Il macaco giapponese è una bellissima scimmia di taglia media che vive, come indica il nome, in Giappone. Conosciuto anche come "scimmia delle nevi" , è comune che viva nelle regioni più fredde del paese. La Macaca fuscata è la scimmia più settentrionale del mondo: è un animale che si adatta incredibilmente velocemente al suo ambiente.
Macaca fuscata varia leggermente nel colore della pelliccia. Gli esemplari di questa razza possono variare dalle sfumature del marrone al grigio o al giallo chiaro.
I volti e le natiche di queste scimmie sono solitamente rosso scuro o arancione. Inoltre, i volti hanno pochissima o nessuna pelliccia. Alcuni ricercatori hanno persino affermato che i loro volti sembrano quasi umani.
Tuttavia, la pelliccia di un macaco giapponese è molto folta: questi animali non vanno in letargo durante l'inverno. In questo modo, la loro pelliccia aiuta a tenerli al caldo nei mesi più freddi dell'anno.
In generale, i maschi di questa specie sono più robusti e più grandi. Un maschio adulto può essere alto circa 57 centimetri e pesare quasi 11 chili. Al contrario, una femmina media pesa circa 8,5 chili ed è alta 52 centimetri.
Diversi studi hanno suggerito che esiste una correlazione tra il peso di un macaco giapponese e il clima in cui vive. I macachi che vivono nelle aree più vicine al sud del paese tendono a pesare meno di quelli che vivono al nord.
Come le altre scimmie, il macaco giapponese ha i pollici opponibili, quindi può afferrare e trattenere vari oggetti. Può anche camminare sulle zampe posteriori mentre tiene oggetti tra le mani, dimostrando abilità motorie avanzate.
Habitat del macaco giapponese
Il macaco giapponese vive in zone climatiche nettamente differenziate l'una dall' altra. Nelle regioni settentrionali del Giappone, i macachi devono affrontare i cambiamenti stagionali.
Durante l'inverno la temperatura può scendere fino a -15ºC, mentre in estate può salire fino a 25ºC. Pertanto, i macachi devono adattarsi al clima e al cibo disponibile in ogni stagione.
Nelle zone meridionali del Giappone, i macachi vivono nelle foreste tropicali di latifoglie. Queste foreste risentono meno del cambio di stagione, quindi questo ecosistema consente una dieta simile durante tutto l'anno.
Nel Giappone centrale, le comunità di macachi giapponesi si trovano sulle montagne. In alta montagna, i macachi trascorrono molto tempo nelle sorgenti termali riscaldate dalla vicina attività vulcanica.Queste sorgenti termali sono vantaggiose in inverno, poiché consentono loro di stare sempre al caldo.
I Macaca fuscata vivono insieme per tutta la vita, in comunità di 20-30 individui. Questi gruppi sono guidati da un maschio alfa, che decide dove dovrebbe andare il gruppo. Inoltre, il maschio alfa protegge il gruppo dai predatori e da inconvenienti o incontri violenti con altri gruppi di macachi.
Come gli esseri umani, il macaco giapponese è onnivoro. Si nutre sia di piante che di piccoli animali. Questa scimmia è terrestre: passa la maggior parte della sua vita a terra, quindi il cibo che mangia è a questo livello. Si nutre principalmente di frutti, bacche, semi e persino fiori. Consuma anche granchi, insetti, piccoli roditori e uova di uccelli.
Comportamento e conservazione del macaco giapponese
Il macaco giapponese è un animale incredibilmente socievole e amichevole.A loro piace il contatto fisico e si toccano e si abbracciano costantemente. Il legame tra madre e figli è solitamente molto stretto per questo motivo. Durante i primi due anni di vita del vitello, la madre rimarrà molto vicina per condividere cibo, cure e calore corporeo.
Il periodo di gestazione di un macaco giapponese è di sei mesi, momento in cui la femmina darà alla luce un solo bambino. Quando raggiungono i due anni, i cuccioli devono decidere cosa fare. Le piccole femmine spesso rimangono nella truppa in cui sono nate, mentre i maschi si allontanano alla ricerca di una nuova comunità.
Sebbene i macachi giapponesi siano diventati una curiosità turistica, la verità è che sono in pericolo di estinzione. Il loro numero è notevolmente diminuito a causa della deforestazione.
Nonostante siano venerati e protetti dalle comunità indigene, hanno sofferto di una significativa carenza di cibo nei loro habitat naturali. Pian piano stanno nascendo iniziative che portano alla conservazione di questa e di altre scimmie tipiche delle isole del Pacifico.
