I crostacei sono artropodi caratterizzati dall'avere una pelle indurita, quasi come un'armatura. C'è una grande diversità di questi animali, quindi è possibile trovare piccoli esemplari con pochi millimetri di lunghezza o con diversi metri di lunghezza.
Approssimativamente, ci sono non meno di 67.000 specie di crostacei, la maggior parte dei quali acquatici e abitanti delle profondità di mari, fiumi e laghi. Si può dire che sono i padroni e i signori delle acque, così come lo sono gli insetti della terra. Scoprili in questo articolo.
Principali caratteristiche dei crostacei
I crostacei possono avere dimensioni diverse Da 100 micron a quattro metri di apertura alare. In entrambi i casi, i loro corpi sono costituiti da "segmenti" o metameri e divisi in tre regioni: testa (cephalon), torace (pereion) e addome (pleon).
Nonostante gli sforzi dei professionisti, le caratteristiche fisiche dei crostacei sono state difficili da stabilire. Il problema principale è la grande variabilità morfologica, che rende specie piccole come i gamberetti parenti stretti dei granchi, pur non avendo molte caratteristiche in comune.
Sebbene la maggior parte dei crostacei abbia un esoscheletro indurito, alcune specie prendono in prestito i gusci dei molluschi. Acquisiscono così una seconda difesa che aiuta a proteggersi, ma che modifica ulteriormente le caratteristiche del gruppo.
Gli scienziati hanno dovuto lavorare sodo per classificare questa grande famiglia. Infine, sono state determinate sei classi:
- Branchiopodi. Vivono in acqua dolce e alcuni hanno gusci a forma di conchiglia.
- Remipedia. Vivono in acqua salata (mare). Sono caratterizzati dall'avere un corpo allungato e tubolare che ricorda da vicino un verme. Non hanno occhi, quindi i loro altri sensi sono diventati più sensibili.
- Cefalocaridi. Vivono nelle profondità del mare (sabbia e fango). Sono piccoli, senza occhi e la maggior parte sono ermafroditi.
- Maxillopodi. Di solito sono piuttosto piccoli e hanno un mascellare evidente molto vicino alle loro estremità inferiori. Vivono in acqua dolce, in acqua salata e alcuni sono addirittura parassiti.
- Ostracoda. Si caratterizzano per avere una conchiglia simile a quella dei molluschi bivalvi. Vivono sia in acqua salata che dolce.
- Malacostraca. Sono specie terrestri, acquatiche e semiacquatiche che vivono in acqua dolce e salata. Hanno abitudini predatorie, quindi la maggior parte di loro ha dimensioni considerevoli. La maggior parte dei crostacei conosciuti si trova in questo gruppo.
Arti
Il numero di arti varia a seconda della classe in questione, possono averne solo uno o fino a 22. Tuttavia, la maggior parte ha 5 paia di appendici sulla testa, 3 antenne e 2 vicino alla bocca . Inoltre, questi arti sono biramei, il che significa che sembrano due appendici in una.
Inoltre, alcune specie hanno arti modificati per la respirazione chiamati epipodi. Questi sono visti come se fossero una specie di lame ancorate al torace, attraverso le quali passa l'acqua e arriva alle branchie. In questo modo, il loro corpo viene ossigenato mentre nuotano.
Altri crostacei hanno modifiche alle loro estremità sotto forma di spine (gnatobasi). Queste strutture hanno la funzione di schiacciare e lacerare il cibo, quasi fossero delle mascelle in più sulle sue zampe.
Cibo
Il tipo di alimento cambia anche a seconda del gruppo di crostacei in discussione.In generale possono essere filtratori, predatori attivi o mangiatori di carogne, il tutto a seconda delle abitudini di vita e delle caratteristiche della specie. Mentre quelli più piccoli tendono a filtrare, quelli più grandi come granchi e aragoste scelgono di cacciare.
Riproduzione
La grande diversità dei crostacei fa sì che esistano specie a sessi separati (maschi e femmine) ed ermafroditi. Si riproducono per mezzo di uova, che vengono fecondate esternamente o internamente. Inoltre, alcune madri portano i loro piccoli fino alla schiusa.
