Molti proprietari di cani credono che i loro animali domestici esprimano un certo senso di colpa quando sono stati cattivi. Ma, sebbene possa sembrare che i cani si sentano in colpa, la re altà è ben diversa. Gli esperti hanno rivelato che sebbene i cani provino una serie di emozioni, è probabile che qualsiasi percezione che si sentano in colpa o si vergognino sia sbagliata.
Gli scienziati non pensano che i cani possano provare emozioni complesse come il senso di colpa e la vergogna, anche se le loro facce lo fanno. La ricerca suggerisce che stanno semplicemente reagendo al linguaggio del corpo del loro proprietario piuttosto che provare sentimenti più complessi.
In effetti, le attuali prove sperimentali suggeriscono che i cani mostrano questi comportamenti "dall'aspetto colpevole" come risposta ai rimproveri dei loro proprietari.
I cani e il senso di colpa
I ricercatori dell'Università di Cambridge negli Stati Uniti hanno condotto una ricerca per determinare se i proprietari avessero ragione nel credere che uno sguardo colpevole fosse un segno che un cane riconosceva di essere stato cattivo. I risultati sono stati pubblicati nel 2015 sulla rivista Behavioral Processes.
I proprietari hanno insegnato ai loro cani a non mangiare un biscotto a portata di mano. I proprietari hanno quindi lasciato la stanza e un' altra persona che conduceva l'esperimento ha rimosso il biscotto o ha incoraggiato il cane a mangiarlo. Quando il proprietario rientrò nella stanza, e vide che il biscotto era sparito, fu chiesto loro di decidere, a giudicare dall'espressione sul muso del cane, se fosse stato mangiato o meno.Ma non potevano farlo.
“Se quello sguardo colpevole è davvero un'espressione di contrizione, lo mostrerebbero solo quando hanno fatto qualcosa di sbagliato; ma non è così”, affermano i ricercatori. E raccontano un aneddoto a riguardo: “Avevo un cliente che aveva tre cani e, ogni volta che accadeva qualcosa come masticare una scarpa, era sempre uno di loro che aveva lo sguardo colpevole. Tuttavia, spesso non era quello il cane che l'aveva fatto. Era solo il cane più timido, ed è stato spaventato più velocemente dalla reazione del suo proprietario."
L'origine dello 'sguardo colpevole' dei cani
Studi precedenti hanno già concluso che i cani non si sentono in colpa. I cervelli dei cani non funzionano in questo modo. I cani possono provare emozioni, ma emozioni come il senso di colpa e la gelosia sono solo idee umane. Quello che succede è che, come esseri umani, tendiamo ad attribuire emozioni umane ai cani, e vogliamo vedere in loro un senso di colpa che, in re altà, non provano.
Secondo uno studio del 2009 pubblicato sulla rivista Canine Behavior and Cognition, le persone vedono il senso di colpa nel linguaggio del corpo di un cane quando credono che il cane abbia fatto qualcosa che non avrebbe dovuto fare, anche se il cane lo è, in re altà , completamente innocente. Lo studio è stato in grado di dimostrare che la tendenza umana ad attribuire uno "sguardo colpevole" a un cane non era dovuta al fatto che il cane fosse effettivamente colpevole.
I test hanno offerto ai cani l'opportunità di disobbedire al comando del loro proprietario di non mangiare nulla di gustoso mentre il proprietario era fuori dalla stanza, e hanno cambiato la conoscenza dei proprietari di ciò che i loro cani facevano in sua assenza.
Se il comportamento dei cani dopo l'esperimento includeva elementi di "aspetto colpevole" agli occhi dei loro proprietari, ciò aveva poco a che fare con il fatto che i cani avessero effettivamente mangiato o meno il dolcetto proibito.
I cani sembravano più 'colpevoli' se venivano rimproverati dai loro proprietari. Infatti, i cani che erano stati obbedienti, ma erano stati sgridati dai loro proprietari (malinformati), sembravano più "colpevoli" di quelli che, di fatto, avevano disobbedito. Pertanto, lo sguardo colpevole del cane è una risposta al comportamento del proprietario e non è necessariamente indicativo di alcun apprezzamento dei propri difetti.
Questo studio è molto interessante per comprendere la naturale tendenza umana a interpretare il comportamento animale in termini umani. Gli antropomorfismi confrontano il comportamento animale con il comportamento umano e, se c'è qualche somiglianza superficiale, allora il comportamento animale sarà interpretato negli stessi termini delle azioni umane superficialmente simili. Ciò può includere l'attribuzione di emozioni di ordine superiore, come colpa o rimorso, all'animale.