In natura, gli animali hanno generato e sviluppato in modo diverso la loro capacità sensoriale. Di conseguenza, alcune strutture sono diventate ancora più efficienti nel catturare gli stimoli ambientali. È il caso dell'organo vomeronasale, che aiuta diverse specie a percepire gli odori in modo più 'chiaro'.
L'olfatto dei gattini è molto più sviluppato di quello degli umani ed è essenziale quando si tratta di comunicare o relazionarsi con il loro ambiente. Ma, in più, per catturare certi odori hanno un altro strumento. Da I miei animali vi raccontiamo i dettagli sull'organo vomeronasale nei gatti.
Uno strumento sensoriale per vertebrati
Chiamato anche organo di Jacobson, in onore del suo scopritore, questo 'dispositivo' sensoriale si trova nell'osso vomere, tra il palato e le narici. È composto da due sacchi con estremità cieche che consentono il passaggio dell'aria.
Si può definire un organo ausiliario dell'olfatto che hanno alcuni vertebrati e che permette di rilevare diversi composti chimici. La sua funzione, in molti casi, è cruciale per la caccia e la riproduzione.
Anche gli umani ce l'hanno, ma non è ancora del tutto chiaro se lo usiamo in qualche modo. E, per i gattini, permette loro di "assaggiare" le particelle gassose, ma vengono percepite dall'olfatto e non dal gusto.
Situato dietro gli incisivi superiori, l'organo vomeronasale dei gatti dà loro la capacità di "gustare gli odori" . Questo dispositivo sensoriale consente loro di rilevare odori che gli esseri umani non possono percepire.
L'odore particolare dei gattini
Il sistema olfattivo dei gatti permette loro di percepire odori che gli esseri umani non riescono a percepire. È il caso, ad esempio, dei feromoni, segnali chimici che trasmettono informazioni tra animali della stessa specie.
I gattini li catturano sia attraverso la mucosa olfattiva che con l'organo vomeronasale. Ma i feromoni non sono l'unico profumo che questi gatti possono decodificare attraverso l'organo di Jacobson.
Così analizzano i nuovi odori forti (come la candeggina), quello di alcuni alimenti e, soprattutto, quelli che derivano dagli ormoni sessuali. Ed è che questi animali hanno la capacità di rilevare, ad esempio, se una femmina è in calore annusando la sua urina.
In effetti, alcune persone suggeriscono che la capacità di alcuni gatti di rilevare le malattie derivi in re altà dalla loro eccellente capacità olfattiva.In altre parole, rilevano con l'aiuto dell'olfatto e dell'organo vomeronasale la presenza di determinate particelle (odori) legate alla patologia in questione. Tuttavia, questo non è stato confermato sperimentalmente.
Sostanze volatili e non volatili
In generale, le sostanze di qualsiasi tipo possono essere classificate in due grandi gruppi: volatili e non volatili. I volatili sono quelli che possono essere facilmente evaporati e sono sospesi nell'aria. Questi sono facilmente percepibili dall'olfatto dei gatti, poiché raggiungono il loro naso senza troppi problemi.
D' altra parte, le sostanze non volatili vengono percepite solo essendo abbastanza vicine all'oggetto. Questo perché le sue molecole non si dissociano facilmente e rimangono raggruppate insieme per la maggior parte del tempo. Sebbene l'olfatto non sia in grado di percepirli correttamente, l'organo vomeronasale li rileva.
Così funziona l'organo vomeronasale dei gatti
Se sei attento, avrai sicuramente notato che il tuo gatto fa una faccia strana di tanto in tanto. All'improvviso apre un po' la bocca e inspira attraverso la parte superiore, abbassando le labbra, arricciando il naso e alzando la testa .
Questo tipo di smorfia è noto come riflesso di Flehmen. È una risposta biologica che provoca, per alcuni secondi, la chiusura della normale via respiratoria in modo che l'aria passi attraverso i dotti dell'organo vomeronasale.
Poi, se il micio percepisce certe molecole nell'aria, le trattiene attraverso i recettori della lingua. Passano quindi all'apertura dell'organo di Jacobson quando l'animale preme la lingua contro il palato. A volte lo sposta anche, per aiutare a diffondere l'odore.
Altre curiosità sull'organo di Jacobson
Gli odori catturati dall'olfatto e l'organo di Jacobson viaggiano attraverso diversi percorsi neurali. Nel primo caso, sono diretti verso le aree cognitive del cervello. Nel secondo, vanno a strutture come l'ipotalamo e l'amigdala.
In particolare, sono diretti verso aree legate alle reazioni emotive e associate a comportamenti sessuali, sociali, alimentari e di difesa. Inoltre, i feromoni catturati dall'organo vomeronasale possono generare cambiamenti fisiologici più lenti nel gatto che durano più a lungo.
In effetti, alcuni studi hanno dimostrato che se l'organo vomeronasale si infiamma a causa di lesioni o infezioni, il comportamento del gatto cambia di conseguenza. Ciò può essere dovuto ai segnali errati che questa struttura invia all'ipotalamo e all'amigdala. Tuttavia, non è ancora noto se ci sia qualche altro meccanismo coinvolto in questo fenomeno.
Quindi ora sai che se noti che il tuo animale domestico miagolante ha un riflesso flehmen, potresti capire meglio i suoi comportamenti successivi che prima ti sembravano inspiegabili. La risposta è nell'organo vomeronasale.