Le tartarughe, o anche chiamate cheloni, sono uno degli animali più antichi che esistano. Si ritiene che siano apparsi circa 220 milioni di anni fa, alla fine del Triassico. Grazie alla sua antichità, il lignaggio si è molto diversificato e oggi esistono specie di tartarughe che abitano sia acqua che terra.
I cheloni appartengono al gruppo dei rettili e sono caratterizzati dall'avere un guscio duro che protegge i loro organi vitali. Solo la testa, le gambe e la coda sono chiaramente visibili. Volete sapere quali sono le principali specie di tartarughe? In questo articolo ve lo diciamo.
Quali specie di tartarughe ci sono?
Le tartarughe sono rettili appartenenti all'ordine dei Testudines, suddiviso in due categorie tassonomiche inferiori in base alla capacità dell'esemplare di ritrarre il collo all'interno del guscio. I Cheloniani del sottordine di Cryptodira sono in grado di abbassare il collo direttamente sullo scudo osseo ad angolo retto, mentre quelli del sottordine di Pleurodira devono ritrarlo ad angolo orizzontale.
Oggi esistono circa 360 specie di tartarughe, ma alcune sono in grave pericolo di estinzione e altre non riportano una chiara situazione tassonomica. Alcuni di loro trascorrono la maggior parte della loro vita in fiumi e laghi d'acqua dolce, altri vivono nel mare e ne escono solo per deporre le uova, e alcune specie mantengono la loro intera esistenza sulla terraferma.
Le tartarughe si riproducono in modo oviparo e incubano le uova a terra o nella sabbia. È interessante notare che in alcune specie il sesso della prole dipende dalla temperatura di incubazione.Esistono diverse specie di cheloni in base al tipo di alimentazione: erbivori, carnivori e onnivori. In ogni caso, quasi tutti hanno una dieta ibrida. Ti presentiamo 15 tipi di tartarughe.
1. Tartaruga mediterranea
La tartaruga mediterranea (Testudo hermanni) abita i paesi europei che si affacciano sul Mar Mediterraneo. La femmina è più grande del maschio ed è una specie molto longeva, con esemplari che vivono fino a 110 anni. Come si può intuire dal pesante carapace e dalle robuste zampe, è una specie esclusivamente terrestre.
Ha abitudini diurne, va in letargo durante l'inverno, ha una vista eccellente, può deporre le uova due volte l'anno ed è persino in grado di riconoscere le persone (secondo i rapporti individuali). Come tutti i rettili, è ectotermico, perché ha bisogno di essere esposto al sole per riscaldare il suo corpo e accelerare così le sue funzioni metaboliche.
2. Cursore dalle orecchie rosse
Il suo nome scientifico è Trachemys scripta elegans e vive principalmente nelle zone vicino al fiume Mississippi, negli Stati Uniti, anche se può vivere sia in acqua che sulla terraferma. Sfortunatamente, è diventata una specie invasiva in Europa e in altre regioni a causa della sua custodia irresponsabile come animale domestico.
Questa tartaruga può misurare fino a 30 centimetri, con femmine più grandi dei maschi. Inoltre, il suo corpo è verde scuro con macchie gialle, mentre i lati della testa hanno macchie rosse, da qui il suo nome.
3. Tartaruga liuto
La tartaruga liuto (Dermochelys coriacea) è la più grande di tutte le specie di tartarughe marine, misura fino a 2 metri e pesa 600 chili. In questo senso, i suoi arti anteriori sono più lunghi di quelli di qualsiasi altro cheloniano. I maschi non lasciano mai l'acqua e le femmine vengono a riva per deporre fino a 100 uova alla volta, ma mai di più.
Questa specie abita i mari tropicali e subtropicali, dove si nutre di meduse che addenta e poi inghiotte grazie a speciali punte in gola. Uno dei principali nemici mortali delle tartarughe liuto è l'inquinamento del mare, poiché scambia i sacchetti di plastica per le sue vittime e muore soffocato.
Secondo alcuni scienziati, questa tartaruga ha una certa capacità di generare calore corporeo da sola, anche se è un rettile a sangue freddo. Il suo tasso metabolico è 3 volte più alto del previsto, quindi può mantenere una temperatura interna fino a 18°C al di sopra dell'acqua che lo circonda.
4. Tartaruga russa
La tartaruga russa (Testudo horsfieldii) abita un vasto territorio costituito non solo dalla Russia, ma anche da Cina, Pakistan e Afghanistan. Le femmine misurano 22 centimetri e i maschi 18 centimetri e possono vivere fino a 50 anni in natura.
Esteticamente parlando, questa specie ha un carapace arrotondato e 4 unghie su ogni zampa invece delle 5 che si trovano in molti altri cheloniani terrestri. Non sopporta temperature superiori a 28°C e di solito viene interrato per rinfrescarsi.
5. Cursore dalle orecchie gialle
La tartaruga dalle orecchie gialle (Trachemys scripta scripta) si trova in Messico e negli Stati Uniti e abita i mari tropicali e subtropicali. Il suo nome si riferisce alle strisce gialle ai lati della sua testa ed è grande, pesa circa 200 chili e può misurare fino a 30 centimetri di lunghezza.
In natura può diventare un invasore e di solito viene scelto come animale domestico per le sue semplici cure, e mangia di tutto: è onnivoro. Inoltre, ama fare passeggiate al sole e preferisce acque calme o lente e fresche con fondali fangosi.
6. Tartaruga mappa nord
Questa tartaruga d'acqua dolce (Graptemys geographica) è un' altra delle molte specie originarie degli Stati Uniti e del Canada. Il suo nome scientifico e comune deriva dall'aspetto del suo guscio e della sua pelle, poiché i segni e i bagliori ricordano le linee di una carta geografica. Le femmine sono più grandi dei maschi, ma la lunghezza complessiva è di circa 20 centimetri (da 10 a 27).
