L'ibernazione è una strategia seguita da alcuni animali per sopravvivere in quei periodi dell'anno in cui il freddo e la mancanza di cibo rappresentano un pericolo per la sopravvivenza. Gli animali in letargo entrano in uno stato di inattività in cui riducono i loro processi fisiologici, al fine di ridurre al minimo il dispendio energetico e sopravvivere fino a quando l'ambiente non sarà più amichevole.
L'animale che ti viene in mente quando pensi al letargo potrebbe essere l'orso, ma molti altri esseri viventi fanno lo stesso, anche se non sono così popolari. Nelle righe seguenti troverai un elenco di alcune delle specie che vanno in letargo quando arriva il freddo e le loro caratteristiche.
Come vanno in letargo gli animali?
L'ibernazione è un meccanismo adattativo che modifica sia il comportamento che il normale metabolismo della specie. Per sopravvivere senza cibo per così tanto tempo, le specie spesso prima accumulano cibo e accumulano riserve di grasso nei loro corpi. In questo modo il suo corpo è in grado di resistere a lungo senza cibo.
Inoltre, alcune specie cercano o costruiscono rifugi speciali per ibernare. Lo fanno per assicurarsi che sia sicuro e che nessun predatore possa trovarli. Come se non bastasse, alcuni animali nascondono anche un po' di cibo in più in questo luogo, perché durante il letargo si svegliano per brevi periodi di tempo per consumare cibo e tornare al loro sonno profondo.
Alcuni degli esempi più famosi sono:
1. Scoiattoli, animali che vanno in letargo sottoterra
Gli scoiattoli sono un gruppo di mammiferi che appartengono alla famiglia Sciuridae e provengono dal Nord America.Questi piccoli roditori con strisce scure sul dorso trascorrono la primavera, l'estate e l'autunno cercando cibo, seppellendo semi o riproducendosi. Tuttavia, quando arriva l'inverno, gli scoiattoli scompaiono.
In re altà gli scoiattoli non scompaiono, ma si seppelliscono in tane che scavano a quasi un metro di profondità. Queste tane non vengono costruite appena prima dell'arrivo dell'inverno, ma sono sempre lì. Questi animali li utilizzano per conservare il cibo, che servirà come apporto nutritivo durante i mesi di letargo.
Mentre gli scoiattoli vengono seppelliti, la loro temperatura corporea scende drasticamente e cadono in un sonno profondo, interrotto solo per prendere un boccone o due dalle loro riserve.
A differenza degli scoiattoli, altri animali in letargo non conservano il cibo in una tana. Invece, accumulano una grande quantità di grasso all'interno dei loro corpi. Diamo un'occhiata all'esempio più popolare.
2. L'orso è l'animale in letargo più popolare
Ci sono molte specie diverse di orsi nel mondo e vanno tutte in letargo. C'è però un grave problema derivato dal cambiamento climatico, e cioè che gli orsi in molte parti del mondo non vanno più in letargo. Anche se può sembrare poco importante, è una situazione che potrebbe mettere in pericolo la sopravvivenza della specie.
Gli orsi non immagazzinano il cibo nelle loro tane, anzi, mangiano il più possibile per immagazzinare grasso nel loro corpo per fornire l'energia necessaria fino alla primavera successiva.
D' altra parte, è durante il letargo che le femmine iniziano a gestare gli ovuli che sono stati fecondati durante la primavera. Esatto, gli orsi si accoppiano quando la temperatura è piacevole, ma lo sviluppo embrionale non avviene finché l'orso non va in letargo.
Gli orsi costruiscono le proprie tane e non useranno mai la stessa tana di anno in anno, ma possono essere usate da altri orsi o animali. Quando un orso va in letargo, dorme profondamente, per non svegliarsi mai più fino alla primavera.
Tuttavia, le orse femmine escono dal letargo in pieno inverno per partorire e prendersi cura dei loro cuccioli appena nati. Per questo quando escono dalla tana hanno una fame fortissima.
3. Pipistrelli
Molti pipistrelli, come gli uccelli, decidono di dirigersi verso climi più caldi quando arriva l'inverno, anche se non tutti se ne vanno. Alcune specie di pipistrelli preferiscono nascondersi in caverne profonde e buie fino a tempi migliori.
D' altra parte, ci sono pipistrelli che preferiscono rifugiarsi negli edifici umani, come fienili, soffitte e scantinati. La convivenza tra questi animali e gli umani ha una lunga storia e, anche se molte persone li temono, la stragrande maggioranza di loro è innocua e ha il compito di tenere a bada gli insetti.
A differenza degli scoiattoli o degli orsi, i pipistrelli non immagazzinano cibo o grasso extra nei loro corpi.Questi animali cadono semplicemente in un sonno profondo che può durare fino a 6 mesi. Durante questo periodo, la loro frequenza cardiaca e la loro temperatura scendono a livelli che farebbero pensare che siano morti.
