Casper il polpo prende il nome dal suo aspetto, sia carino che spettrale. Questo polpo è stato trovato a più di 4.290 metri di profondità nell'Oceano Pacifico. Il piccolo animale, di circa 6 centimetri, abita tranquillamente il fondo dell'oceano da quando è stato scoperto da un gruppo di esplorazione americano.
È importante ricordare che la fauna delle acque profonde è molto diversa da quella delle acque calde e superficiali. Nelle profondità dell'Oceano Pacifico abitano i polpi Dumbo, registrati a profondità superiori a 5000 metri. Tuttavia, il polpo Casper non appartiene allo stesso ordine.
La classe dei cefalopodi è famosa per il loro incredibile mimetismo, che eseguono grazie ai loro cromatofori che cambiano colore.Tuttavia, il polpo Casper sembrava privo di cellule pigmentate. Inoltre, sembrava anche molto meno tozzo dei suoi parenti di acque poco profonde.
Ufficio nazionale per l'esplorazione dell'amministrazione oceanica e atmosferica nell'Oceano Pacifico
La spedizione che ha scoperto il polpo Casper apparteneva al NOAA, o National Office of Oceanic and Atmospheric Administration. La missione di ricerca Okeanos Explorer ha lavorato nei primi mesi del 2016 nell'arcipelago hawaiano. Lì, ha trovato il polpo pallido, lo spettrale Casper.
L'indagine Okeanos Explorer è stata una continuazione dei primi sforzi della spedizione Hohonu Moana del 2015. Entrambi miravano a esplorare gli habitat di acque profonde all'interno e intorno al Papahānaumokuākea Marine National Monument. La spedizione includeva lavori sulle montagne sottomarine, in rotta verso il porto di Kwajalein.
La scoperta del polpo Casper
La scoperta del polpo Casper è avvenuta mentre il veicolo telecomandato stava attraversando una zona pianeggiante a 4.290 metri. Il rover ha incontrato un piccolo polpo seduto su una roccia piatta spolverata da un leggero strato di sedimenti. L'aspetto di questo mollusco era diverso da qualsiasi altro registrato.
L'avvistamento del polpo Casper è stata l'osservazione più profonda mai fatta per questo tipo di cefalopode. È interessante notare che il polpo fotografato in dettaglio in questa prima immersione è un esemplare senza pinne. Inoltre, una caratteristica distintiva era che le ventose erano in una, anziché due, serie su ciascun braccio.
Inoltre, a differenza di altri cefalopodi di morfologia simile, questo animale è particolarmente insolito per il suo colore. Il polpo Casper mancava delle cellule del pigmento, chiamate cromatofori, tipiche della maggior parte dei cefalopodi. Secondo i ricercatori incaricati della spedizione, si tratta quasi sicuramente di una specie non descritta e potrebbe non appartenere a nessun genere descritto.
Strategia di riproduzione unica del polpo Casper
È importante notare che il polpo Casper è una specie così nuova che non ha ancora una designazione scientifica. Nonostante il suo aspetto adorabile, ha una strategia di allevamento devastante.
Secondo uno studio pubblicato su Current Biology, queste creature oltre ad abitare quelle grandi profondità in vari luoghi del Pacifico, si possono trovare anche nelle regioni vicine al bacino peruviano. Lì, hanno potuto osservare la loro strategia di riproduzione.
Questo animale attacca le sue uova al gambo di una spugna del Mar Morto e poi vi avvolge tutto il corpo. In questo modo il polpo Casper assicura la sopravvivenza dei suoi piccoli, proteggendoli con il proprio corpo.
Sorprendentemente, Casper il polpo rimarrà sul posto per proteggere i suoi piccoli. Rimarrà così per diversi anni, senza nutrirsi, fino a quando le uova si schiudono e il polpo muore. Tuttavia, questa strategia può presto diventare una ricetta per il disastro.
Le spugne di mare devono aderire a una superficie dura sul fondo del mare, nelle profondità del Pacifico, questo spesso significa manganese. Sfortunatamente per te, questo tipo di roccia può contenere alcuni metalli preziosi. Per questo diverse aziende stanno studiando come convertire vaste aree di fondale in miniere sottomarine. Questo, avvertono gli scienziati, potrebbe significare niente più uova e niente più creature incredibili come Casper il polpo.
