Ci sono molti animali che hanno ridotto il numero dei loro individui nel mondo, per vari motivi. Tuttavia, a volte l'essere umano è il protagonista di questi eventi. Le popolazioni di farfalle monarca sono un esempio di chi lotta quotidianamente per la propria sopravvivenza, vittima di vari fattori e circostanze.
Il suo nome scientifico è Danaus plexippus, un lepidottero dalla colorazione arancione intenso molto notevole e distinta. Inoltre, popolare per l'affascinante viaggio migratorio che intraprende ogni anno. Se vuoi conoscere questo enigmatico animale, le sue caratteristiche, le sue minacce e lo stato attuale della sua popolazione, assicurati di leggere queste righe, con gli ultimi dettagli delle indagini.
Caratteristiche della farfalla monarca
Questa bellissima farfalla si distingue per il suo colore arancione brillante con venature nere, durante la sua fase adulta. Le femmine hanno le linee più spesse, mentre quelle dei maschi sono più sottili e presentano due macchie scure (una su ciascuna ala), al centro di una di queste nervature. La loro apertura alare varia da 8,6 a 12,4 centimetri e pesano appena mezzo grammo.
Anche se sembra fragile, questo lepidottero è in grado di compiere una delle migrazioni più incredibili del mondo animale, un evento che può essere definito addirittura magico per la sua bellezza. Durante il loro viaggio, vanno in grandi gruppi, guidati dal sole e superando gli ostacoli sulla strada. Un intero viaggio verso sud per sopravvivere ai freddi inverni di Stati Uniti e Canada.
La farfalla monarca non si trova solo in Nord America (anche se quelle di questo territorio sono quelle che fanno quel fantastico viaggio migratorio).Possono anche essere trovati in Sud America, Caraibi, alcune isole dell'Oceano Pacifico, Australia, Nuova Zelanda, Isole Canarie ed Europa occidentale.
In Nord America ci sono due popolazioni di farfalle monarca, una orientale e una occidentale. Quello orientale va in letargo nelle foreste di abeti o abeti delle montagne vulcaniche del Michoacán orientale, nel Messico centrale. Da parte sua, il western trascorre l'inverno nelle foreste della costa californiana.
Ma non tutte le generazioni sono in grado di compiere questo maestoso viaggio lungo fino a 4000 chilometri. Questi guerrieri compaiono solo alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno e possono vivere 7-8 mesi, a differenza di altri monarchi, con una vita breve di 2-5 settimane.
Perché le farfalle monarca sono in pericolo?
Diversi fattori hanno minacciato la sopravvivenza di questo affascinante insetto, inclusi predatori e malattie.Tuttavia, negli ultimi decenni, anche l'essere umano ha causato questo evento fatale. Quindi, abbiamo altre cause come le seguenti:
- Perdita dell'habitat: queste simpatiche farfalle hanno visto la loro casa distrutta negli ultimi anni. Da un lato, negli Stati Uniti, le moderne pratiche agricole provocano danni, come la scomparsa delle piante di asclepiade, essenziali per l'alimentazione di questa specie nella sua fase di bruco. Inoltre, il disboscamento nei siti di svernamento in Messico è un altro problema serio.
- Uso di pesticidi e vegetali transgenici: alcuni erbicidi causano danni alla farfalla. Questo perché impediscono lo sviluppo di euforbia o euforbia. Senza queste piante, D. plexippus non può completare il suo ciclo vitale, poiché vi depone le uova. Inoltre, servono da cibo per la larva. Anche l'uso di piante transgeniche di mais e soia tolleranti ai pesticidi come il glifosato ha aumentato il problema.
- Cambiamento climatico: anche le popolazioni di farfalle monarca sono vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico. La loro sopravvivenza dipende dai movimenti migratori che compiono. E queste, a loro volta, sono regolate dalle condizioni ambientali.
Le popolazioni di farfalle monarca stanno aumentando?
Non è un segreto che negli ultimi decenni il numero di farfalle monarca nei terreni di svernamento del Messico e della California sia diminuito, il che ha generato grande preoccupazione per il futuro di questa specie. Come abbiamo visto, ci sono diversi fattori che influenzano la loro sopravvivenza. Tuttavia, sembra che non tutto sia perduto.
Un recente studio, pubblicato sulla rivista Global Change Biology, nel giugno di quest'anno, ha fornito alcuni dati promettenti. Con oltre 135.000 osservazioni di monarche adulte nelle aree di riproduzione, negli anni 1993 e 2018 e un trend generale positivo delle popolazioni estive.
Sebbene siano stati osservati cali in alcuni importanti siti di riproduzione negli Stati Uniti, ci sono altri siti senza cambiamenti apparenti o addirittura con un aumento del numero di individui. Secondo gli scienziati, questa robustezza nelle popolazioni estive ha consentito (finora) il recupero delle perdite durante la stagione invernale.
Tuttavia, alcuni esperti non sono d'accordo con queste interpretazioni, poiché nonostante la tendenza generale sia positiva, ci sono siti di riproduzione rilevanti con una diminuzione del numero di farfalle. Ad esempio, nel Midwest Corn Belt, un'area cruciale per la maggior parte di questi insetti.
Quale futuro attende le popolazioni di farfalle monarca?
Finora, i ricercatori continuano ad analizzare le popolazioni di farfalle monarca, poiché ci sono molti fattori coinvolti nel loro ciclo di vita. Pertanto, deve essere compresa la complessità delle interazioni in tutti gli elementi coinvolti.
Nonostante i risultati di alcuni studi suggeriscano un aumento degli individui, non bisogna abbassare la guardia e continuare con i piani di conservazione. La ricerca fornisce una luce nell'oscurità, ma il futuro di questi insetti iconici e quasi magici, per il loro aspetto eccezionale, le loro dimensioni e la loro affascinante migrazione, è compito di tutti.