Il pitone birmano è una specie di serpente appartenente alla famiglia Pythonidae, tipica della regione dell'Indomalaya. Tuttavia, sebbene sia originario dell'India, del Pakistan, del Nepal e dell'Indocina, è stato introdotto negli Stati Uniti negli anni '80, in particolare nella regione della Florida, attraverso il rilascio di serpenti tenuti come animali domestici esotici.
Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Applied optics, attualmente ci sono tra i 30.000 e i 300.000 pitoni che abitano le zone umide della Florida.
In età adulta, sono serpenti grandi e pesanti, che di solito raggiungono i 4 metri di lunghezza e gli 80 chilogrammi di peso.È una specie con marcato dimorfismo sessuale e attualmente detiene il record di animale con più ossa, con un totale di 872. Il più grande pitone registrato al mondo si trova nello zoo dell'Illinois, negli Stati Uniti, con dimensioni di 6,3 metri in lunghezza lunga e 182 chilogrammi di peso.
Il problema del pitone birmano in Florida
Come tutte le specie invasive, i pitoni birmani hanno causato uno squilibrio in questi ecosistemi, poiché a causa della loro dieta carnivora,hanno generato una drastica riduzione della popolazione di alcuni mammiferi in questo area .
Secondo l'articolo How big is Florida phyton problem?, questi serpenti hanno decimato la popolazione di procioni, opossum, linci rosse e volpi del 90%. La loro voracità ha persino messo in pericolo le linci rosse e le pantere in Florida portando via prede per la loro sopravvivenza.
Per questo motivo, diversi biologi e ricercatori di questa regione si sono assunti il compito di catturare queste specie con un metodo particolarmente speciale.Poiché le femmine sono quelle che raggiungono le dimensioni maggiori e sono più pericolose per l'ecosistema a causa del problema della riproduzione, utilizzano un maschio dotato di GPS per localizzare i loro partner durante il corteggiamento e l'accoppiamento. In questo modo, dal 2000 in Florida sono stati catturati più di 15.000 pitoni.
La scoperta del pitone
Secondo National Geographic, questo pitone è stato catturato nel dicembre dello scorso anno, e ciò che sorprende è che pesava 98 chilogrammi ed era lungo 5,3 metri. Mai prima d'ora questo gruppo di biologi aveva catturato un serpente di queste dimensioni in Florida o in altre zone limitrofe degli Stati Uniti. Il record è stato fissato a 87 chilogrammi, quindi il gruppo di biologi è rimasto davvero sbalordito dalla scoperta.
Nel momento in cui hanno cercato di controllare il pitone, ha arricciato l'estremità della coda in una palla stretta con la quale ha cercato di attaccare i ricercatori.Durante le manovre, infatti, il serpente è riuscito a colpire al volto uno dei biologi. Tuttavia, dopo 20 minuti di lotta, il pitone si è stancato e sono riusciti a metterlo in un sacchetto di stoffa per portarlo in laboratorio.
Cosa hanno trovato all'interno
Sfortunatamente, la maggior parte di questi pitoni viene soppressa umanamente per non avere un posto dove trasferirli. Allo stesso modo, esplorando il suo corpo, i ricercatori possono ottenere informazioni sul comportamento dei pitoni birmani nelle zone umide della Florida.
Secondo questo, durante l'autopsia sono stati trovati un totale di 122 follicoli, il che significa che questo pitone femmina aveva la capacità di deporre 122 nuove uova in questo ecosistema. Secondo questi ricercatori, "questo è stato il numero di uova in via di sviluppo più lungo nella storia" .
D' altra parte, durante l'esplorazione del tratto gastrointestinale, sono stati recuperati un totale di 4 zoccoli, indicando che un cervo era stato sicuramente mangiato qualche giorno fa.Secondo quanto riportato dall'Università della Florida, ad oggi sono state rinvenute in totale 73 specie animali all'interno di questi pitoni. Queste corrispondono a 24 mammiferi, 47 uccelli e 2 rettili.
Un problema difficile da risolvere
Sebbene gli sforzi di diversi biologi e ricercatori per fermare la crescita della popolazione di pitoni birmani abbiano dato i loro frutti, la re altà è che in questi ecosistemi esiste ancora un numero considerevole di femmine di serpente con potenziale riproduttivo.
Questo è dovuto in gran parte alla sua grande adattabilità. Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Integrative Zoology, diversi attributi, come l' alto potenziale riproduttivo, la mancanza di predatori naturali, le grandi dimensioni degli adulti e l'ampia ampiezza dietetica, hanno permesso al pitone birmano di avere successo nelle zone umide della Florida.
Tuttavia, misure come la cattura tramite GPS, il divieto di vendita e detenzione di questi serpenti come animali domestici e il divieto della loro importazione contribuiranno a ridurne la popolazione nel tempo.