7. Tartaruga di Cumberland
La tartaruga del Cumberland (Trachemys scripta troostii) vive negli Stati Uniti, in particolare nel Tennessee e nel Kentucky. Il suo guscio è verde con macchie gialle e nere, misura fino a 21 centimetri di lunghezza e predilige le temperature calde (25-30°C). Ha sempre bisogno di essere a contatto con la luce del sole e si nutre di alghe, girini, pesci e gamberi.
È una delle 3 sottospecie citate appartenenti al complesso delle specie Trachemys scripta.
8. Tartaruga alligatore
La tartaruga alligatore (Macrochelys temminckii) sembra un fossile vivente, che ricorda i dinosauri con il suo guscio appuntito e il becco affilato. Vive in America ed è uno dei più grandi cheloni d'acqua dolce del mondo. Si caratterizza per presentare una testa enorme rispetto al resto del corpo e una coda davvero notevole.
Questa specie acquatica non è amichevole come il resto dei cheloniani che ti abbiamo mostrato finora. Ha un comportamento estremamente aggressivo, è carnivoro e tra le sue vittime sceglie altre tartarughe, mammiferi (come armadilli), pesci, insetti, anfibi e tutto ciò che gli entra in bocca. Di solito è attivo e caccia di notte.
9. Tartaruga serpentina
La tartaruga serpentina (Chelydra serpentina), nota anche come tartaruga satana, condivide alcune caratteristiche con quella menzionata nella sezione precedente. Si trova dal Canada alla Florida, è d'acqua dolce e ha mascelle sproporzionate rispetto al resto del corpo. Può raggiungere una lunghezza di oltre 50 centimetri e un peso di 16 chilogrammi. È anche una carnivora.
10. Tartaruga dal guscio morbido
Una delle tante tartarughe dal guscio molle (Apalone spinifera) che si trovano in tutto il Nord America. Si distingue per avere uno scudo malleabile e morbido al tatto, poiché privo di placche cheratinizzate (dure) che lo ricoprono. È d'acqua dolce, raggiunge i 50 centimetri di lunghezza e si differenzia molto bene dagli altri cheloni d'acqua dolce per il muso appuntito.
11. Cantante Tartaruga
Questa tartaruga dal guscio molle (Pelochelys cantorii) è molto rara e difficile da vedere. Nonostante raggiunga dimensioni massime di quasi 130 centimetri e possa pesare più di 100 chilogrammi, trascorre il 95% della sua vita sepolto in fondali fangosi di acqua dolce ed emerge per respirare solo due volte al giorno. È un predatore di agguati e si nutre principalmente di crostacei, molluschi e pesci.
12. Tartaruga embricata
Anche l'ultima delle specie di tartaruga in questa lista, la tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata), è in pericolo di estinzione. È simile nell'aspetto ad altri marine, le sue pinne sono appiattite per nuotare, ha un becco appuntito e vive vicino alle barriere coralline, dove si nutre di spugne marine. Nidifica ogni due o quattro anni, sempre tra aprile e novembre.
13. Tartaruga del fiume Magdalena
Questa tartaruga è endemica dei bacini dei Caraibi e della Magdalena in Colombia. Raggiunge dimensioni fino a 50 centimetri di lunghezza, il che la rende una delle tartarughe più grandi che si possano trovare nella zona. Tuttavia, è in grave pericolo di estinzione a causa del consumo della sua carne, della distruzione del suo habitat e dell'inquinamento.
Infatti, le popolazioni locali cacciano spesso questa bellissima tartaruga per soddisfare la domanda di carne bianca. Soprattutto durante i festeggiamenti della Settimana Santa, che ne ha ridotto drasticamente la popolazione. Finora, l'estirpazione della specie (Podocnemis lewyana) è stata registrata in almeno 3 località vicine.
14. Charapa arrau
La tartaruga charapa arrau (Podocnemis expansa) è la più grande all'interno del sottordine Pleurodira. Naturalmente le femmine della specie riescono a raggiungere il metro di lunghezza, mentre i maschi sono molto più piccoli.Si caratterizzano per presentare un particolare indurimento sul dorso del guscio, segno distintivo di tutti gli esemplari.
Questa specie è distribuita naturalmente lungo i fiumi Amazzonia e Orinoco, rendendola endemica del Sud America. Purtroppo la tartaruga charapa arrau è in pericolo di estinzione a causa dello sfruttamento dei suoi esemplari. Per secoli le loro uova sono state utilizzate per produrre oli, anche se la loro carne è anche una prelibatezza per la popolazione locale.
15. Terecay
Il terecay (Podocnemis unifilis) è la seconda tartaruga più grande del genere Podocnemis, subito dopo la charapa arrau. Le femmine raggiungono dimensioni fino a 80 centimetri di lunghezza, mentre i maschi non superano i 40 centimetri. Sono caratterizzati dall'avere una serie di squame facciali di colore giallo, che conferiscono alla specie un aspetto unico.
Come altre specie del genere Podocnemis, il terecay ha subito un ampio sfruttamento della sua carne e delle sue uova.Per questo motivo, è elencato come in via di estinzione. Inoltre, la diminuzione della popolazione del charapa arrau non ha fatto che peggiorare la sua situazione, poiché la caccia al terecay si è intensificata per sovvenzionare la domanda.
Come puoi vedere, ci sono molte specie di tartarughe che abitano il mare e la terraferma. È essenziale proteggerli tutti, poiché svolgono un lavoro insostituibile nel loro ecosistema.
