Se non hai mai visto una tartaruga albina, non temere, è probabile che tu non sia l'unico. È estremamente raro trovarli in natura, poiché è una mutazione molto meno comune che negli esseri umani e rende anche difficile la sopravvivenza.
Tuttavia, in uno zoo in Svizzera, la prima tartaruga gigante albina conosciuta delle Galapagos è nata nel maggio 2022. Qui vi raccontiamo tutti i dettagli di questo incredibile evento, quindi non perdetevi nulla di ciò che verrà dopo.
Il complesso Chelonoidis nigra
Le Isole Galapagos furono scoperte nel 1535 e, da allora, la loro incredibile diversità biologica è stata oggetto di studio per una moltitudine di biologi e scienziati di altre aree. E non c'è da stupirsi, visto che questo arcipelago ospita più di 2.000 specie endemiche.
Ecco perché le Galapagos sono state dichiarate Patrimonio dell'Umanità nel 1976, Riserva della Biosfera dall'UNESCO nel 1984 e Sito di Ramsar nel 2001.
Il nome dato alle Galapagos non è casuale, visto che la sua specie più rappresentativa sono le gigantesche tartarughe terrestri che abitano le isole. La maggior parte delle specie di cheloni che vivono in questo luogo è chiamata “Chelonoidis nigra complex”ed è composta da 10 specie, 2 delle quali estinte.
Per questo è necessario chiarire che, sebbeneChelonoidis nigrasia chiamata la specie da cui è nata la tartaruga albina, non si tratta della sottospecie omonima ( la tartaruga gigante Floreana), in quanto estinta dal 1996. In re altà il nome scientifico di questa specie èChelonoidis niger.
Biologia della tartaruga gigante delle Galapagos
Questi testudo, che vivono più di 100 anni e pesano quasi 200 chilogrammi, sono animali terrestri che calpestano l'acqua solo per rinfrescarsi nelle ore più calde della giornata.I suoi piedi hanno dita corte, simili a quelle di un elefante, e il suo carapace ha una fessura nella parte superiore per permettere alla tartaruga di allungare il collo e raggiungere rami e foglie alti.
Ed è un complesso di specie la cui dieta è strettamente erbivora. La loro dieta consiste in erbe, foglie di arbusti e frutti dell'albero manzanillo. Ogni giorno, le tartarughe delle Galapagos percorrono lo stesso percorso per raggiungere i loro luoghi di alimentazione, tanto che i percorsi che tracciano sono diventati parte del paesaggio.
In re altà, si tratta di rettili con una routine molto marcata nella loro quotidianità e regolata dalle stagioni e dalle ore diurne. Gli stessi sentieri che li portano al cibo li portano anche sugli altopiani vulcanici, dove hanno accesso ad acqua potabile e molte piante. Lì trascorreranno la maggior parte della giornata e poi torneranno ai loro luoghi di riposo.
La piccola tartaruga albina delle Galapagos
Ora che conosci meglio la specie, arriviamo al punto. Presso lo zoo di Servion in Svizzera era in corso un programma di riproduzione in cattività per la tartaruga gigante delle Galapagos. Dalla coppia riproduttiva che è stata allevata a tale scopo sono nati 2 cuccioli, uno nero, come il padre, e l' altro albino.
Questa coincidenza è molto rara da trovare. In cifre, se nasce un essere umano albino ogni 20.000 persone, nel caso della specie in questione tale probabilità è di una su 100.000, infatti questa piccola tartaruga albina è la prima di cui si ha notizia da parte della comunità scientifica .
Tuttavia, ciò che per gli esseri umani è una possibile limitazione da sopportare è un problema per la sopravvivenza dei cheloniani. Essendo un animale ectotermico, la sensibilità al sole causata dal suo albinismo causerà problemi di termoregolazione.
È anche possibile che soffra di problemi alla vista e all'udito, inoltre sarebbe molto più visibile ai predatori se vivesse allo stato brado.
Tutta l'attenzione è focalizzata sulla piccola tartaruga
Anche se la tartaruga albina è nata il 1 maggio, la sua esistenza non è stata pubblicata fino a giugno, poiché non erano sicuri che sarebbe sopravvissuta e l'hanno tenuta nell'incubatrice. Ora è ancora sotto sorveglianza, ma non è possibile fornire una cifra esatta sulla sua aspettativa di vita.
L'importanza dei programmi di allevamento e, soprattutto, del rilascio in natura sono più che necessari quando si tratta di questi rettili. Il numero totale di esemplari del complessoChelonoidis nigra, , che una volta contava più di 250.000 individui, attualmente non supera i 15.000.
La caccia intensiva praticata dal XVI secolo, la prospezione petrolifera, la frammentazione degli habitat o l'introduzione di specie estranee da parte dell'uomo sono solo alcune delle minacce che ne riducono le popolazioni.La reintroduzione di molti di loro è allo studio, ma c'è ancora molta strada da fare.