L'ambiente in cui si sviluppano gli animali gioca un ruolo molto importante nelle loro caratteristiche fisiche, poiché hanno bisogno di cambiare le loro caratteristiche per soddisfare le loro esigenze. Non è la stessa cosa muoversi sulla neve che correre su un prato. Per questo motivo diversi gruppi di animali, come i mammiferi, hanno scelto di modificare leggermente i propri arti.
Le 'mani ei piedi' degli animali sono diversi tra loro, poiché si adattano al loro habitat e alle loro esigenze specifiche. Pertanto, sebbene sia gli oranghi che i cani appartengano alla classe dei mammiferi, non hanno gli stessi organi esterni. In questo articolo ti parleremo dei diversi tipi di arti nei mammiferi.
Quali tipi di arti esistono nei mammiferi?
Gli arti dei mammiferi cambiano per raggiungere 2 obiettivi: migliorare il modo in cui sostengono il peso corporeo e aumentare la velocità di camminata. Poiché tutti gli animali hanno caratteristiche diverse, i loro organi esterni mostrano una grande varietà di variazioni morfologiche.
Queste appendici, conosciute colloquialmente come "gambe" , svolgono diverse funzioni: locomozione, manipolazione di oggetti, supporto, ecc. Questi sono alcuni dei tipi di arti nei mammiferi:
1. Arti nei mammiferi terrestri
La stragrande maggioranza di questa classe vive sulla terraferma, ma i loro arti non sono uguali tra loro. Molti di loro hanno adattato le zampe anteriori e posteriori per poter correre –leone, lupo, tigre, ecc.– o s altare –lepre, canguro, coniglio, ecc.– e ci sono quelli che svolgono entrambe le funzioni, come la gazzella . .
In tutti questi casi gli arti sono lunghi e forti, e grazie alla loro dotazione di tendini possono muoverli in diverse posizioni. Inoltre, sostengono il peso dell'animale e possono essere più o meno veloci, a seconda delle occasioni.
Anche tra i mammiferi terrestri possiamo indicare quelle specie le cui zampe terminano con uno zoccolo: la pecora, la capra, la mucca e il cammello hanno un numero pari di unghie; e il cavallo, il rinoceronte, il tapiro e l'asino hanno un numero dispari di zoccoli. Questa struttura dura non è altro che un'unghia modificata che li aiuta a navigare in aree irregolari.
Le specie terrestri, invece, possono essere classificate in base al tipo di marcia che presentano. Possono essere identificati come:
- Plantigradi (orsi, umani, canguri, ecc.): sostengono l'intera pianta del piede quando camminano, così possono distribuire meglio il loro peso corporeo. Tuttavia, sono un po' più lenti.
- Digitigradi (lupi, cani, gatti, tra gli altri): appoggiano solo le dita sul terreno, il che consente loro di avere stabilità quando corrono ad alta velocità.
- Ungulati (capre e asini, ad esempio), che camminano con la punta delle dita, riducendo così la superficie di appoggio e migliorando la loro capacità di correre. In questo gruppo ci sono gli ungulati.
2. Arti nei mammiferi acquatici
Delfini, balene e lamantini sono alcuni degli esempi di mammiferi acquatici, i cui arti sono diventati 'pinne'. Anche se qui sono raggruppate anche quelle specie che hanno sviluppato membrane interdigitali, che sono molto simili alle pinne, come nel caso dell'ornitorinco.
Le pinne dei cetacei consentono loro di nuotare e muoversi in acqua senza problemi. Tuttavia, a differenza delle specie terrestri, le loro braccia e gambe hanno un ruolo minore nel movimento: la responsabile di questo è la pinna caudale, che è la sua 'coda modificata'.
Naturalmente, non tutti i mammiferi acquatici hanno pinne o ragnatele. Uno degli esempi più noti è la lontra, che usa le zampe -simili a quelle di un animale terrestre- per muoversi nei fiumi e nei laghi.
3. Arti nei mammiferi sotterranei
La talpa è il primo esempio in questo caso. Le sue mani sono cambiate durante l'evoluzione della specie per poter scavare la terra, poiché è così che è in grado di costruire la sua tana o sfuggire rapidamente ai predatori.
Le mani di questo animale sono dotate di artigli molto potenti e allungati. Questo gli permette di aggrapparsi a oggetti come rami di alberi o pietre, ma anche di usarli come una specie di pala che rimuove facilmente la terra.
4. Arti nei mammiferi arboricoli
Gli animali che vivono nella foresta e trascorrono molte ore tra gli alberi hanno arti speciali.Scimpanzé, gorilla, lemuri e uistitì –tra gli altri primati– possono appendersi ai rami e rimanere a testa in giù, mangiare e afferrare oggetti, e persino rimuovere i parassiti dai loro piccoli grazie ai loro organi esterni.
Dal canto loro, il mandrillo e gli altri primati terrestri hanno arti che permettono loro di camminare con le mani a terra –hanno braccia molto lunghe– e di appendersi ai rami se necessario.
Una delle caratteristiche principali di questa famiglia, e che condividiamo anche noi, è che hanno il pollice opponibile al resto delle altre dita. Questa disposizione ti consente di afferrare abilmente gli oggetti.
5. Arti nei mammiferi volanti e plananti
Infine, dobbiamo parlare di quegli animali con il seno che hanno modificato le zampe anteriori per poter volare. Questo è il caso dei pipistrelli e dei lemuri volanti.
La trasformazione in questi casi è stata la seguente: la pelle dell'addome e della schiena si è allargata e le dita si sono allungate. Di conseguenza, sono state generate estensioni della pelle supportate dallo scheletro che agiscono come un paracadute. È così che possono spiegare le ali e muoversi nell'aria, anche se non sono uccelli.
Come puoi vedere, i mammiferi sono un gruppo piuttosto eterogeneo di animali che mostrano persino incredibili adattamenti nei loro arti. Questo è possibile solo perché hanno conquistato un gran numero di nuovi ambienti, rendendolo uno dei gruppi più dispersi del pianeta.
