Nelle profondità dell'Africa ci sono animali incredibili, alcuni sembrano usciti da un film per le caratteristiche che presentano. Nasce così la giraffa dal collo piccolo, conosciuta anche con il nome di okapi. Un mammifero che in un primo momento si pensava fosse vicino al gruppo dei cavalli. Ne hai sentito parlare?
Il suo nome scientifico è Okapia johnstoni e appartiene alla famiglia dei Giraffidi, anche se ha il collo più corto rispetto ai suoi parenti. In questo articolo dettagliamo tutte le caratteristiche di questa specie, la sua descrizione, il suo habitat, il suo comportamento e il suo stato di conservazione. Quindi non perdere nessun dettaglio della giraffa più strana che esista.
Dove vivono le giraffe dal collo piccolo?
L'okapi vive in Africa, limitatamente alla Repubblica Democratica del Congo, nella regione centrale, settentrionale e orientale. Abita le giungle frondose, dalle foreste Maiko alle foreste Ituri. Il suo areale va da 487 a quasi 1000 metri sul livello del mare.
Caratteristiche della giraffa dal collo piccolo
Una delle curiosità più sorprendenti di questa specie è il suo aspetto, poiché ricorda una zebra. La pelliccia ha una consistenza oleosa ed è bruno-rossastra, ad eccezione del muso e delle zampe. Il viso è biancastro, mentre le gambe e le natiche hanno un disegno a strisce bianche che gli dà il paragone.
Okapis sono grandi animali, poiché misurano circa 2 metri di lunghezza, 40 centimetri nella coda e tra 1 e 2 metri di altezza (al garrese). Pesano dai 200 ai 350 chilogrammi.
Un altro punto forte è la sua lingua, che è molto lunga e nera, simile a quella dei suoi parenti viventi più stretti, le giraffe. I maschi sono dotati di piccole corna sulla testa, chiamate ossicones e ricoperte di pelle. Da parte loro le femmine ne sono prive, hanno solo i capelli a forma di spirale in quel punto.
Com'è stata la tua scoperta?
Questa giraffa è solitaria e, nonostante le sue grandi dimensioni, l'umanità non sapeva della sua esistenza fino al 1900, con la prima prova scientifica di un campione di pelle dei suoi quarti posteriori. Sir Harry Johnston ottenne le prove durante una spedizione attraverso il Congo e le inviò alla Zoological Society di Londra per l'analisi del caso.
Le strisce presenti sulla pelle dei quarti posteriori sembravano suggerire che si trattasse di una specie di zebra, dal momento che non erano disponibili altre prove per descrivere l'animale. Così gli fu assegnato il nome Equus johnstoni, inserendolo nel taxon dei cavalli.
Successivamente, i militari Eriksson hanno ottenuto una pelle completa e due teschi di questa misteriosa creatura che sono stati analizzati anche a Londra. In questo modo è stato dimostrato che l'okapi era una giraffa dal collo corto e non un cavallo o una zebra come si credeva all'inizio.
Comportamento della giraffa dal collo piccolo
Come abbiamo già detto, questi mammiferi sono solitari, anche se si uniscono per accoppiarsi. In certe occasioni, di solito si nutrono in piccoli gruppi. Sono diurni, terrestri e molto longevi, poiché vivono tra i 15 e i 30 anni. In cattività, è stato osservato un comportamento di toelettatura sociale per il collo e i lobi delle orecchie.
Inoltre, sono animali molto mobili, che possono percorrere lunghe miglia per trovare cibo e un partner. Anche per dare alla luce i loro piccoli. Apparentemente, quando gli individui interagiscono, c'è una certa gerarchia, quelli di rango superiore hanno la testa alzata e il collo eretto, al contrario dei sottomessi che lo tengono a terra.
Queste giraffe sono molto comunicative, con metodi diversi: acustico, tattile e chimico. I cuccioli sono molto vocali con le loro madri. I suoni includono sbuffi, belati e gemiti. Questi ultimi vengono utilizzati anche durante l'accoppiamento. I segni olfattivi servono a delimitare il territorio.
Cosa mangia l'okapi?
Le giraffe dal collo corto sono animali erbivori, perché si nutrono di piante. Il loro menu comprende un'ampia varietà di specie, ne sono state documentate anche più di 100. In generale consumano foglie, germogli, steli e rami. Tra le verdure ingerite ci sono alcuni esemplari velenosi per l'uomo.
È risaputo che mangiano argilla come supplemento minerale alla loro dieta. Sono stati anche osservati leccare escrementi di pipistrelli. Per bere acqua, devono allargare le gambe e piegare le ginocchia.
Riproduzione dell'Okapi
L'accoppiamento di giraffe è stato osservato in cattività.Il comportamento di ricerca del compagno e di corteggiamento comporta diverse routine, marcatura del territorio, roaming e comportamenti di sfregamento del collo. I maschi urinano su piccole piante, mentre le femmine defecano.
Le femmine in calore percorrono grandi distanze alla ricerca del sesso opposto. Dopo l'incontro, lecca e annusa i genitali. Ispezionano anche l'urina, usando il riflesso di Flehmen.
Il periodo di gestazione dura circa 440 giorni, dopo i quali nasce un vitello. Solo le madri si occupano delle cure parentali e difendono intensamente le zone di nidificazione. Lo svezzamento avviene tra i 6 ei 12 mesi di età. Le femmine possono anche prendersi cura dei bambini che non sono i loro. Da parte sua, la maturità sessuale viene raggiunta tra i 2 e i 3 anni.
Stato di conservazione della giraffa dal collo piccolo
Questa specie è in pericolo di estinzione, secondo la lista rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.La sua principale minaccia coinvolge l'essere umano, perché distrugge il suo habitat per varie attività. Non si sa esattamente quanti okapi rimangano nel mondo, ma si stima che il numero stia diventando sempre più piccolo.
L'okapi è una specie difficile da indagare perché il suo comportamento in natura (solitario, disperso e sfuggente) consolida pochi incontri. Gli studi statistici effettuati includono analisi delle densità delle feci trovate nella sua area di distribuzione.
In questo modo, la giraffa dal collo piccolo o okapi è un animale molto affascinante della Repubblica Democratica del Congo in Africa, una regione poco studiata che nasconde ancora grandi misteri. Tuttavia, è una delle specie a rischio di estinzione, ma non tutto è perduto, ci sono piani in corso per aiutarne la sopravvivenza.