Le dimensioni del suo cervello superano quelle di qualsiasi altra creatura su questo pianeta. È in grado di scendere fino a quasi 1.000 metri di profondità e trattenere il respiro fino a 90 minuti. Senza dubbio, il capodoglio è una delle creature più affascinanti delle profondità oceaniche.
Caratteristiche del capodoglio
Il capodoglio, con il nome scientificoPhyseter macrocephalus,è un mammifero appartenente all'ordine dei cetacei. All'interno di questo ordine sono le creature più grandi: un maschio adulto può raggiungere i 20,5 metri e pesare 57.000 chilogrammi.
Alla nascita, il capodoglio misura quattro metri e pesa ben 1.000 chili. L'unico predatore di questa imponente creatura è l'orca assassina, ai cui attacchi di solito non sopravvive.
Il capodoglio è facilmente riconoscibile dal colore grigiastro e dalla testa enorme. Le sue enormi dimensioni sono dovute al fatto che, al suo interno, il cranio di questi cetacei nasconde un fluido dalla funzione sconosciuta chiamato spermaceti. Inizialmente, il colore e la consistenza ci hanno fatto pensare che si trattasse di sperma, anche se la funzione di questo fluido è ancora sconosciuta.
Una delle teorie più accreditate lo mette in relazione con la capacità di galleggiamento del cetaceo. Grazie alla sua consistenza, le basse temperature solidificano il liquido, che può pesare fino a 40 chilogrammi.
In questo modo è più facile per lui nutrirsi a quasi 1.000 metri di profondità e, grazie alla potente capacità dei suoi quattro stomaci, il capodoglio è in grado di ingerire calamari giganti vivi.
Comportamento
È normale che i capodogli si muovano in branchi di circa 15 o 20 individui. Le femmine sono accompagnate dai loro piccoli e sono più sedentarie, mentre i maschi viaggiano di branco in branco. Per quanto riguarda la riproduzione di questi mammiferi, il periodo di gestazione oscilla tra i 14 e i 16 mesi e la madre può continuare ad allattare fino a oltre i tre anni.
Le femmine praticano l'allevamento in comune in acque tropicali o subtropicali. I maschi, dal canto loro, tendono a migrare a latitudini più elevate con altri esemplari; e si muovono anche da soli. Il capodoglio viene solitamente avvistato in aree con acque profonde e abbondante biodiversità.
Quando arriva la stagione degli amori, i maschi si spostano verso l'equatore per riprodursi. I capodogli, poi, trascorrono la maggior parte della loro vita in due gruppi diversi: il primo, nelle nursery che le femmine improvvisano con i piccoli.Successivamente, i maschi formano "gruppi di scapoli" , che si dedicano alla migrazione per cacciare e riprodursi.
Un particolare senso dell'orientamento
Le affascinanti abitudini del capodoglio includono un intricato sistema di onde sonore. Questi cetacei emettono una sorta di 'clic', che usano sia per comunicare che per l'ecolocalizzazione. Questo è che l'emissione di bande sonore nell'acqua viene riflessa da altri corpi e strutture e le consente di conoscerne la topografia.
Ricordando i suddetti spermaceti, questo fluido viscoso permette loro di dirigere e proiettare le onde prodotte. Si ritiene inoltre che possano svolgere un ruolo importante nelle loro abitudini di caccia, poiché le alte frequenze alle quali vengono emesse possono essere utilizzate per stordire la loro preda.
Il capodoglio nella cultura popolare
Durante il XVIII e XIX secolo, il capodoglio era il pilastro dell'industria della caccia alle balene per il valore del suo petrolio e della cosiddetta ambra grigia, una secrezione infiammabile e cerosa.
L'intestino dell'animale lo secerne per facilitare il transito di cibi difficili da digerire, come i calamari. Principalmente, questa sostanza veniva usata come fissativo in profumeria, anche se ora i composti sintetici la stanno sostituendo.
Nonostante il duro colpo subito dalla caccia alle balene, non sono considerate una specie minacciata. Tuttavia, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) lo considera vulnerabile.
Il capodoglio ha un posto anche nella letteratura: ricordiamo il mitico esemplare albino di Moby Dick. Nel romanzo di Herman Melville, un baleniere trascorre le sue giornate inseguendo il capodoglio che gli ha strappato una gamba, preso da una folle ossessione.
A quanto pare, il famoso esemplare albino esisteva sotto il nome di Mocha Dick e viveva sull'isola di Mocha, in Cile. I feroci combattimenti tra questo capodoglio aggressivo e i suoi cacciatori sono stati registrati in una pubblicazione di New York.Nel 1851 Herman Melville immortalò la figura di Moby Dick e l'affascinante capodoglio.