In questi tempi, la sopravvivenza dei grandi felini è una sfida enorme, a causa della distruzione dell'habitat, della caccia e del cambiamento climatico. Fortunatamente, la natura ha dotato la leonessa dell'intelligenza e della versatilità necessarie per stabilire strategie per preservare i suoi discendenti.
Pochi animali si trasformano più per i loro figli delle leonesse. Al di là di un predatore nato, ci troviamo di fronte a un mammifero devoto e coraggioso con una perseveranza insolita. Se vuoi saperne di più sul comportamento delle leonesse in natura, continua a leggere.
Come stanno le leonesse?
Le leonesse differiscono dal leone non solo per la tipica folta criniera, ma anche per le dimensioni e il peso. In media, le femmine sono lunghe circa 2,5 metri, con un peso approssimativo di 180 chilogrammi.
All'interno del branco, di solito ci sono da uno a tre maschi adulti che condividono il ruolo di "capo" e diverse femmine con i loro cuccioli. A causa dell'elevato numero di femmine, la società di questi gatti è considerata matriarcale, poiché sono praticamente quelle incaricate di prendere la maggior parte delle decisioni.
Mentre il leone è incaricato di prendersi cura delle femmine, loro sono incaricati di cacciare e prendersi cura dei piccoli. Inoltre, in alcuni casi, si occupano anche di proteggere il loro territorio e di spaventare gli invasori, in modo che il maschio non faccia altro che copulare.
I maschi non restano a lungo
Uno dei motivi per cui le leonesse eseguono e prendono tutte le decisioni del branco, è perché i maschi “leader” rimangono per un breve periodo.Di solito, i leoni sono in costante lotta per la loro posizione di "leader" nell'orgoglio, quindi un giorno perderanno e dovranno lasciare il gruppo.
A causa di questa instabilità dei maschi, le femmine hanno sviluppato un comportamento autosufficiente per prendersi cura l'una dell' altra e dei loro piccoli. Grazie a questo, dipendono solo dai maschi per la riproduzione.
Strategia di protezione materna dal concepimento
In natura, una leonessa in calore può accoppiarsi con diversi maschi del branco. È comune che venga riprodotto in media tra le 20 e le 40 volte, per quanto sorprendente possa sembrare. In effetti, questa potrebbe essere la prima delle strategie di protezione della covata: l'accoppiamento con più maschi.
La fecondazione da parte di maschi diversi assicura la variabilità genetica della prole. Questo è importante, perché l'infanticidio è comune nell'orgoglio, ad esempio, se il maschio dominante viene sostituito.In questo scenario, la variabilità genetica della prole è molto vantaggiosa per la loro sopravvivenza all'interno della mandria.
La seconda strategia delle madri leonessa è abbinare le loro gravidanze tra loro. Ciò avvantaggia l'allevamento e migliora le possibilità di sopravvivenza della prole.
La leonessa si nasconde nei primi due mesi di vita dei suoi cuccioli
Al momento del parto, le leonesse cercano una tana lontana dall'orgoglio per nascondere i loro cuccioli. In generale, la cucciolata sarà composta da un massimo di 4 bambini.
È notevole quanto nascano i cuccioli indifesi: sono ciechi fino a 3-11 giorni. La madre li presenta alla mandria quando hanno circa 8 settimane. Mentre sono nascoste, la leonessa cambierà tana ogni due settimane.
Durante questa fase, i predatori che causano la più alta mortalità nei cuccioli sono iene, sciacalli, elefanti e bufali.
La leonessa esercita una dedizione esclusiva alla genitorialità
La gestazione media di una leonessa è compresa tra 105 e 110 giorni. Dopo il parto, le femmine di solito non sono ricettive alla riproduzione fino a quando i loro cuccioli non crescono e diventano indipendenti.
Per questo motivo, il periodo tra le nascite può essere esteso fino a 3 anni quando le leonesse sono nel loro ambiente naturale. In cattività, il tempo può essere ridotto a un anno. L'allattamento si estende fino a circa 8 mesi di età dei cuccioli.
L'asilo nido è la chiave per lavorare una leonessa
Come accennato in precedenza, le femmine nello stesso branco danno alla luce i loro cuccioli all'incirca nello stesso momento. Questo guida la formazione di una rete comune per la cura, la protezione e l'alimentazione della prole.
Infatti, grazie a questa disposizione, le leonesse nello stesso branco allatteranno spesso i cuccioli di un' altra leonessa. Tuttavia, se la differenza di età tra i neonati supera i 3 mesi, l'asilo nido non accetterà i cuccioli più piccoli.
I ricercatori comportamentali ritengono che ciò sia dovuto alla natura comune dell'allattamento al seno. I cuccioli più grandi e più forti prenderanno più latte della loro quota, facendo morire di fame i più piccoli.
L'entusiasmo della leonessa può essere inutile, dal momento che la maggior parte dei cuccioli non sopravviverà
Le dure condizioni della natura causano la morte dal 40 all'80% dei cuccioli prima del compimento di un anno. I due motivi principali sono la scarsità di cibo e l'attacco degli invasori.
Comunemente, gli invasori sono leoni maschi espulsi da un altro branco, che sono alla ricerca di femmine. Quando trovano un branco, devono prima combattere i maschi esistenti. Se ci riescono, la coalizione di invasori ucciderà i cuccioli.
Secondo gli esperti, questo massacro di cuccioli cerca di aumentare la disponibilità di femmine e garantire la trasmissione dei geni dei maschi attaccanti. Le leonesse, tuttavia, combatteranno fino alla morte per proteggere i loro piccoli. È normale che le madri si difendano in gruppo.
Le leonesse si adattano ad affrontare l'infanticidio
Nei leoni africani, l'infanticidio è praticato da maschi invasivi che cercano di ottenere diritti riproduttivi temporanei ma esclusivi su un gruppo di femmine.
Tuttavia, nei leoni asiatici, che vivono nelle foreste di Gir, in India, gli adulti vivono in gruppi dello stesso sesso che interagiscono principalmente per accoppiarsi. Recentemente, è stato riportato uno studio di follow-up su 70 leoni asiatici adulti che ha rivelato un diverso modo di organizzazione:
- I gruppi femminili -9 analizzati- utilizzavano territori esclusivi, mentre i territori maschili -11 coalizioni- si sovrapponevano in aree a forte uso femminile.
- I gruppi interagiscono negli eventi di accoppiamento. In essi, le leonesse si accoppiano con più coalizioni rivali prima di concepire.
- Di conseguenza, le coalizioni maschili vicine, sebbene ostili l'una all' altra, erano tolleranti nei confronti delle stesse cucciolate, poiché non c'era una chiara paternità tra di loro.Questo sistema sembra smorzare l'infanticidio dei cuccioli. Inoltre, probabilmente diversifica i lignaggi paterni nelle cucciolate.
Questo studio evidenzia la plasticità comportamentale a livello etologico nelle stesse specie che abitano regioni ecologiche con diversa disponibilità di risorse. Dopo tutto, si tratta di mantenere un equilibrio tra variabilità genetica e mortalità infantile.
Come avrai letto, le leonesse sono alcune delle madri più devote dell'intero regno animale. Indubbiamente, la natura non finisce mai di stupirci, poiché alcuni comportamenti qui raccolti sono ancora più sofisticati di quelli dell'essere umano stesso.