Questa strategia è imitata da altre specie animali, come alcuni rettili e anfibi, persino insetti.
4. Tartaruga Polnareff
Le tartarughe Polnareff o le tartarughe scatola hanno una strategia simile a quella dei pipistrelli durante il letargo. Questi animali sono anche comuni come animali domestici, quindi è altamente raccomandato rendere loro più facile questo periodo di inattività in modo che la loro biologia sia completa.
Grazie al loro guscio, le tartarughe non hanno bisogno di nascondersi in nessuna tana. Quando le giornate si accorciano e le temperature scendono, questi animali si seppelliscono parzialmente e strisciano nei loro gusci protettivi.
Quando entrano nel periodo di ibernazione, se non ci sono cambiamenti imprevisti della temperatura ambientale, le tartarughe rimarranno in letargo per 3-4 mesi. Tuttavia, possono svegliarsi quando hanno bisogno di bere acqua. Per questo motivo, quando hai questo tipo di tartaruga come animale domestico e va in letargo, devi sempre lasciare dell'acqua nelle vicinanze.
5. Lemuri nani
Tra i mammiferi, il caso dei lemuri nani in letargo è un po' diverso, poiché è l'unico gruppo di primati in grado di svolgere questo processo. Infatti, contrariamente a quanto accade in altri animali come gli orsi che immagazzinano il grasso in tutto il corpo, questi curiosi organismi immagazzinano il grasso nella coda.
Inoltre, il loro processo di ibernazione viene spesso utilizzato per sopravvivere al caldo estremo del Madagascar. Grazie a questo, il suo cuoricino batte alcune volte al minuto e il suo respiro ha una differenza di circa 20 minuti tra inspirazione e inspirazione.
6. Ricci
I ricci non sono noti solo per possedere un corpo con spine che lo fanno sembrare pericoloso, ma anche perché sono in grado di ibernare. Come con altri animali, questi mammiferi mangiano bene durante tutto l'anno per costruire grasso corporeo che li aiuti a sopportare l'inverno. In questo modo si nascondono nel loro rifugio durante i periodi più freddi dell'anno.
La durata del letargo nei ricci dipende fortemente dalle condizioni ambientali. Possono richiedere solo poche settimane o diversi mesi, tutto dipende dalle riserve di grasso e dal freddo ambientale. In alcuni casi, è possibile che l'esemplare si svegli prima, anche se ciò accade solo quando la sua vita è in pericolo imminente.
7. Marmotte
Le marmotte sono uno degli animali ibernanti più strani là fuori, poiché l'intera famiglia dorme insieme nelle loro tane. Solitamente durante tutto l'anno si preparano e generano riserve di grasso per sopportare il periodo di letargo.Tuttavia, alcune specie sono in grado di interrompere più volte questo processo per uscire alla ricerca di cibo.
8. Calabrone
I bombi sono insetti curiosi molto simili alle api, solo che il loro corpo è un po' più grande e peloso. Inoltre mantengono un'organizzazione sociale simile a quella dei loro parenti, in modo tale che sono governati dalla presenza di una regina che eleva tutte le altre caste.
In inverno, i bombi vanno a lavorare come se fosse un altro giorno normale. Tuttavia, le basse temperature causano la morte di gran parte della popolazione in questo atto. Per questo motivo, la regina immagazzina una grande quantità di riserve di cibo all'interno del suo corpo, e si seppellisce nel terreno per nascondersi e andare in letargo.
Una volta passata la stagione fredda, la regina emergerà dal terreno e formerà una nuova colonia da zero. In questo modo il lignaggio viene mantenuto per un altro anno e il suo ciclo di vita si ripete.
9. Lumache di terra, un altro degli animali che vanno in letargo
L'ibernazione è anche un processo molto importante per quegli animali che non sono in grado di mantenere una temperatura corporea costante. Pertanto, le lumache iniziano a ibernarsi appena prima che le temperature scendano.
Nel momento in cui notano che le giornate sono un po' più fresche, questi animali cercano rifugio in luoghi che sanno non geleranno, come aree con molta vegetazione, sotto le rocce, ecc.
Quando decidono di andare in letargo, devono solo entrare nel loro guscio. Per proteggersi, coprono l'apertura con la loro stessa melma, che permette anche loro di aderire a qualsiasi superficie desiderino. Una cosa molto curiosa di questi animali è che amano andare in letargo in gruppo.
Come vedrai, la diversità degli animali che vanno in letargo è molto ampia, così come le loro caratteristiche e la durata di questi periodi. Come regola generale, se ti imbatti in un animale in letargo, non disturbarlo, perché questo potrebbe mettere in pericolo la sua sopravvivenza.
