"Tristezza del bestiame" è il modo colloquiale per riferirsi a un gruppo di malattie che colpiscono regolarmente il bestiame. È una sindrome causata da due microrganismi molto diversi: un parassita e un batterio. Entrambe sono trasmesse dalla puntura di un insetto, quindi sono malattie vettori.
I sintomi provocano nell'animale uno stato di permanente apatia e indifferenza. Le mucche perdono interesse per le compagne e per l'ambiente che le circonda a causa del malessere generale. Qui sta la difficoltà della malattia: la chiave è rendersi conto che questa cosiddetta tristezza è uno stato patologico.
Tristezza bovina, una malattia che non può continuare a passare inosservata
Il termine si riferisce a due malattie, sebbene condividano diverse caratteristiche. Nello specifico, gli allevatori che parlano di questa sindrome descrivono la babesiosi e l'anaplasmosi bovina, i cui agenti causali sono i seguenti:
- Parassiti microscopici del genere Babesia.
- Batteri Gram-negativi (Anaplasma marginale).
L'importanza crescente delle malattie vettori
L'incidenza delle malattie trasmesse da vettori continua ad aumentare, sia negli animali che nell'uomo. Questo è il caso della maggior parte delle patologie stagionali, comprese quelle che ci riguardano in questo senso.
La "tristezza bovina" è trasmessa dai morsi di un artropode noto come zecca bovina comune (Rhipicephalus microplus). Sono stati descritti anche casi in cui altri insetti succhiatori di sangue partecipano alla trasmissione, come tafani o zanzare.
Nella sola Argentina, si stima che circa 22.600.000 bovini potrebbero essere esposti a questo gruppo di malattie. Ciò significa quasi il 35% del bestiame nazionale del paese, quindi potrebbe significare una grande perdita economica per l'area.
Chi di solito soffre di questa “tristezza bovina”?
La verità è che tutti i tipi di bestiame soffrono di questa malattia, ma la gravità dei sintomi dipende da fattori come l'età dell'animale. I giovani vitelli di età inferiore a 12 mesi di solito hanno infezioni lievi con bassa mortalità.
Al contrario, gli animali di età superiore ai 2 anni possono presentare mortalità variabili tra il 20% e il 50%. In questo modo, non sarà tanto una malattia grave tra i vitelli, quanto piuttosto tra i bovini adulti.
I sintomi che danno il nome a una malattia così particolare
Le mucche che soffrono di infezioni da Babesia o Anaplasma non mostrano sintomi molto specifici. Piuttosto, sono tipici di qualsiasi malattia debilitante, come febbre, perdita di appetito, depressione o debolezza.
Nelle vacche in lattazione si può notare un rapido calo della produzione di latte, che avverte l'allevatore che qualcosa non va. Tuttavia, nei bovini da carne la malattia di solito non viene rilevata fino a quando l'animale colpito non è troppo debole.
La ragione per cui compaiono questi sintomi è la distruzione dei globuli rossi, quando vengono invasi da uno qualsiasi dei microrganismi menzionati. Ciò provoca anemia emolitica -dovuta alla rottura di dette cellule- che genera il costante deterioramento dello stato di salute dell'animale.
Ecco perché le mucche sembrano tristi: le loro orecchie sono cadenti, il loro aspetto è depresso e gradualmente escono dal gruppo.
Come viene diagnosticata?
Non essendoci sintomi specifici, è necessaria una diagnosi differenziale con molte altre patologie bovine. Ad esempio, con leptospirosi, botulismo o antrace.Anche così, ci possono essere alcuni sospetti quando i vettori vengono osservati nella mandria.
L'unica evidenza clinica che conferma la diagnosi di "tristezza" è l'osservazione diretta dei microrganismi responsabili della malattia. Attraverso alcune analisi è possibile vedere Babesia spp. o ad Anaplasma spp. all'interno dei globuli rossi dell'animale malato.
Il passaggio finale sarà l'esecuzione dei corrispondenti test sierologici per rilevare gli antigeni o il materiale genetico del microrganismo patogeno. In questo modo infatti sarà possibile differenziare senza possibilità di errore tra un agente e l' altro per procedere al trattamento.
Come agiscono gli agenti patogeni che causano la “tristezza bovina”?
Nel caso della babesiosi, i parassiti entrano nel flusso sanguigno e iniziano a invadere i globuli rossi dell'ospite. Una volta all'interno, si nutrono di risorse intracellulari per crescere e riprodursi, causando la rottura degli eritrociti e il rilascio di più agenti patogeni nel corpo.Questo genera una carenza di ossigenazione negli organi e produce la debolezza tipica della tristezza bovina.
Al contrario, il batterio che causa l'anaplasmosi è responsabile dell'invasione dei globuli bianchi (leucociti) dell'ospite. Di conseguenza, provoca gravi effetti sul sistema immunitario del corpo, che apre la possibilità di infezioni secondarie. Inoltre, la presenza di questi batteri provoca anche diversi danni agli organi interni.
La «tristezza bovina» ha una cura?
Come la maggior parte delle malattie infettive, se prese in tempo, i sintomi possono essere controllati. Per fare questo, devi prima sapere con certezza quale organismo sta causando i sintomi in quell'animale:
- Per il trattamento specifico della babesiosi si utilizzano farmaci antiparassitari, specifici contro questi protozoi.
- Le tetracicline, che sono farmaci antimicrobici, sono usate per trattare l'anaplasmosi.
Il problema di entrambe le patologie è che, se la diagnosi non arriva in tempo, il peggioramento è solitamente irreversibile. Pertanto, senza dubbio, la migliore raccomandazione è l'uso dei vaccini.
Vaccinazione del bestiame contro la babesiosi e l'anaplasmosi
Vengono spesso utilizzati vaccini contenenti globuli rossi di mucche infette da un agente patogeno che è stato ridotto in virulenza. Vengono applicati ogni anno ai bovini dai 4 ai 10 mesi di età che provengono da stabilimenti dove solitamente sono presenti casi clinici.
È conveniente vaccinare anche i nati in aree prive di zecche e che si trasferiranno in luoghi dove potrebbero esserci zecche. Tuttavia, sono controindicati negli animali adulti nel caso in cui la virulenza possa essere invertita. Pertanto, il vaccino viene utilizzato solo in casi molto specifici e in condizioni molto ben controllate.
“La tristezza del bestiame” è una vera sfida per il bestiame sudamericano
I paesi dell'area tropicale e subtropicale dell'America Latina ne parlano come uno dei maggiori ostacoli all'allevamento del bestiame. Le numerose perdite nella produzione di latte e carne, gli alti costi delle cure o dei vaccini e l'elevata mortalità della tristezza bovina non danno tregua agli allevatori.
Frutto del cambiamento climatico, questa e altre malattie trasmesse da vettori continuano ad avanzare verso le regioni temperate.
Come si vede, la tristezza bovina non è una semplice patologia che può essere trascurata, poiché il suo impatto potrebbe causare gravi conseguenze economiche. Per questo motivo la maggior parte degli allevatori tende a mantenere un controllo preciso delle condizioni sanitarie, soprattutto nelle zone dove questa malattia è più frequente. Altrimenti, potrebbero affrontare la perdita completa del loro bestiame.