Il valore di questi animali per l'ambiente spesso passa inosservato, poiché la loro attività notturna li rende quasi invisibili alla routine umana. Tuttavia, quando un fungo uccide milioni di pipistrelli negli Stati Uniti, la notizia finisce per fare il giro del mondo.
E non è da meno, perché queste cifre sono allarmanti, e non solo per il pericolo che rappresenta per la specie, ma anche per lo squilibrio ambientale previsto a lungo termine. Ecco perché in queste righe potrai saperne di più su questo fenomeno, le sue cause e le sue conseguenze. Da non perdere.
Il fungo Pseudogymnoascus destructans, che provoca la morte dei pipistrelli
LoPseudogymnoascus destructans,precedentementeGeomyces destructans, è un fungo psicrofilo, cioè capace di proliferare in ambienti freddi. In questo caso si tratta di un organismo in grado di crescere al di sotto dei 10 ºC e che non può sopravvivere al di sopra dei 20 ºC.
Questo fungo si riproduce producendo colonie bruno-grigiastre attraverso conidi ricurvi. Sebbene si pensasse che la sua crescita fosse lenta, è stato verificato in studi in vitro che non prolifera allo stesso ritmo in tutti, quindi non esiste una cifra approssimativa.
Sebbene il suo impatto sia stato subito soprattutto negli Stati Uniti, si ritiene che l'origine delloPseudogymnoascus destructanssia europea. È predominante in paesi come Austria, Belgio, Francia, Germania, Ucraina e Regno Unito, tra gli altri.
L'introduzione nel continente americano risale al 2006 e ha interessato 38 stati del suddetto Paese e almeno 7 province canadesi.
Sindrome del naso bianco
È stato nel 2006 che sono stati rilevati casi di questa malattia nei pipistrelli americani. Gli esemplari osservati mostravano macchie bianche sul muso, sulle orecchie e sulle membrane delle ali e un comportamento irregolare.
Ed è che il fungo menzionato nella sezione precedente, loPseudogymnoascus destructans, è la causa della cosiddetta sindrome del naso bianco (WNS, in inglese) in pipistrelli. Il drammatico calo dei numeri causato da questa malattia è stato allarmante e ha avuto un grave impatto sugli ecosistemi degli Stati Uniti e del Canada.
In alcune grotte è stato riportato che il 99% della colonia di pipistrelli è morta a causa di questo fungo.
Questa sindrome è stata rilevata per la prima volta in una grotta ad Albany, nel 2006. Tuttavia, è stato solo nel 2018 che è stato ufficialmente riportato il gran numero di morti che stava causando.Poiché all'inizio i sintomi non erano ben identificati e la trasmissione del fungo era rapida, non sono state prese misure preventive.
Sintomi WNS
Come detto sopra, questo fungo è un amante del freddo, che ha avuto un grave impatto sulla salute dei pipistrelli. Poiché li infetta in inverno, il loro letargo viene interrotto, l'animale si sveglia e spesso muore di fame (poiché in questo momento non ci sono abbastanza insetti per nutrirli).
La presentazione più ovvia della sindrome del naso bianco è la suddetta crescita fungina sul naso del pipistrello, che colpisce anche le ragnatele delle ali e delle orecchie.
Ci sono stati anche casi in cui il fungo non si presenta ovviamente nei pipistrelli, ma persiste come un'infezione criptica. Pertanto, c'erano esemplari con comportamento insolito e febbre senza trovare una causa in prima istanza.
Tuttavia, il pericolo più grave per i pipistrelli è che si risveglino durante il letargo. Alcuni di loro non escono mai dalla grotta, ma queste veglie intermittenti e inaspettate finiscono per esaurire le riserve di grasso del corpo dell'animale, impedendogli di raggiungere la primavera.
Altri si avventurano fuori dalla loro caverna e muoiono di fame o esposti al freddo.
L'importanza dei pipistrelli per l'ambiente
Ci sono più di 200 specie di pipistrelli in declino nel mondo e tutte sono protette. Questa non è una sorpresa, poiché il ruolo dei pipistrelli nell'ecosistema è insostituibile. Alcune delle sue funzioni sono:
- Impollinazione: le specie che si nutrono di nettare aiutano a fertilizzare le piante, proprio come fanno le api.
- Dispersione dei semi: quei pipistrelli che seguono una dieta a base di frutta rilasciano i semi attraverso i loro escrementi lontano dall'albero genitore.
- Controllo della popolazione di insetti: le notti estive sono più facili da sopportare grazie ai pipistrelli. Inoltre, in molti paesi si nutrono di zanzare succhiasangue che possono trasmettere malattie come la malaria, riducendone l'impatto e proteggendo l'uomo.
Sarebbero necessari milioni di euro e tonnellate di pesticidi per sostituire il ruolo dei pipistrelli come disinfestanti delle colture di mais e riso. Inoltre, il guano è un ottimo fertilizzante per le piante.
Per questo e molti altri motivi, gli esperti sono preoccupati quando un fungo uccide milioni di pipistrelli. Senza di loro, la vita come la conosciamo non è possibile, sia per gli esseri umani che per il resto delle specie che popolano il nostro pianeta.