Inoltre, alcune specie di crostacei sono in grado di riprodursi per partenogenesi. Ciò significa che non hanno bisogno del sesso opposto per produrre i loro piccoli, quindi hanno un alto potenziale come specie invasiva.
Una volta che le uova si schiudono, compaiono spesso larve chiamate nauplii. Questi esseri sono diversi dai rispettivi genitori, ma quando cresceranno subiranno una metamorfosi per diventare adulti.
Esempi di crostacei
La maggior parte dei crostacei che conosciamo appartengono alla classe Malacostraca e alla sottoclasse Eumalacostraca. Quando ve ne parleremo riuscirete a capire un po' meglio le caratteristiche di questo genere:
1. Granchio
Tra le sue particolarità possiamo evidenziare che ha cinque paia di zampe e che quelle anteriori sono diventate tenaglie per catturare cibo o corte durante la fase riproduttiva. Non è un grande nuotatore e, sebbene viva in fondo al mare, può uscire dall'acqua. È dotato di un esoscheletro che funge da guscio, che si modifica in determinati momenti della sua vita.
2. Gamberi
Questi crostacei nuotatori sono di colore rosa con segni marroni, hanno un guscio semiduro, i loro occhi sono grandi rispetto al corpo, conducono una vita tranquilla e si riproducono in primavera, estate e autunno.Possono misurare tra i 12 e i 15 centimetri e abitano i mari di tutto il mondo, specialmente nell'Atlantico e nel Mediterraneo.
3. Sowbug
È anche conosciuto come 'ball bug' o 'humidity bug', poiché vive in zone buie e umide, come sotto pietre e legno marcio. Si nutre di resti vegetali e animali e per riprodursi ha un sacco addominale dove incuba le uova.
Inoltre, ha un esoscheletro rigido e sette paia di zampe. Una delle sue caratteristiche più straordinarie è che può "avvolgersi" su se stesso quando avverte un pericolo o nel caso in cui il suo habitat sia piccolo.
4. Krill
Il loro nome scientifico è euphasiaceae e si possono trovare in tutti gli oceani del mondo. Sono il vertice della catena alimentare e il cibo preferito di balene, foche, pinguini, pesci e calamari.
Eseguono migrazioni di gruppo ogni giorno e di notte si avvicinano alla superficie dell'acqua. Come altri crostacei, hanno un esoscheletro composto da tre parti. Hanno anche occhi composti, due paia di antenne e diverse paia di zampe.
5. Cirripedi
Questi sono crostacei filtratori che abitano superfici dure, come le rocce sottomarine, e possono anche nidificare in oggetti galleggianti. Dipendono dal movimento delle acque da trasportare.
6. Aragoste
Questi crostacei sono conosciuti in gastronomia e, come i gamberi e altre specie commestibili, non hanno chele, ma hanno antenne lunghe e spinose. Vivono su fondali rocciosi e usano qualsiasi pietra per nascondersi; si muovono attraverso le loro paia di zampe o nuotando grazie a una contrazione dell'addome.
Le larve di aragosta sono appiattite e traslucide e vengono trascinate dalle correnti oceaniche. Man mano che crescono, perdono il loro esoscheletro, un cambiamento molto comune tra i membri della loro famiglia.
7. Gamberetti
È incluso nell'ordine dei crostacei decapodi marini, e anche se generalmente abitano in acqua dolce - fiumi, laghi e lagune - alcuni abitano anche in acqua salata.È più piccolo dei gamberi e dei gamberetti: ha un corpo di massimo 35 millimetri, zampe piccole, un torso compresso e cilindrico, una lunga coda, un guscio debole, un colore semitrasparente variabile e mascelle con bordi fibrosi.
Come puoi vedere, i crostacei sono un gruppo tassonomico piuttosto complicato. Infatti, allo stato attuale ci sono ancora diverse polemiche sulla sua classificazione, quindi è probabile che cambierà in futuro. Nonostante ciò, è chiaro che sono animali incredibili e straordinari con caratteristiche uniche in natura.
Fonte immagine: Paulo, Øystein Paulsen e Michael Wolf