato più di un decennio allo studio dei delfini al largo della costa spagnola. Ha sottolineato la somiglianza tra il cervello dei delfini e quello umano.
